Lionel Messi ne gagnera peut-être pas toujours à l'Inter de Miami, mais jouer en MLS est déjà bien plus amusant qu'au PSG.

Le temps passé par Messi au Paris Saint-Germain est devenu ennuyeux vers la fin. Avant même la Coupe du monde 2022, il était clair qu'il n'était pas totalement impliqué dans le projet. Il avait les yeux rivés sur le Qatar et, même s'il continuait à se montrer à la hauteur par moments, il n'avait pas cette signature qui avait fait de lui le meilleur joueur du monde à Barcelone. L'étincelle était là - coups francs, frappes enroulées, passes décisives - mais le feu - mouvement constant, dribbles endiablés - était introuvable.

Les huées se sont abattues sur l'Argentin dès le mois de février, l'ailier étant inexplicablement tenu pour responsable des échecs du PSG en Europe, alors que ce sont des erreurs défensives qui l'ont fait sortir de la Ligue des champions. La colère de Messi à Paris s'est alors transformée en colère. Le plus grand joueur de tous les temps se voyait offrir une nouvelle opportunité après avoir été chassé de son ancien club, sous les huées de ses propres supporters.

Il faut dire que Messi n'a pas toujours été irréprochable. Parfois, on peut le critiquer pour ses efforts - ou son manque d'efforts. Il a également fait preuve d'une certaine insouciance dans son jeu, ce qui a alimenté les professeurs de langage corporel des médias sociaux. Mais il s'agit de Messi qui, dans la pire période de sa carrière, a marqué 22 buts et délivré 33 passes décisives en 58 matches. Que pouvaient demander de plus les supporters du PSG ?

Il est apparu depuis que Messi était malheureux dans la capitale française. Il a admis que sa famille ne s'était jamais vraiment sentie à l'aise dans la ville et a laissé entendre que l'environnement n'était pas confortable. Il a révélé, sans surprise, qu'il n'avait jamais voulu quitter Barcelone. Il s'agit en fait d'une dévolution de deux ans, 24 mois d'héritage entaché.

Et maintenant, place au renouveau. La victoire en Coupe du monde a certainement aidé Messi à obtenir le seul trophée qui manquait à sa collection et à faire taire les quelques détracteurs qu'il avait. L'Argentin n'a certainement pas fait cavalier seul, mais les obsédés du "GOAT" sur Twitter n'ont pas manqué de munitions. La carrière de l'Argentin est restée ouverte, il lui reste quelques années pour faire ce qu'il veut. Miami n'était pas son premier choix - il voulait retourner à Barcelone - mais c'est peut-être le plus divertissant.

Depuis qu'il s'est officiellement engagé avec l'Inter Miami pour un contrat initial de 18 mois, Messi s'est efforcé de rendre cette expérience aussi amusante que possible. Il a commencé par passer quelques coups de fil à de vieux amis. Busquets a été le premier à décrocher, signant pour le club peu après Messi. Jordi Alba a suivi, et devrait rejoindre l'équipe dans le courant de la semaine prochaine.

Luis Suarez serait sur les rangs, même si le transfert ne se fera pas avant la fin de l'année 2023, Gremio ayant rejeté l'offre de Miami pour le faire venir au milieu de la saison brésilienne. Enfin, et c'est peut-être le plus improbable, Andres Iniesta est également sur les rangs. L'Espagnol a réfuté à plusieurs reprises les affirmations selon lesquelles il partirait ailleurs après l'expiration de son contrat avec le club japonais du Vissel Kobe, mais le joueur de 39 ans a déclaré lors de sa dernière interview avec le club qu'il souhaitait poursuivre sa carrière ailleurs.

Le monde a-t-il vraiment besoin de voir la moitié de l'équipe triplement victorieuse de Barcelone en 2015 réunie, près de huit ans plus tard ? Peut-être pas. Le football ne sera pas aussi bon, c'est tout simplement impossible. Mais si c'est le chant du cygne de Messi, pourquoi ne pourrait-il pas être celui d'autres joueurs ?

Les jours de Suarez dans le football sont comptés. Alba n'est plus assez bon pour la première division espagnole. Iniesta s'était engagé à faire de Vissel la plus grande équipe d'Asie lorsqu'il a rejoint le club, ce qu'il n'a pas réussi à faire. Mais quoi de mieux pour oublier cela que de taper dans un ballon avec quelques-uns de ses vieux amis aux États-Unis ?

Tout ne se passera pas sans heurts. Les cinq joueurs, s'ils se retrouvent à Miami, ne pourront pas jouer tous les matches ensemble, et il leur arrivera d'être dépassés par des jambes plus jeunes. Pourtant, ce sera toujours un événement, 90 minutes de bonheur, deux heures de pur football. Et c'est peut-être ce que Messi et ses anciens coéquipiers méritent.

Lors de son interview d'adieu au PSG, Messi s'est longuement exprimé sur la pression qu'il subit en jouant pour ce club. Chaque pas était remis en question, chaque passe était remise en question. Lorsque le PSG perdait ou perdait des points - ce qui arrivait souvent sous Christophe Galtier - l'Argentin était le premier à être réprimandé par les supporters.

Le Barça était censé être le point culminant de la pression footballistique de Messi, la ville qui l'avait élevé attendant de lui qu'il se montre à la hauteur. Mais cela a toujours été accepté en raison de l'attachement de Messi à l'écusson et de l'amour indéfectible des supporters. Si Messi échouait à Barcelone, il était quand même aimé, parce qu'il se sentait concerné. Mais au PSG, cette intensité constante n'était pas accompagnée d'une adulation inconditionnelle, et cela a manifestement eu des conséquences. Messi était visiblement malheureux à la fin de son mandat à Paris.

Aujourd'hui, il n'y a plus de pression. L'Argentin peut être aussi heureux ou malheureux qu'il le souhaite. Miami peut gagner tous les matches 5-0 ou les perdre 3-1. Messi est là pour être regardé, pas pour être jugé. Il est en effet trop grand pour être critiqué par le forum du football américain et de la MLS. Le fait que Miami soit, objectivement, une mauvaise équipe de football n'y est pas étranger. Elle est actuellement dernière de la Conférence Est de la MLS, à 12 points d'une place en playoffs.

Cette situation est remarquable, notamment parce que la ligue a restructuré son format d'éliminatoires, permettant à plus de la moitié de chaque conférence de participer à la post-saison. À ce stade, il est plus facile d'atteindre les playoffs que de les manquer. Messi arrive donc à Miami avec une équipe qui n'a que très peu d'attentes à satisfaire. Miami devra probablement remporter au moins neuf de ses douze derniers matches, ce qui n'est pas une mince affaire si l'on considère qu'il n'a gagné que cinq matches de MLS depuis le début de la saison.

Même un retournement de situation spectaculaire pourrait les éloigner de la course au titre. Messi peut donc être aussi envoûtant ou paresseux qu'il le souhaite. S'il conduit Miami en playoffs, il s'agira d'un autre classique de Messi, d'une réaffirmation de son statut de GOAT. S'il échoue, ce sera au prix d'un effort courageux. Et s'il ne parvenait pas à amener l'équipe classée dernière à une place en playoffs ? Messi a passé toute sa carrière à jouer sous le feu des projecteurs. Aujourd'hui, il est capable de faire vibrer son équipe tout au long d'une saison.

Kim Kardashian a pris la première photo. Lebron James a eu droit à une accolade. Ensuite, c'est DJ Khaled, suivi de Diddy et de Camila Cabello. Tous ont eu un accès exclusif. Kardashian a pris des photos sur le terrain avant les débuts de Messi. LeBron a fait irruption depuis sa suite, juste à côté du banc de l'Inter Miami. DJ Khaled s'est faufilé dans le tunnel, criant après Messi au milieu d'une mer de jeunes mascottes visiblement confuses.

C'est l'environnement que Messi a cultivé au cours des deux matches relativement insignifiants qu'il a disputés jusqu'à présent. La Coupe des Ligues n'a rien à voir avec les éliminatoires de la MLS à Miami. Pourtant, Messi, par sa seule présence, a rassemblé un groupe de célébrités habituellement réservées aux tapis rouges, transformant ces matchs en événements de célébrités. Le DRV PNK Stadium, qui n'était autrefois qu'un maigre ensemble de gradins à 45 minutes de Miami, est désormais un endroit où les gens vont pour être vus.

C'est un peu ironique pour Messi. Voilà un joueur qui déteste les projecteurs, mais qui les a toujours attirés parce qu'il est très bon dans ce qu'il fait. À son âge, le jeu de Messi n'a rien de tape-à-l'œil. Il est devenu un vrai footballeur de passionnés de football, d'une efficacité impitoyable dans sa majesté. Il n'y a pas de gaspillage d'énergie, pas d'enjambements supplémentaires, pas de pichenettes inutiles. Cela va presque à l'encontre de l'histoire de Miami en matière d'athlètes tape-à-l'œil (voir James, Lebron pour plus d'informations.) C'est aussi une extension de la raison pour laquelle Messi a voulu quitter le PSG. Il voulait que les caméras disparaissent.

Cependant, cette fois-ci, il n'y a pas de menace derrière l'objectif. Lebron ne le hue pas. DJ Khaled ne le raillera pas. Il ne sera pas trollé par Kim K sur Twitter si Miami perd. Il y a des yeux ici, mais ce sont des yeux d'adulation. Messi a pratiquement organisé une fête à Miami, sans en avoir l'intention.

L'Inter Miami a remporté ses deux premiers matches dans lesquels Messi a joué. Son premier match a été marqué par le fameux coup franc et la célébration qui s'en est suivie. Le deuxième match, sa première titularisation avec le club, s'est soldé par une victoire 4-0, avec trois buts pour l'Argentin et un rôle crucial dans le quatrième.

C'est peut-être la meilleure version de Messi que l'on puisse trouver à South Beach, le joueur qui peut prendre le contrôle d'un match et le dominer sans avoir besoin du ballon en permanence. Il y a des matches où il soulève ses coéquipiers, faisant passer des joueurs solides pour des joueurs de classe mondiale. Le dernier bénéficiaire en date est le milieu de terrain finlandais Robert Taylor, auteur d'un doublé mardi soir.

Mais il pourrait aussi y avoir des matches moins impressionnants, ceux qui se déroulent après un vol de 2 000 miles vers Seattle, au cours desquels un Messi tout en jambes semble faire son âge. Miami pourrait tout simplement être dépassé par des joueurs plus frais et plus en forme. Dans cette ligue, les qualités athlétiques ont une grande importance. Il y a, tout simplement, de meilleurs athlètes que lui en MLS.

Mais cela n'a pas vraiment d'importance. Ce trophée, ce championnat, n'ont aucune valeur pour l'Argentin. C'est un chant du cygne, la fin d'une carrière brillante. Messi voudra toujours gagner des matches de football - l'esprit de compétition n'est pas quelque chose qui disparaît. Ce n'est pas un joueur paresseux ou désintéressé. Ce n'est pas un jour de congé et les adversaires ne lui faciliteront pas la tâche non plus.

Au contraire, c'est une opportunité, pour les supporters comme pour Messi. Les résultats n'ont pas d'importance, les supporters sont là pour vivre ce qu'ils n'auraient jamais pu vivre s'il était resté en Europe : regarder le plus grand joueur de tous les temps jouer au football. Et peut-être qu'après près de 20 ans de pression, ce genre de coup de pied volontaire pourrait bien être la meilleure façon de mettre un terme à tout cela.