Lionel Messi de retour à Barcelone sous forme de prêt ! Une mauvaise idée pour tout le monde

Le problème immédiat, c'est que l'Inter Miami serait confronté à un énorme problème. L'équipe de Tata Martino n'a jamais eu la moindre chance de participer aux play-offs, que ce soit avec Messi ou non. Au moment de l'arrivée de Messi, les Herons étaient à 12 points de la qualification pour la post-saison et affichaient, de loin, le pire bilan de la MLS.

Bien qu'ils n'aient pas joué un match de football depuis deux mois (et qu'ils n'en aient pas pris un au sérieux depuis la finale de la Coupe du monde), les choses ont changé presque immédiatement avec l'arrivée du septuple Ballon d'Or. Messi a inscrit 11 buts et délivré 8 passes décisives lors de ses 11 premiers matches, remportant au passage la Coupe des Ligues. Mais une fois que la MLS a repris ses droits, l'Argentin a ralenti sa progression

Cela s'explique en partie par une blessure contractée sous le maillot de l'Argentine lors de la pause internationale de septembre. Messi s'est blessé aux ischio-jambiers contre l'Équateur le 7 septembre, ravivant ainsi un problème récurrent qui l'affecte depuis un certain temps déjà. En conséquence, il a manqué cinq des six matches suivants de l'Inter Miami - une période au cours de laquelle son équipe a récolté cinq points sur les 18 possibles.

Un Inter Miami sans Messi est une équipe infiniment plus pauvre que lorsqu'il est présent. Même si le club procède à des transferts à l'intersaison - Luis Suarez et Luka Modric ont été évoqués -, il est beaucoup moins fort sans son maître à jouer.

En résumé, la sélection ne peut tout simplement pas prendre le risque qu'il se blesse à nouveau avant la campagne de 2024, et Messi a tout intérêt à se reposer pendant quelques mois, d'autant plus que sa pause estivale a été écourtée par son déménagement outre-Atlantique. Le renvoyer en Europe, quelle que soit la destination, n'est pas dans l'intérêt de Miami sur le terrain.

Messi a admis dans une interview, avant son départ pour la MLS, qu'il souhaitait à l'origine retourner à Barcelone. Il a affirmé que le club lui avait dit pendant des mois qu'il serait en mesure de conclure un accord, mais qu'il l'avait vu échouer à la dernière minute en raison de problèmes financiers.

Messi a même déclaré qu'il "voulait prendre sa propre décision" et s'éloigner d'un éventuel transfert au Barça avant que ne se répète son échec d'enregistrement et son départ forcé en 2021. C'est donc un joueur qui est passé à autre chose, même s'il ne le voulait pas.

Si Messi a décidé de s'installer aux États-Unis, c'est en partie pour élargir ses perspectives de carrière au-delà du football. À 36 ans, Messi est devenu à la fois homme d'affaires et athlète. Son contrat avec la MLS serait lié aux ventes d'abonnements à l'Apple TV, et il sera soutenu par d'autres sponsors. Surtout, il a pris une participation dans le capital de l'Inter Miami en tant que club. Ce n'est pas la même chose que les droits de franchise que David Beckham s'est vu attribuer par le LA Galaxy en 2007, mais cela s'en rapproche.

Et si Beckham s'est vu offrir des vacances à Paris pour les derniers jours de sa carrière, Messi joue désormais dans une version plus médiatisée et de meilleure qualité de la MLS. Il est désormais le visage d'un club qui attire l'attention du monde entier ; il n'a pas besoin de rouvrir le chapitre européen de sa carrière.

Il y a peut-être de la place pour une apparition dans la sensation en ligne Kings League de Gerard Piqué, ou même pour un match des Barca Legends à un moment donné. Mais pour l'instant, tant que Messi joue encore au football, ses obligations vont à la MLS et à l'Inter Miami.

D'un autre côté, on peut comprendre pourquoi Barcelone serait intéressé par le retour de Messi, même sur une base temporaire. Le club a besoin de bonnes relations publiques alors qu'il est toujours hanté par le scandale de l'arbitrage de Negreira et que l'un de ses petits investisseurs a refusé de payer la participation de 40 millions d'euros (35 millions de livres sterling/42 millions d'euros) qui avait été convenue l'été dernier.

S'il existe un joueur capable d'injecter énormément d'argent et d'investissements dans le club, c'est bien Messi. Rien qu'avec les ventes de maillots et de billets, ainsi que les opportunités de marketing, le Barça pourrait certainement s'en sortir. Manchester United a d'ailleurs connu le même essor grâce au retour de Cristiano Ronaldo en 2021.

Mais le revers de la médaille, c'est la distraction que cela entraînerait inévitablement. Le Barça fait l'objet d'un cirque médiatique très particulier, où chaque geste et chaque mot prononcés semblent faire l'objet d'une information. Les tenues de Jules Koundé font l'objet d'une analyse approfondie de la part des médias espagnols ; la moindre phrase de Xavi lors de la plus banale des conférences de presse est analysée et décortiquée ; les mauvais résultats sont extrapolés et exagérés, tandis que les victoires alimentent ceux qui croient qu'un retour aux jours de gloire est à portée de main. C'est une organisation criblée de distractions.

Maintenant, essayez de lancer le visage le plus reconnaissable du sport mondial dans ce vestiaire. Xavi est un bon manager, qui entraîne une très bonne équipe. Cela vaut déjà la peine d'être souligné sans qu'une légende du club - la légende du club - ne vienne s'y ajouter. Le Barça est déjà gêné par les bruits qui courent en dehors du terrain. Il n'a pas besoin d'un autre bruit pour ajouter à la cacophonie.

Plus généralement, le Barça se porte mieux sans Messi. Il a en effet mis deux ans à s'en remettre, en se débarrassant d'un certain nombre de vétérans qui avaient été recrutés pour compléter ses talents, tout en intégrant des jeunes dans l'équipe. Au cours de cette période, le Barça a licencié Ronald Koeman, engagé Xavi, frôlé la faillite, recruté des joueurs de haut niveau qu'il ne pouvait pas s'offrir et a eu besoin d'une année supplémentaire pour retrouver un semblant de succès. Un cynique pourrait même affirmer qu'ils n'ont remporté la Liga de l'année dernière qu'en raison de la baisse de performance du Real Madrid.

C'est une équipe qui, d'une certaine manière, est encore sous le choc de la perte de Messi. Mais à sa place, ils ont réussi à construire quelque chose de viable. Xavi a mis sur pied une équipe intéressante, quoique imparfaite, qui a de réelles chances de remporter le titre de champion cette année et qui pourrait faire un bon bout de chemin en Europe.

Et il se trouve que son domaine de prédilection est celui où Messi pourrait jouer. Le système de Xavi est complexe, mais le manager déploie quatre milieux de terrain et, lorsqu'il est au maximum de ses capacités, il doit se passer d'Ilkay Gundogan, de Pedri, de Gavi ou de Joao Felix. La plupart des équipes auraient de la chance de pouvoir aligner ces joueurs.

Et quelle est la place de Messi dans ce groupe ? Il y a certainement de la polyvalence, mais Messi, en dehors de l'étincelle indéniable de son jeu, n'apporte pas plus que n'importe lequel de ces quatre joueurs. Il est sans aucun doute plus créatif qu'eux, mais cela ne suffit pas.

Il ne tacle pas comme Gavi, ne court pas comme Pedri et ne domine pas le milieu de terrain comme Gundogan. Il y a des raisons de le préférer à Felix, mais le Portugais a rapidement trouvé sa place en Catalogne. Xavi lui-même a admis que le joueur prêté par l'Atlético de Madrid était essentiel au succès de son équipe.

Dans les faits, le Barça signerait donc un joueur qu'il n'a pas les moyens de s'offrir, à un poste où il n'est plus utile.

Et qu'en est-il de Messi lui-même dans tout cela ? La plupart des discussions autour d'un éventuel prêt ont porté sur la manière dont le FC Barcelone pourrait le faire fonctionner, ou sur ce que cela pourrait signifier pour l'Inter Miami - et pour la MLS dans son ensemble

Mais très peu de gens semblent avoir pris en compte le fait qu'il s'agit d'un joueur de 36 ans dont le corps vieillit. Les blessures aux ischio-jambiers peuvent toucher n'importe quel footballeur, quel que soit son âge, mais un coup d'œil aux chiffres et à la variété des blessures montre qu'il s'agit d'un joueur qui entre dans le crépuscule de sa carrière.

Messi a manqué 15 matches lors de la saison 2021-22, huit en 2022-23 et six en trois mois à l'Inter Miami. Il a souffert de blessures musculaires aux deux jambes et Martino a admis que sa star avait parfois besoin de repos, une proposition qui a été accueillie avec dégoût par les supporters qui se sont rués sur lui pour le voir jouer.

Il y a aussi un aspect émotionnel à tout cela. Messi a peut-être profité de vacances post-Coupe du monde en janvier - ou donné l'impression d'avoir passé de merveilleuses vacances en Arabie saoudite quelques mois plus tard - mais c'est un joueur qui n'a pas vraiment eu de répit depuis des années. Il a certainement beaucoup à offrir en tant que footballeur et ne devrait pas avoir de problème à jouer la dernière année restante de son contrat à Miami. Mais il aura besoin d'un peu de temps pour récupérer entre les deux.

Les footballeurs, et les athlètes modernes en général, n'ont pas le temps de se reposer. Les calendriers et les listes de rendez-vous sont de plus en plus serrés, tandis que l'attention constante du monde qui les entoure n'offre pas beaucoup de possibilités de détente. Pour le footballeur moyen, c'est à peu près gérable, du moins c'est ce que l'on veut nous faire croire. Qu'est-ce que cela doit être pour l'un des plus grands footballeurs de tous les temps ?

Messi a maintenant trois mois de repos. Son équipe actuelle est éliminée des séries éliminatoires, tandis que son ancienne équipe n'a pas les moyens de le recruter - et n'a peut-être pas envie de le faire non plus. Le temps de l'Argentin à Barcelone est révolu ; le monde du football doit l'accepter.