Les NXGN de la semaine : Dowman et Ngumoha affolent la Premier League, le "Pedri mexicain" Mora confirme

A-t-on déjà vu un jeune footballeur anglais de 15 ans susciter autant d'attentes que Max Dowman ? Probablement pas. La pression qui pèse sur les épaules du milieu de terrain d'Arsenal est donc immense. Mais à en juger par ses débuts en compétition officielle, le jeune homme semble tout à fait capable de la gérer.

Si Dowman a dû attendre jusqu'à samedi pour faire ses premiers pas, c'est uniquement à cause d'un problème administratif. Mikel Arteta était prêt à le lancer la saison dernière, mais le règlement de la Premier League l'en a empêché. Une réglementation qui l'a sans doute privé du record du plus jeune débutant de l'histoire du championnat. Mais face à Leeds, il a montré qu'il était bien décidé à rattraper le temps perdu.

Son entrée en jeu de 26 minutes a été un concentré de tout ce qui fait de lui l'un des plus grands espoirs du football anglais. Il a défié sans crainte des adversaires bien plus expérimentés, utilisant sa vitesse et sa vivacité pour faire des différences. Le point d'orgue de sa prestation fut cette accélération dans la surface de réparation qui a provoqué le penalty transformé par Viktor Gyökeres en fin de match.

Avec les blessures potentielles de Bukayo Saka et Martin Ødegaard, Dowman pourrait avoir plus de temps de jeu que prévu. Et au vu de ce qu'on a vu samedi, il semble plus que prêt à relever le défi.

Dimanche, Max Dowman et Arsenal se déplaceront à Anfield. Ils y croiseront l'autre adolescent qui a fait une entrée fracassante en Premier League ce week-end : Rio Ngumoha. L'ailier de Liverpool a eu six minutes dans le temps additionnel pour faire la différence contre Newcastle, lundi. Et il ne s'en est pas privé !

Son but victorieux à la 100e minute a mis en lumière le sang-froid exceptionnel de ce jeune de 16 ans. Tout comme Dowman, il avait déjà brillé en pré-saison. Mais ce qu'il a montré à St James' Park est d'un autre niveau. Pour sa toute première apparition en championnat, il a fait preuve d'un calme remarquable pour enrouler sa frappe et offrir la victoire aux siens.

Il est ainsi devenu le plus jeune buteur de l'histoire de Liverpool, et seulement le deuxième joueur de 16 ans, après Wayne Rooney, à inscrire un but victorieux en Premier League. On imagine que du côté de Chelsea, qu'il a quitté il y a un an, on doit s'en mordre les doigts...

En Championship aussi, les pépites brillent. Du côté de Watford, un jeune prodige commence à faire parler de lui, bien décidé à oublier son échec dans l'un des plus grands clubs européens.

Nestory Irankunda n'a passé qu'une seule saison au Bayern Munich après son arrivée d'Adelaide United. Mais il est rapidement devenu l'un des chouchous de Vicarage Road. Et il a encore renforcé ce statut samedi, en ouvrant le score d'un coup franc magnifique contre Swansea.

Irankunda s'est fait connaître en Australie pour ses frappes spectaculaires. Et même s'il n'a jamais vraiment eu sa chance au Bayern, cette expérience n'a en rien entamé sa confiance. Interrogé sur la manière dont il a convaincu son capitaine, Moussa Sissoko, de le laisser tirer le coup franc, il a répondu avec aplomb : « Moussa est le capitaine, donc je lui ai demandé la permission. Il m'a demandé plusieurs fois : 'Tu es sûr que tu sais les tirer ?'. Je lui ai répondu : 'Ouais, va voir mes compilations de highlights'. Après ça, je l'ai juste mise dans la lucarne ».

Si Irankunda continue de produire de tels éclairs de génie, plus personne ne doutera de sa capacité à prendre ses responsabilités.

Si l'histoire du football regorge de "fils de" qui ont su écrire leur propre légende, elle est aussi pleine de ceux qui n'ont jamais réussi à supporter le poids de leur nom. Reste à savoir dans quelle catégorie se situera Kai Rooney. Mais une chose est sûre : le fils de la légende Wayne Rooney fait tout pour suivre les traces de son père.

À 15 ans, après cinq ans au centre de formation de Manchester United, il a été promu avec les U18 cette saison. Après des débuts la semaine dernière, il a inscrit ce week-end son premier but contre Middlesbrough. Un but sans fioritures, mais qui lui donnera une confiance précieuse pour la suite.

Cependant, alors que Rooney est pour l'instant remplaçant, la plus grande pépite de l'académie mancunienne est déjà un titulaire indiscutable, bien qu'il soit plus jeune d'un an. JJ Gabriel, 14 ans, a inscrit un doublé contre "Boro", portant son total à cinq buts en autant de matchs avec les U18. Surnommé "le petit Messi" par ses entraîneurs, il devrait avoir la chance de s'entraîner avec l'équipe première dans les semaines à venir.

Si Kai Rooney continuera logiquement à faire les gros titres, c'est peut-être bien JJ Gabriel qui a les meilleures chances de reproduire les exploits de son illustre aîné à Manchester.

La semaine dernière, nous vous parlions déjà des exploits de Gilberto Mora, l'adolescent qui met le football mexicain à ses pieds, après être devenu le plus jeune joueur de l'histoire à remporter un tournoi international majeur. Eh bien, il a remis ça.

Le milieu de terrain du Club Tijuana a inscrit un doublé lors du match nul 3-3 de son équipe contre Chivas, vendredi. Il porte ainsi son total à cinq buts lors de ses six derniers matchs, toutes compétitions confondues. À 16 ans à peine, Mora est déjà comparé à Pedri dans son pays. Et même s'il évolue dans un registre légèrement différent, son talent pourrait bien lui permettre d'atteindre le niveau de la star du Barça.

Le Barça, justement, fait partie des clubs qui le suivent de très près, même s'il ne pourra pas rejoindre l'Europe avant ses 18 ans, en octobre 2026. D'ici là, il y a fort à parier que l'un des cadors de la Ligue des Champions aura déjà conclu un accord pour s'offrir le plus grand espoir du football mexicain depuis des décennies.

Si le chemin entre le Mexique et l'Europe reste encore à tracer, l'autoroute entre le Brésil et les cadors de la Ligue des Champions, elle, est bien établie. Estevão Willian, le dernier prodige en date, fait déjà le bonheur de Chelsea. Le prochain sur la liste pourrait bien être Rayan, l'attaquant de Vasco da Gama.

Dimanche, malgré la défaite de son équipe, il a inscrit son dixième but de la saison. Si Vasco peine en bas de tableau, Rayan est l'une des rares lueurs d'espoir. Et il ne semble pas se laisser distraire par les rumeurs qui l'envoient dans les plus grands clubs européens. Le Barça, Liverpool, Chelsea et Tottenham seraient sur les rangs pour ce jeune de 19 ans qui évolue principalement sur l'aile droite, de l'autre côté de Philippe Coutinho. Le duo a d'ailleurs été étincelant lors de la récente humiliation 6-0 infligée au Santos de Neymar. Rayan a toutes les chances de suivre les traces de son illustre aîné et de marquer de son empreinte le football européen.

En cette dernière semaine de mercato, une rumeur a attiré notre attention : Al-Ittihad, le champion d'Arabie Saoudite, aurait fait une offre de 63 millions d'euros pour s'offrir le meneur de jeu de Porto, Rodrigo Mora. À 18 ans, il est considéré comme l'un des plus grands talents d'Europe, après une saison exceptionnelle où il a inscrit 10 buts en 23 matchs et a été convoqué pour la première fois avec le Portugal.

Milieu de terrain aux pieds de velours, capable de transpercer une défense avant de marquer ou de faire marquer, Mora a déjà été associé au PSG, à Liverpool et à Manchester United. Malgré sa clause libératoire de 70 millions d'euros, beaucoup s'attendaient à le voir rejoindre l'un des géants européens dans les prochains mois.

L'offre initiale d'Al-Ittihad a été rejetée, Porto exigeant le paiement intégral de la clause. Mais si le club saoudien parvenait à boucler l'opération, ce serait un message fort envoyé à toute l'Europe. Mora deviendrait l'un des adolescents les plus chers de l'histoire et pourrait ouvrir la voie à d'autres pépites qui choisiraient la Pro League plutôt que les grands championnats européens.