La dernière fois que Manchester United s'était imposé à Anfield, en mars 2015, le football anglais évoluait dans une autre dimension. Jürgen Klopp n'avait pas encore posé ses valises sur les bords de la Mersey, Pelé assistait au spectacle depuis les tribunes d'honneur, et Steven Gerrard portait encore le maillot rouge pour 38 secondes mémorables avant une expulsion qui symbolisait la fin d'une époque. Ce jour-là, Juan Mata avait offert la victoire aux Red Devils d'un doublé magistral, dont un retourné acrobatique resté gravé dans les mémoires. Près d'une décennie plus tard, Harry Maguire vient d'écrire un nouveau chapitre de cette rivalité légendaire en offrant à Manchester United un succès aussi improbable qu'historique (1-2). Plus qu'un simple résultat, c'est une délivrance pour des Red Devils enlisés dans le doute et qui n'avaient jamais réussi à enchaîner deux victoires consécutives en Premier League sous l'ère Ruben Amorim.
Getty Images SportMaguire héros inattendu : Manchester United terrasse Liverpool à Anfield
Getty Images SportLe choc immédiat et la polémique
Anfield a vacillé dès la 62e seconde de jeu. Lancé dans le dos de la défense par un Amad Diallo inspiré, Bryan Mbeumo ajustait parfaitement Giorgi Mamardashvili pour signer le but le plus rapide de l'histoire des confrontations entre les deux clubs sur cette pelouse mythique. Mais ce qui aurait dû être une explosion de joie s'est transformé en controverse. Alexis Mac Allister gisait au sol après un choc violent avec son coéquipier Virgil van Dijk, l'arbitre Michael Oliver choisissant de laisser l'avantage plutôt que d'interrompre le jeu. Le milieu argentin, contraint de poursuivre avec un bandage protecteur, incarnait parfaitement la frustration d'une équipe de Liverpool à qui rien ne réussissait. La VAR ne pouvait intervenir en l'absence de faute caractérisée, laissant les Reds ruminer une injustice qui planait comme une ombre sur tout le match.
AFPLe calvaire de Gakpo et l'impuissance de Salah
Liverpool a pourtant tout tenté pour inverser le cours d'une rencontre qui semblait maudite. Cody Gakpo s'est mué en un héros tragique, frappant le cadre à trois reprises avant de finalement délivrer Anfield d'une égalisation tant espérée à la 78e minute. Servi par le remplaçant Federico Chiesa, l'international néerlandais croyait avoir remis les siens sur les rails. Dans le même temps, Mohamed Salah traversait l'une des soirées les plus frustrantes de sa carrière liverpuldienne, dilapidant deux occasions en or qui auraient normalement fait basculer le match. L'Égyptien, d'ordinaire si clinique, semblait porter sur ses épaules tout le poids d'une équipe en plein naufrage collectif.
Getty Images SportLa sentence du défenseur honni
Six minutes après l'égalisation, alors qu'Anfield reprenait espoir, Harry Maguire surgissait au second poteau comme un fantôme. Sur un centre tendu de Bruno Fernandes, le défenseur central anglais, si souvent raillé, plaçait un coup de tête rageur et imparable qui faisait exploser le banc mancunien. Ce but exposait une nouvelle fois la vulnérabilité chronique de Liverpool sur phases arrêtées, un talon d'Achille qui devient un gouffre à mesure que s'accumulent les contre-performances. Dans les ultimes minutes, le destin offrait une dernière chance cruelle à Gakpo : seul face au but vide sur un centre de Jeremie Frimpong, le Néerlandais expédiait inexplicablement sa tête à côté. Un raté symbolique d'une soirée cauchemardesque pour les champions.
Getty Images SportUne crise qui s'installe, un renouveau qui pointe
Ce revers sonne comme un coup de tonnerre dans le championnat d'Angleterre. Liverpool enchaîne une quatrième défaite consécutive toutes compétitions confondues – après Chelsea, Galatasaray et Crystal Palace – du jamais vu depuis novembre 2014 sous l'ère Brendan Rodgers. Les Reds subissent également leur première défaite à domicile en Premier League depuis 400 jours, un symbole qui dit long sur l'ampleur de la crise traversée par Arne Slot. À l'inverse, Manchester United renaît de ses cendres. Amorim décroche enfin ses deux premiers succès consécutifs en championnat et revient à seulement deux points de Liverpool au classement, tandis qu'Arsenal conserve quatre longueurs d'avance en tête. Cette victoire la plus inattendue de la saison redessine brutalement les contours d'une course au titre que l'on croyait jouée.
