Liverpool subit un coup dur avec l'absence de Florian Wirtz pour le match contre Nottingham Forest, annoncée quelques minutes avant le coup d'envoi

Wirtz est arrivé au City Ground avec ses coéquipiers et semblait prêt à jouer contre Nottingham Forest avant d'être retiré à la dernière minute. La recrue estivale a été aperçue en train de discuter avec le staff technique sur le terrain avant d'être écartée du onze de départ pour le match. Le blog du jour de match de Liverpool a publié une mise à jour indiquant : « Il semble y avoir un changement de dernière minute dans la composition de Liverpool, Curtis Jones remplaçant Florian Wirtz. »

Liverpool : Alisson , Van Dijk, Konate, Kerkez, Jones, Szoboszlai, Mac Allister, Salah, Gakpo, Ekitike, Gravenberch.

Remplaçants : Mamardashvili , Gomez, Chiesa, Woodman, Robertson, Nyoni, Ramsay, Morrison, Ngumoha.

Wirtz avait retrouvé sa forme à Anfield après son transfert cet été. Le milieu de terrain a marqué cinq de ses six buts pour les Reds depuis le début de l'année et n'a manqué aucun match pour le club depuis le match retour contre Forest en novembre.

Il avait été félicité par l'entraîneur Arne Slot pour sa contribution début février.

Il a déclaré : « Tout d'abord, il faut rendre hommage au joueur, car c'est lui qui doit faire le travail. Non seulement sur le terrain, mais aussi à la salle de sport. Ensuite, en tant que manager, même s'il a un peu de mal au début, il faut continuer à le faire jouer, car c'est la seule façon pour lui de s'améliorer. Il en est l'exemple parfait. »

Si les performances de Wirtz sur le tableau d'affichage ont fait la une des journaux, Slot est davantage impressionné par la maturité tactique du milieu de terrain. Selon le manager des Reds, Wirtz est arrivé avec des capacités techniques de classe mondiale, mais les véritables progrès ont été réalisés dans sa compréhension du jeu sans le ballon et son intégration dans le collectif.

« Je pense qu'il ne s'est pas beaucoup amélioré avec le ballon, car il était déjà exceptionnel dès le début. Peut-être qu'il a maintenant une meilleure connexion avec ses coéquipiers, car ils ont joué de plus en plus ensemble », a expliqué Slot. « C'est sans le ballon que je constate la plus grande amélioration chez lui, et chez certains autres, et cette combinaison vous prépare pour la Premier League. »

Liverpool a eu du mal à trouver une certaine régularité ces dernières semaines, et la blessure de Wirtz ne fera probablement que déstabiliser davantage une équipe qui peine à enchaîner les victoires.

Avant leur affrontement avec Forest, ils ont remporté deux de leurs cinq derniers matchs, en ont perdu deux et ont fait un match nul.

L'ancienne star de Liverpool John Aldridge a comparé Wirtz à l'emblématique ancien international anglais Peter Beardsley après qu'il ait ouvert son compteur pour le club, déclarant : « Ce premier but de Florian Wirtz allait finir par arriver, n'est-ce pas ? Je le suis depuis un certain temps. C'est un joueur. Il me rappelle Peter Beardsley. Il est brillant, il est intelligent, mais il avait besoin de ce but. Cela le préoccupait. Ce sera un soulagement pour lui et il pourra certainement s'appuyer dessus désormais.

Il s'entend bien avec Hugo Ekitike. C'est agréable à voir. Il y aura certainement d'autres buts à venir de sa part, et de la part des deux. Alexander Isak va aussi revenir. Quand on est attaquant, on a besoin d'être bien servi, et Wirtz le fait très bien. »

Liverpool affrontera West Ham samedi dans le but de renforcer ses ambitions de qualification pour la Ligue des champions.

Le manager Slot a récemment été contraint de répondre à l'expert Wayne Rooney qui affirmait que le Néerlandais n'avait pas l'« aura » nécessaire pour diriger le club, en déclarant : « Nous sommes tous différents. La seule chose que Jürgen et moi avons en commun, c'est que nous avons tous deux remporté le championnat, ce qui n'est pas si mal, n'est-ce pas ? Je pense que plus un manager gagne, plus il a d'aura. Je ne sais pas si vous êtes d'accord avec Wayne Rooney, mais si c'était l'opinion générale, je pense que les gens vous diraient probablement que j'avais plus d'aura la saison dernière que cette saison.

Mais peut-être est-il le seul à avoir cette opinion ; je ne sais pas, à vous de me le dire. C'est la première fois que j'entends cela, mais je pense qu'il est juste de dire que Jürgen a définitivement une aura. Je peux parler de lui, pas de moi-même, mais il l'avait définitivement. Mais un entraîneur qui gagne a aussi une aura. »