Ligue des champions, le classement des favoris : Liverpool, Barcelone et les 16 derniers qualifiés

Avec une équipe en pleine forme, Lyon aurait eu ses chances de troubler au moins la Juventus lors de son match de huitièmes de finale. Après tout, les Gones ont réuni une fois de plus un panel de jeunes footballeurs de talent.

Moussa Dembele devrait rejoindre la Premier League dès l'été prochain, Houssem Aouar et Lucas Tousart sont deux milieux de terrain extrêmement talentueux, tandis que Rayan Cherki, 16 ans, ressemble à une superstar en devenir.

Cependant, Lyon languit actuellement en neuvième place en Ligue 1 pour une raison: les blessures jusqu'à la fin de la saison de l'attaquant néerlandais Memphis Depay, leur meilleur joueur, et du milieu de terrain, Jeff Reine-Adelaide.

La signature de Bruno Guimaraes en janvier a remonté le moral au Groupama Stadium mais sans Depay, il est pratiquement inconcevable que Lyon ne devienne que la deuxième équipe de France à remporter la Ligue des champions.

Cela a été une saison à l'envers pour Valence, qui a étonnamment limogé Marcelino juste avant leur match d'ouverture de la Ligue des champions contre Chelsea en septembre dernier.

Au milieu du climat de chaos bien trop familier à Mestalla, le successeur Albert Celades a mené les Che à la victoire à Stamford Bridge et, finalement, jusqu'à la phase à élimination directe après une autre belle victoire lors de la sixième journée, cette fois à l'Ajax.

Donc, c'est une équipe capable de bouleverser les meilleures équipes, car ils ont depuis été performant à la maison en prenant récemment quatre points au Real Madrid et à Barcelone en Liga.

Le capitaine Dani Parejo continue de montrer l'exemple au milieu de terrain, Ferrar Torres se développe rapidement en un ailier habile, tandis que Maxi Gomez est en bonne forme en attaque.

Cependant, la septième place au classement de Valence en Liga représente un reflet fidèle de leur force actuelle. À première vue, l'Atalanta est un bon match accesible pour les hommes de Celades, mais on craint pour la défense la plus poreuse de la première partie de tableau de Liga contre Papu Gomez & Co.

Rien ne peut être tenu pour acquis en ce qui concerne Naples.

C'est une équipe qui peut perdre à domicile face aux équipes jouant le maintien en Serie A Lecce, puis battre le leader, l'Inter, en Coupe d'Italie quatre jours plus tard, il est donc difficile de savoir à quoi s'attendre avec les Partenopei.

Barcelone représente un très mauvais tirage pour une équipe qui aurait vraiment dû dominer son groupe, après avoir pris quatre points face à Liverpool, mais Naples était en plein désarroi à l'époque à cause d'un différend entre le président Aurelio de Laurentiis et les joueurs de Carlo Ancelotti.

Rino Gattuso a rétabli un peu d'ordre mais tout n'est pas encore rose au San Paolo.

Pourtant, l'ancienne maison de Diego Maradona sera pleine à craquer pour la visite de l'héritier argentin, Lionel Messi, et Naples est sans aucun doute l'une de ces équipes qui élève son niveau de jeu à l'occasion.

Frank Lampard reste sur la bonne voie après une première saison réussie en tant qu'entraîneur de Chelsea. Les Blues sont quatrièmes de la Premier League et se réjouissent à l'idée de se retrouver en huitièmes de finale de la Ligue des champions avec le Bayern Munich, l'équipe qu'ils ont battue aux tirs au but pour soulever le trophée en 2012.

Cependant, cela ne veut pas dire que tout est rose à Stamford Bridge. N'ayant pu signer aucun nouveau joueur lors de son retour dans l'ouest de Londres l'été dernier, Lampard s'attendait naturellement à de nouvelles signatures en janvier après que l'interdiction de transfert de Chelsea ait été réduite de moitié en appel.

Le légendaire milieu de terrain des Blues a donc été amèrement déçu par le manque d'arrivées, notamment parce qu'il est devenu clair au cours de la première moitié de la saison que sa jeune équipe irrégulière avait besoin d'une solution de remplacement pour Tammy Abraham et une charnière centrale dominante.

Chelsea a par la suite annoncé que Hakim Ziyech arrivera cet été pour combler tardivement le vide créatif laissé par le départ d'Eden Hazard parti au Real Madrid l'été dernier, mais le fait demeure que l'équipe de Lampard a du mal à briser ses adversaires, tandis que la défense semble mal équipée pour faire face à des joueurs comme Robert Lewandowski.

L'Atletico Madrid aurait vraiment pu faire sans hériter de Liverpool en huitième de finale. Les Rojiblancos sont sans doute aussi défensivement solides et bien entraînés que l'équipe de Jurgen Klopp; c'est juste qu'ils sont inoffensifs en attaque.

L'Atletico n'a marqué que 25 fois en 24 matches en Liga cette saison. Il est étonnant qu'ils se classent au cinquième rang du classement si l'on considère qu'aucune autre équipe parmi les huit premiers n'a marqué si peu de buts.

Bien sûr, Joao Felix a eu ses problèmes de blessure depuis son arrivée de Benfica pour 126 millions d'euros l'été dernier, mais ce n'est pas comme si le Portugais avait bien performé de toute façon. La même chose pourrait être dite de Diego Costa et Alvaro Morata, Angel Correa ayant été le seul attaquant d'Aletico à prouver qu'il est capable de marquer d'une manière quasiment régulière.

Il y a toujours une grande qualité et un grand cœur dans l'équipe de Simeone, comme ils l'ont souligné lors de leur victoire par derrière contre Barcelone en Supercoupe d'Espagne, mais leur objectif est probablement davantage de finir dans les quatre premiers de la Liga que de finalement conquérir L'Europe avec une équipe qui n'est pas au même niveau que celles qui ont atteint les finales en 2014 et 2016.

L'Atalanta ne devrait pas vraiment être là. Premièrement, ils n'ont pris qu'un point lors de leurs quatre premiers matchs de groupe. Ensuite, il y a le fait que c'est un club avec juste le 13e plus gros budget de Serie A.

Dans ce contexte, ce que fait l'Atalanta, à la fois en Italie et en Europe, est vraiment miraculeux. Ce qui est encore plus impressionnant du fait qu'ils sont en bonne voie pour se qualifier pour la Ligue des Champions pour la deuxième saison consécutive, c'est la façon dont ils jouent.

Pep Guardiola est un grand fan du côté merveilleusement créatif de Gian Piero Gasperini, qui est capable de troubler n'importe quelle équipe de haut niveau en raison du génie de Papu Gomez et Josip Ilicic, et du formidable avant-centre Duvan Zapata.

L'Atalanta, qui occupe le quatrième rang de la Serie A, ne remportera peut-être pas la Ligue des champions, mais étant donné que les Bergamascans ont tiré Valence en huitièmes de finale, ne soyez pas surpris s'il reste encore quelques chapitres à écrire dans ce remarquable conte de fées.

Le RB Leipzig était sans aucun doute la tête de série que chaque deuxième de la phase de groupes voulait tirer en huitième de finale, mais Jose Mourinho et Tottenham ne prendront certainement pas à la légère la menace posée par l'équipe de Julian Nagelsmann.

En effet, alors que Nagelsmann n'est peut-être pas aussi franc que Mourinho, ce qu'il fait à la Red Bull Arena a évoqué des souvenirs des accomplissements de l'entraîneur portugais en tant que jeune entraîneur à Porto, Leipzig se battant actuellement avec le Bayern Munich au sommet de la Bundesliga.

Leipzig est également en possession de l'un des attaquants les plus convoités d'Europe, l'international allemand Timo Werner, qui a marqué 25 fois en seulement 29 sorties toutes compétitions confondues cette saison.

Mais cette équipe ne se limite pas à un attaquant prolifique.

Dayot Upamecano est un jeune défenseur français dominant qui attire déjà l'attention des meilleurs clubs européens, son compatriote Christopher Nkunku a été une révélation au milieu de terrain depuis son arrivée du Paris Saint-Germain, tandis que la nouvelle recrue Dani Olmo est considérée comme l'un des jeunes ailiers les plus excitants du football mondial.

La vitesse à laquelle les choses changent dans le football. Un peu plus de cinq mois après avoir conduit Tottenham à sa première finale de Ligue des Champions, Mauricio Pochettino a été limogé en tant que manager et rapidement remplacé par Jose Mourinho.

Le portugais, bien sûr, a un excellent pedigree européen. Il a remporté la Ligue des champions avec deux équipes relativement peu expérimentées, à Porto et, dans une moindre mesure, l'Inter, alors qu'il a même levé la Ligue Europa pendant son mandat d'entraîneur de Manchester United - ce qui ressemble maintenant à une excellente réalisation à la lumière de l'actuel le chaos à Old Trafford.

Cependant, alors que le tirage au sort a été relativement bon pour Mourinho, même lui pourrait avoir du mal à emmener cette équipe de Tottenham sur la terre promise.

Oui, les Spurs ne manquent pas de talent, mais l'indisponibilité de Harry Kane en raison d'une blessure est un problème colossal malgré les efforts de Son Heung-min pour combler le vide en attaque, le milieu de terrain semble toujours déséquilibré et la défense reste inhabituellement friable pour une équipe de Mourinho.

Pourtant, comme Tottenham l'a montré lors de sa récente victoire en Premier League contre Manchester City, les équipes de Mourinho sont les plus dangereuses lorsque elles sont dos au mur.

Le Borussia Dortmund est une équipe qui garantit pratiquement le plus de buts - ce qui en fait l'une des équipes les plus divertissantes d'Europe.

Personne dans le top six de la Bundesliga n'a pris autant de buts cette saison que la défense du BVB (32), mais personne n'a marqué autant (63), avec Erling Haaland, signé en janvier, qui a ajouté un avantage clinique à une attaque débordante de talent créatif.

La perte de Marco Reus à cause d'une blessure - encore une fois - est indéniablement un revers, compte tenu de sa qualité et de son expérience, et Julian Brandt a également un problème de forme physique pour le match de huitièmes de finale avec le Paris Saint-Germain, mais Haaland, Jadon Sancho, Achraf Hakimi et Giovanni Reyna sont tous jeunes, intrépides et doués.

Si 'Emre Can, récemment arrivé, associé à Axel Witsel peut faire un travail décent au milieu de terrain en protégeant la défense, les attaquants fantastiques de Dortmund pourraient causer de graves dommages aux champions de Ligue 1, qui sont soumis à une énorme pression pour progresser.

Cristiano Ronaldo connaît la période la plus prolifique de sa carrière à la Juventus, mais le Portugais qui marque tout le temps est à peu près le seul point positif dans l'équipe de Maurizio Sarri en ce moment.

Apparemment, les Bianconeri se portent bien: en tête de la Serie A, jusqu'aux huitièmes de finale de la Ligue des champions et une victoire à l'extérieur de la finale en Coupe d'Italie.

En réalité, cependant, la Juventus a du mal à mettre en œuvre le style de jeu axé sur la possession de Sarri, principalement en raison de ses lacunes de longue date au milieu de terrain, qui est désormais susceptible d'être privé des services de Miralem Pjanic pour le match aller face à Lyon. Les Bianconeri n'ont pas de remplaçant constant au Bosnien, ce qui pose problème.

Comme Sarri lui-même l'a admis, après un début de saison brillant, dans lequel la Juve a affiché le genre de jeu soigné pour laquelle ses équipes sont célèbres, la progression des joueurs est au point mort. On pourrait même dire qu'ils ont reculé ces dernières semaines.

Avec Ronaldo sous cette forme et Giorgio Chiellini de retour de blessure, la Juve ne peut pas être écartée comme un potentiel vainqueur, mais Sarri doit travailler sa magie pour apporter une amélioration rapide au milieu de la pression croissante des fans qui étaient sceptiques quant à ses méthodes avant même son arrivée à Turin.

Ça a été une saison étrange à l'Allianz Arena.

Un mois après avoir roulé sur Tottenham 7-2 en Ligue des champions, le Bayern Munich a été battu 5-1 par l'Eintracht Francfort, entraînant le limogeage de Niko Kovac, qui a été remplacé à par son ancien entraîneur adjoint, Hans-Dieter Flick.

Les Bavarois ressemblent maintenant davantage à leur ancien eux. Après s'être qualifié pour les huitièmes de finale de la Ligue des Champions avec un record de 100% de victoires, le Bayern a repris sa place habituelle en tête de la Bundesliga contre le RB Leipzig.

Des doutes persistent quant au centre de la défense du Bayern - et au fait que Jerome Boateng y figure toujours - mais avec Robert Lewandowski dans la meilleure forme de sa carrière, l'équipe de Flick a le potentiel de battre n'importe quelle équipe.

Les champions allemands devraient être trop fort pour la jeune équipe de Frank Lampard à Chelsea mais, avec Philippe Coutinho qui peine encore à s'installer, on se demande si le Bayern sera en mesure de créer autant d'occasions pour Lewandowski contre l'élite européenne.

Que devons-nous faire de Manchester City?

Un an après avoir battu Liverpool dans une course au titre épique pour conserver sa couronne de Premier League, l'équipe de Pep Guardiola s'est retrouvée à la traîne dans le sillage des Reds. Pire encore, ils ont été frappé d'une interdiction de deux ans de participer à la Ligue des champions pour avoir enfreint les règles du fair-play financier (FFP).

Par conséquent, l'incertitude entoure désormais l'avenir de leur entraîneur catalan et de son équipe de stars. L'attrait de Manchester City dépendra beaucoup du résultat en C1, mais on a le sentiment que nous approchons de la fin d'un cycle de domination spectaculaire.

Cependant, City est toujours en Ligue des Champions cette saison et comme ils aimeraient le gagner. Ils sont certainement capables de le faire.

À cet époque, Manchester City reste parmi les meilleures équipes du monde, ce qui n'est guère surprenant pour une équipe qui peut faire appel à des joueurs comme Sergio Aguero, Kevin De Bruyne, Bernardo Silva et Raheem Sterling.

De plus, la défense devrait bénéficier énormément du retour d'Aymeric Laporte, dont la présence a été cruellement manquée lors de sa blessure.

Guardiola et ses joueurs sont maintenant sous une pression plus énorme que jamais pour livrer le trophée que les propriétaires du club basés aux Émirats arabes unis convoitent le plus, mais une victoire sur le Real Madrid rétablirait la confiance - et l'air d'invincibilité - que les champions anglais ont perdu récemment ces derniers mois.

Que Barcelone ait limogé Ernesto Valverde n'était pas surprenant ; c'est le moment de la décision qui a été choquant, les Blaugrana ayant choisi de licencier leur entraîneur alors que l'équipe était au sommet de la Liga.

Maintenant, ils sont en deuxième position et pourraient avoir du mal à suivre le Real Madrid. La crainte est maintenant que Barcelone ait fait une croix sur le reste de la saison dans l'espoir que Quique Setien puisse restaurer un style de jeu et un sentiment d'identité au Camp Nou qui porteront leurs fruits à long terme.

Non pas que les Catalans ne se donneront pas à fond pour remporter une première Ligue des champions depuis 2015, et enfin exorciser les démons des récentes éliminations embarrassantes à Liverpool et à Rome.

La défense reste inquiétante et Lionel Messi peine à marquer depuis que Setien a pris le relais. Cependant, à 32 ans, l'Argentin sera plus déterminé que la plupart des joueurs à mettre fin à la disette de la Ligue des champions du Barça et il y a eu des signes ces dernières semaines que son partenariat avec Antoine Griezmann commençait à devenir intéressant.

Pourtant, le soupçon demeure que le Barça paiera pour sa stratégie de transfert bizarre, avec leur manque de solutions adéquates à la suite des blessures de Luis Suarez et Ousmane Dembele particulièrement préoccupantes.

Est-ce enfin l'année du Paris Saint-Germain ?

Nous savons qu'ils ont le talent. Les champions de France ont tellement de joueurs en attaque qu'ils peuvent se permettre de laisser Edinson Cavani sur le banc, avec le paria de l'Inter, Mauro Icardi, qui a prouvé qu'il était un ajout judicieux à une équipe de stars.

Neymar devrait être à nouveau en forme après ses problèmes de blessures désormais annuels et l'entente du Brésilien avec Kylian Mbappe est vraiment terrifiante, tandis qu'Angel di Maria a été en forme sensationnelle toute la saison.

Mis à part le match nul 4-4 du week-end dernier à Amiens, les leaders de la Ligue 1 sont également assez solides en défense, comme le souligne le fait qu'ils n'ont concédé que deux buts en phase de groupes - moins que toute autre équipe du tournoi.

Cependant, comme toujours, le grand point d'interrogation plane sur la mentalité du PSG.

Ils ont capitulé à plusieurs reprises en Europe et bien qu'ils aient envoyé un avertissement au reste des équipes en démantelant le Real Madrid en septembre, des doutes subsistent sur Thomas Tuchel et son équipe.

Leur confrontation en huitièmes de finale avec l'ancien club de l'entraîneur allemand, le Borussia Dortmund, promet de nous en dire beaucoup sur le courage du PSG.

Après un début plutôt décevant du deuxième passage de Zinedine Zidane au Santiago Bernabeu, le Real Madrid commence à retrouver ses marques sous l'entraîneur français qui les a conduits à trois titres historiques consécutifs en Ligue des champions.

En effet, Sergio Ramos & Co. ont  fourni la plate-forme sur laquelle l'ascension des Blancos jusqu'au sommet de la Liga a été lancée, tandis que l'avant-centre Karim Benzema a bien mené l'attaque en l'absence d'Eden Hazard, blessé.

Cependant, exceptionnellement pour le Real, la créativité est un problème. Isco a retrouvé sa meilleure forme mais Gareth Bale est l'ombre de lui-même tandis que les jeunes brésiliens Rodrygo et Vinicius Junior sont des ailiers doués mais irréguliers.

Ce dont Zidane a vraiment besoin, c'est qu'Hazard montre pourquoi l'entraîneur a tant insisté pour faire venir le Belge de Chelsea l'été dernier maintenant que l'attaquant talentueux est enfin revenu à la compétition.

Si Hazard revient en temps opportun à son meilleur niveau pour le match des huitièmes de finale contre Manchester City, le Real Madrid aura un sérieux élan dans sa quête d'une cinquième Coupe d'Europe en sept saisons.

Quelqu'un peut-il empêcher Liverpool de remporter une deuxième Ligue des champions consécutive?

L'Atletico Madrid de Diego Simeone fournira sans aucun doute un test sévère en huitièmes de finale, mais les Reds se sont transformés en une machine à gagner par Jurgen Klopp.

Liverpool est le champion du monde en titre et le champion d'Europe, et file actuellement vers le titre de Premier League - avec une incroyable avance de 25 points avec un sans sans faute grâce au grand gardien Alisson, le commandant Virgil van Dijk, les arrières mobiles Trent Alexander- Arnold et Andy Robertson, le leadership de Jordan Henderson et les trois meilleurs joueurs du match aujourd'hui : Mohamed Salah, Sadio Mane et Roberto Firmino.

Si Manchester City ne peut même pas rivaliser avec les Merseysiders, quelle chance ont les autres équipes de l'élite européenne ?

Comme l'a déclaré l'entraîneur argentin Lionel Scaloni la semaine dernière, "il n'y a pas d'équipes imbattables dans le football ... à l'exception de Liverpool".