Lionel Messi, Andres Iniesta et les 25 meilleurs joueurs de Barcelone au 21ème siècle

L'une des figures les plus inspirantes de l'histoire de Barcelone. Eric Abidal a joué les 90 minutes de la finale de la Ligue des champions 2011 juste trois mois après avoir subi une opération pour enlever une tumeur de son foie. Dans un geste émouvant, le capitaine Carles Puyol a permis au Français d'être le premier à soulever le trophée à Wembley. Le Français admettant plus tard que "c'était un moment incroyable."

Abidal, qui était un défenseur polyvalent, intelligent et imposant, a ensuite été contraint de subir une greffe de foie, mais a fait preuve d'une détermination encore plus remarquable qu'il avait déjà démontrée en revenant sur le terrain peu avant l'expiration de son contrat avec le Barça en 2013. "Abidal est avec nous depuis six ans et c'est une personne très spéciale," a déclaré alors le président Sandro Rosell. "Il a conquis nos cœurs."

Ivan Rakitic a été traité de manière honteuse lors de sa dernière année à Barcelone. Le club ayant essayé désespérément de le forcer à quitter le club. "Je ne suis pas un sac de pommes de terre avec lequel vous pouvez faire n'importe quoi,” fulminait-il en avril 2020. Le désir des Blaugrana de le retirer de la masse salariale était compréhensible, compte tenu de leur situation financière et de l'arrivée de Frenkie de Jong, mais Rakitic méritait un bien meilleur traitement et beaucoup plus de respect. 

Le milieu de terrain tout-terrain a joué dans au moins 50 matchs lors de cinq de ses six saisons au Camp Nou et était un membre clé de l'équipe victorieuse du triplé de Luis Enrique, marquant même le premier but dans la victoire finale de la Ligue des champions contre la Juventus. Jose Mourinho avait raison, alors, lorsqu'il l'a qualifié de "l'un des joueurs les plus sous-estimés au monde" en 2019.

Robert Lewandowski n'en est qu'à la moitié de sa troisième année à Barcelone et on peut dire qu'il n'a pas été à son meilleur niveau pendant la campagne 2023-24. L'attaquant a tout de même marqué 26 fois pendant sa saison 'off', et il compte désormais 79 buts en seulement 113 matchs.

Lewandowski a encore un peu de chemin à parcourir pour devenir une véritable légende du Barça, mais il a déjà remporté un trophée Pichichi pour avoir conduit les Catalans au titre espagnol en 2022-23, et il est maintenant parfaitement placé pour répéter cet exploit, après avoir marqué 15 buts en 14 matchs de Liga au début de la saison en cours.

"C'est incroyable de traverser une période où vous marquez toujours," a déclaré le patron des Blaugrana Hansi Flick, "mais, pour moi, il est le meilleur devant le but."

Patrick Kluivert a aidé Barcelone à remporter la Liga lors de sa première saison après son arrivée de l'AC Milan à l'été 1998, mais une période compliquée de vaches maigres a suivi pour le club catalan. Et ce, malgré les efforts du meilleur attaquant néerlandais.

Formé à l'académie de l'Ajax, Kluivert était un avant-centre techniquement excellent, doté également d'une grande taille et de force athlétique, qu'il utilisait à la fois pour marquer des buts et les créer. L'international néerlandais a également formé un partenariat productif avec Rivaldo pendant son temps au Camp Nou et a marqué 81 buts entre le début de la saison 2000-01 et son départ quatre ans plus tard.

Yaya Touré a une fois affirmé que son ancien coéquipier de Barcelone, Rafa Marquez, était "l'un des défenseurs les plus durs du monde - mais les gens ne se souviennent pas de lui car il n'a pas joué en Angleterre." Cette dernière affirmation est sujette à débat, mais la première ne l'est pas. Marquez est peut-être sous-estimé par les suiveurs de la Premier League, mais le Mexicain était très estimé à Barcelone.

Bien que Marquez ait été freiné par des blessures tout au long de ses sept années au Camp Nou, le défenseur central très à l'aise avec le ballon, qui pouvait également jouer au milieu de terrain, a été un protagoniste dans deux victoires en Ligue des Champions. Son partenariat avec Carles Puyol était considéré par beaucoup comme étant même plus fort que celui de Puyol et Gerard Piqué. Même l'ancien capitaine du Barça a admis : "Nous nous comprenions mieux : avec Rafa, c'était toujours très clair, et il a beaucoup contribué aussi, avec sa grande technique. Nous avons renversé une situation compliquée au club et remporté de nombreux titres."

Il est encore difficile de comprendre que Pedri n'a pas été formé à La Masia étant donné qu'il joue comme le milieu de terrain barcelonais par excellence. Un tourbillon d'activité, passant constamment, sondant et récupérant la possession, tout en ayant l'air d'avoir tout le temps du monde pour faire ce qu'il veut.

Pedri n'a encore que 21 ans et a eu des problèmes de blessure quand il a intégré l'équipe senior en tant qu'adolescent peu après son arrivée de Las Palmas en 2020, mais il a déjà été nommé deux fois dans l'Équipe de la Saison de La Liga et a été présenté comme le nouvel Andres Iniesta par Xavi. "Andres est le plus grand talent que j'ai vu dans le football espagnol mais Pedri lui ressemble beaucoup," a déclaré l'icône du Barça. "Il peut faire la différence... Il le fait déjà, en fait."

Victor Valdes n'a jamais caché qu'il n'était pas un caractère facile à gérer - mais Pep Guardiola n'avait aucun problème avec son compatriote catalan. Pourquoi ? Parce que Valdes était intrépide, absolument pas effrayé de constamment jouer le ballon depuis l'arrière. Même lorsqu'il commettait une erreur, Valdes restait imperturbable, au grand plaisir de Guardiola. En ce sens, il était le gardien parfait pour Pep.

Par conséquent, bien que la carrière de Valdes ait décliné après avoir quitté Barcelone, il est toujours considéré comme une légende de la Blaugrana, ayant remporté six titres de Liga, trois Ligues des champions et cinq Trophées Zamora au cours de ses 12 saisons avec l'équipe première. Ce qui aide à expliquer pourquoi Xavi dit que Valdes est la référence par rapport à laquelle tous les autres gardiens de but de Barcelone doivent être jugés.

Pep Guardiola a mis fin à la carrière de Deco à Barcelone, se séparant du meneur de jeu portugais né au Brésil immédiatement après avoir pris les rênes en 2008 dans une tentative apparente de retirer les personnages les plus influents du vestiaire (Ronaldinho a également été écarté). Deco avait également été accablé par des blessures la saison d'avant, mais avant cela, il avait été sensationnel pour une équipe qui a remis le Barça sur son piédestal.

Le milieu de terrain n'était ni grand, ni fort, ni particulièrement rapide, mais il était un passeur sublime avec une merveilleuse capacité à contrôler le rythme du jeu, un artiste d'une époque révolue qui a réussi à prospérer dans le jeu moderne grâce à une technique impeccable et une intelligence footballistique pure. « Deco est un joueur dont j'ai beaucoup appris », a par la suite admis Lionel Messi.

Ancien joueur du Real Madrid, Luis Enrique était déjà devenu un favori du public au Camp Nou au tournant du siècle, après avoir aidé Barcelone à remporter deux titres consécutifs de La Liga, en 1998 et 1999. Il ne remporterait plus d'autre honneur majeur avec le club, mais il figure toujours sur notre liste parce qu'il a continué à performer à un niveau exceptionnellement élevé pour les Blaugrana et a renforcé son statut de l'un de ses leaders les plus inspirants.

L'actuel coach du PSG était un footballeur phénoménal, capable (et enclin) de jouer n'importe où sur le terrain, mais ce personnage incroyablement combatif était à son meilleur lorsque qu'il avait la liberté de passer du milieu de terrain aux zones offensives. Près de la moitié de ses 109 buts pour le Barça ont été inscrits entre 2000 et 2004, et, en tant que transfert gratuit en provenance des rivaux les plus détestés, Luis Enrique est à juste titre considéré comme l'un des plus grands recrutements de l'histoire du Barça.

Lors du triomphe de Barcelone en Liga 2022-23, Thibaut Courtois a été interrogé pour savoir s'il pensait que "l'amélioration" de Marc-André ter Stegen était la clé de la bonne forme des Catalans. "Non," répondit le numéro 1 du Real Madrid, parce qu'il a toujours été un grand gardien de but !" C'était un bon point car Ter Stegen avait longtemps été sous-estimé.

Rappelez-vous, il était un membre clé des vainqueurs du triplé de 2015 de Barca et de nombreux experts pensaient qu'il aurait dû jouer d'entrée pour l'Allemagne bien avant que Manuel Neuer ne prenne finalement sa retraite du football international. "Je pense qu'il est un exemple sur le terrain et dans le vestiaire," a déclaré l'ancien entraîneur Xavi. "C'est un capitaine avec un grand C."

Pep Guardiola a toujours pensé que Pedro était sous-estimé en dehors de Barcelone. Et il n'avait pas tort. Lorsque les gens parlent des joueurs clés de l'âge d'or des Blaugrana, son nom est rarement mentionné. Mais Guardiola le considérait comme "vital", "un modèle" et "un grand" qui "dépasse toujours les attentes". Il est facile de comprendre pourquoi.

Pedro était un ailier ambidextre qui offrait à la fois pénétration et pressing. Il avait aussi un véritable sens du but et a marqué l'histoire en 2009 en devenant le premier joueur à marquer dans six compétitions différentes la même année. "Si Pedro était brésilien, il s'appellerait Pedrinho et nous n'aurions pas assez d'argent pour nous permettre de le garder!", disait à son sujet Guardiola.

Javier Mascherano a poussé fort pour quitter Liverpool pour Barcelone, mais seulement parce qu'il était tellement désespéré à l'idée de jouer pour Guardiola. L'Argentin était convaincu qu'il avait quelque chose à offrir à ce qui est sans doute la meilleure équipe de club jamais assemblée, mais même Mascherano ne pensait pas qu'il finirait par passer "sept saisons et demie spectaculaires avec un groupe de joueurs aussi fantastique".

Le milieu de terrain défensif tenace, qui a également fini par briller comme un défenseur central de classe mondiale malgré sa petite stature, a joué 334 fois pour les Blaugrana et a remporté 18 trophées. "Je pense qu'un grand nombre d'étrangers qui viennent jouer pour Barca devraient suivre ton exemple," a dit Xavi lorsqu'il a fait ses adieux à Mascherano en 2018, "en termes de la façon dont tu t'es adapté, et de l'empreinte que tu as laissée dans le vestiaire, surtout au niveau personnel et, bien sûr, au niveau professionnel aussi."

Jordi Alba est un arrière gauche offensif de petite taille qui a même un jour dépassé Gareth Bale en tant que joueur le plus rapide de la Liga. Pas étonnant que Roberto Carlos ait toujours été un fan. "L'explosivité qu'il possède le rend tout aussi important en attaque qu'en défense," s'est enthousiasmé le Brésilien.

Alba était certainement un élément clé de la ligne arrière de Barca et de leur ligne d'attaque - principalement en raison de sa compréhension presque télépathique avec Lionel Messi. "Jordi Alba me connaît à la perfection," a déclaré l'Argentin à Catalunya Radio. "J'ai une connexion spéciale avec lui."

À maintes reprises lors de leurs neuf saisons ensemble au Camp Nou, leur duo a créé des buts à lui seul, Messi trouvant Alba sur l'aile avant de courir vers la surface pour être à la réception du centre parfait et chirurgical. C'était si simple, mais si efficace et cela a joué un rôle crucial dans le succès de Barca.

Si nous pouvions prendre en compte les performances avant 2000, Rivaldo serait tout en haut de cette liste. Il est facilement l'un des cinq attaquants les plus talentueux à avoir jamais joué pour Barcelone. Mais vu que le classement ne concerne que le siècle en cours, on ne retient que ses deux dernières saisons et demie au club. Cependant, Rivaldo a tout de même marqué 61 buts pendant cette période, y compris le dernier but spectaculaire en retourné acrobatique contre Valence qui a assuré à Barcelone une place dans la Ligue des Champions 2001-02 aux dépens de Los Che.

C'était une démonstration de brio excepionnel qui résumait le génie de Rivaldo, puisque la plupart des joueurs n'auraient même pas eu l'audace de tenter un tel tir dans ces circonstances. Mais lui avait ce talent inné pour non seulement l'exécuter mais aussi le réussir. Comme l’a dit Ruud Gullit, "Rivaldo à son apogée était un joueur exceptionnel - avec ce style merveilleusement créatif sud-américain."

Pep Guardiola est évidemment l'un des plus grands entraîneurs de tous les temps, mais il ne voulait pas de Samuel Eto'o à Barcelone, ce qui reste difficile à expliquer. Guardiola a même essayé de se débarrasser de l'attaquant avant le début de sa première saison en charge. Heureusement pour lui, il a échoué. Eto'o s'avérant absolument essentiel pour le triomphe du triplé de Barcelone en marquant 36 fois dans toutes les compétitions, incluant l'ouverture du score cruciale lors de la victoire en finale de la Ligue des Champions contre Manchester United.

Bien sûr, Guardiola a finalement réussi à transférer Eto'o après cette nuit historique à Rome - une décision prévisiblement désastreuse, car le Camerounais a aidé l'Inter à détrôner Barcelone en tant que champion d'Europe 12 mois plus tard. Mais l'attaquant explosif est parti avec son héritage intact. Le très polyvalent Eto'o a marqué 130 buts pour Barcelone et il était, comme Messi l'a dit, "un joueur complet" avec "un désir constant de gagner".

Tant Ronaldo que Ronaldinho ne doutaient pas : Neymar deviendrait le meilleur joueur du monde à Barcelone. Et il s'en est approché dans de grandes proportions. Durant son passage en Catalogne, il a parfois réussi à éclipser Lionel Messi avec sa formidable panoplie de dribbles et de gestes techniques. Il était l'héritier évident de l'Argentin, le genre de talent générationnel autour duquel le Barça pourrait construire une équipe lorsque Messi partirait finalement.

Mais c'est Neymar qui est parti le premier, fatigué d'attendre de prendre le devant de la scène au Camp Nou. Ce fut un coup dur pour le Barça, mais une déception encore plus grande pour Neymar. Le magicien auriverde n'a depuis lors pas réussi à reproduire la magie qui lui avait permis de marquer 105 buts et d'en créer 59 autres en seulement quatre saisons avec les Blaugrana.

Wayne Rooney dit que Sir Alex Ferguson a vendu Gerard Pique parce que le défenseur central n'était pas fait pour le côté rugueux de la Premier League, tandis que l'Écossais a insisté sur le fait que c'était davantage lié au désir du Catalan de retourner à Barcelone. Quelle que soit la vérité, la perte de Manchester United fut un gain considérable pour le Barça.

Pique a parfois été critiqué au début de sa carrière blaugrana pour avoir commis trop d'erreurs, mais il est devenu un défenseur si accompli qu'il a été surnommé 'Piquenbauer', et il a fini par remporter neuf titres espagnols et trois Ligues des champions. "Gerard laisse un héritage spectaculaire," Sergio Busquets a dit lorsque Pique a pris sa retraite en 2022. "Il est l'exemple de ce qu'un joueur du Barça est et de ce qu'il doit faire."

Dani Alves était facilement l'une des signatures les plus importantes de l'ère Pep Guardiola à Barcelone. Le Brésilien arrivant peu de temps après que le Catalan ait pris les rênes à l'été 2008.

Le Blaugrana a payé à Séville un montant initial de 28 millions d'euros ; cela s'est avéré être une bonne affaire. Alves était le latéral droit parfait pour le Barca de Guardiola, un footballeur aux talents multiples capable de jouer à peu près n'importe où sur le terrain, avec sa vitesse qui lui permettait non seulement de foncer vers l'avant mais aussi de revenir en position lorsque le ballon était perdu. Alves était également très adaptable et est resté un élément clé de l'équipe de Barca longtemps après le départ de Guardiola, remportant trois Ligues des champions avant de partir pour la Juventus en 2016.

Alves risque actuellement quatre ans et demi de prison après avoir été reconnu coupable de viol en février 2024.

En tant que défenseur central sans fioritures, Carles Puyol a admis ouvertement, "Je n'ai pas la technique de Romario, la vitesse de [Marc] Overmars ou la force de [Patrick] Kluivert. Mais je travaille plus dur que les autres. Je suis comme l'étudiant qui n'est pas aussi intelligent, mais révise pour ses examens et réussit à la fin." Puyol a fait plus que bien au bout du compte. Le Catalan est une légende rare d'un club, ayant passé toute sa carrière professionnelle à jouer pour le Barça - et il a été capitaine pendant 10 de ses 15 années au Camp Nou.

Selon Xavi, Puyol était la clé du succès continu des Blaugrana "non seulement parce qu'il était l'un des meilleurs défenseurs du monde, mais à cause de son caractère - il ne lâche jamais." Par conséquent, 'Le Requin' est considéré comme l'un des meilleurs leaders de l'histoire du Barça. "Je me sentais protégé," a déclaré Pique lorsque son partenaire de défense central de longue date a pris sa retraite en 2014. "Tu étais mon ange gardien."

La première fois que Cesar Luis Menotti a vu Sergio Busquets jouer, il a appelé un ami et a dit : "Je viens de voir un joueur d'une espèce éteinte !" Busquets était vraiment une sorte d'anomalie dans le football moderne, un milieu défensif plus élégant qu'athlétique, mais il récupérait le ballon aussi brillamment qu'il le conservait.

Busquets était tout aussi essentiel pour le succès du Barça que Xavi et Andres Iniesta - avec qui il formait le meilleur trio de milieu de terrain de tous les temps - mais il n'a jamais vraiment obtenu le crédit qu'il méritait du grand public. Vicente del Bosque l'a bien résumé en disant : "Si vous regardez tout le match, vous ne verrez pas Busquets - mais regardez Busquets, et vous verrez tout le match."

Ronaldinho a été le catalyseur du succès du Barça au 21ème siècle. "Cela avait été une période difficile pour le club", a reconnu Lionel Messi, "et le changement qui est intervenu avec son arrivée a été incroyable." L'impact du Brésilien a été instantané, Ronaldinho inscrivant un but éblouissant lors de ses débuts contre Séville en septembre 2003 - le premier d'une multitude de frappes stupéfiantes pour les Blaugrana.

Le numéro 10 n'a pas seulement enchanté le Camp Nou. En effet, lorsque Frank Rijkaard a dit que "le monde entier l'adore", il n'avait pas tort. Même le Santiago Bernabeu s'est levé pour acclamer l'un des joueurs les plus doués de tous les temps, une série de moments forts capable de réaliser des choses que personne n'avait jamais même imaginées auparavant - encore moins vues. Aurait-il pu accomplir plus? Absolument. Mais la simple mention du nom de Ronaldinho fait encore enthousiasmer les fans de football - et c'est un sacré héritage.

Barcelone était tellement désespéré de signer Luis Suarez qu'ils ont payé Liverpool 82,3 millions d'euros pour ses services alors que l'imprévisible Uruguayen était encore suspendu pour avoir mordu un adversaire. Il n'a pas fallu longtemps, cependant, pour que le footballeur de rue ultime (en plaisantant, on disait de lui qu'il était si habile qu'il pouvait mettre un petit pont à une sirène !) prouve qu'il était un risque qui valait bien la peine d'être pris, Suarez marquant 25 fois alors que le Barça a remporté le triplé lors de sa première saison au Camp Nou.

Le meilleur avant-centre de sa génération a remporté le Soulier d'Or européen l'année suivante, et au moment où il a été vendu bêtement à l'Atletico Madrid, qu'il a immédiatement conduit au titre de Liga, le bilan de Suarez à Barcelone était de 198 buts en 283 apparitions toutes compétitions confondues. Étant donné que son taux de travail égalait son taux de frappe, il est facile de comprendre pourquoi Messi était dégoûté par le départ de "l'un des joueurs les plus importants de l'histoire du club".

Un nombre inquiétant de fans de football dans une ère moderne obsédée par les buts et les passes décisives ne considèrent pas Andres Iniesta à sa juste valeur, ce qui en dit plus sur eux que sur un joueur qui était une pure joie à contempler, un personnage calme mais déterminé et qui décevait très rarement.

Iniesta jouait le jeu à son propre rythme parce qu'il était capable de glisser simplement devant ses adversaires, mais c'était un personnage silencieux mais compétitif et qui répondait toujours présent lors des grands rendez-vous. Que ce soit une finale de Coupe du Monde pour l'Espagne ou un match retour de demi-finale de Ligue des Champions à Stamford Bridge.

Au total, Iniesta a remporté neuf titres espagnols avec le Barça et quatre Ligues des Champions, mais on se souviendra plus de lui pour son génie que pour son palmarès. "Les gens l'ont comparé à moi et je peux voir les similitudes," Zinedine Zidane a dit, "mais laissez-moi vous dire : c'est un honneur pour moi!"

Xavi personnifie le concept de 'ADN du Barca'. C'était un Catalan qui a tout appris à La Masia et, en intégrant l'équipe première, s'est immédiatement mis à enseigner à ses coéquipiers et adversaires l'art de la passe. Même Diego Maradona l'a surnommé "Le Professeur de Football" et l'a supplié une fois de ne pas prendre sa retraite parce que "quand il a le ballon, le monde sourit."

Xavi a été le cœur battant du milieu de terrain du Barça pendant plus de 15 ans, l'homme qui faisait tourner toute l'équipe. Même à une époque où l'importance des milieux de terrain en retrait était souvent négligée, Xavi était vénéré par ses pairs, nommé dans l'équipe de l'année du FIFPRO six saisons d'affilée entre 2007 et 2013. Comme l'a dit l'ancien coéquipier du Barça Thiago Alcantara, "Xavi est l'un de ces joueurs qui ont fait de Barcelone ce qu'il est aujourd'hui."

Qui d'autre ? Lionel Messi a cimenté son statut de plus grand joueur de tous les temps en menant l'Argentine à la gloire de la Coupe du Monde en 2022, mais c'est avec Barcelone qu'il a fait tout le travail de fond. Après avoir explosé sur la scène en tant qu'adolescent, ‘La Pulga’ a atteint un niveau d'excellence soutenue jamais vu auparavant. Comme l'a dit un jour Jorge Valdano, "Maradona était Maradona parfois. Messi est Maradona tous les jours."

Les statistiques de but de Messi sont folles. Il a marqué 672 fois pour le Barça en 778 matchs. Mais il était bien plus que des buts. Il était une menace à chaque fois qu'il prenait possession - peu importe où il se trouvait sur le terrain - car c'était un dribbleur dévastateur doté d'une gamme de passes merveilleuse qui complétait parfaitement sa vision incroyable. Que reste-t-il d'autre à dire ? Messi est le GOAT du Barça - et de tous les autres aussi.