Le temps d'Erik ten Hag est presque écoulé ! Zinedine Zidane, Kieran McKenna et les neuf managers que Man Utd pourrait cibler pour remplacer le Néerlandais.

Si United veut un manager progressiste avec un style de jeu distinct, capable de redonner du plaisir à des supporters désabusés, il y a peu de meilleures options que Roberto De Zerbi. L'ancien entraîneur du Shakhtar Donestk et de Sassuolo a fait des merveilles à Brighton depuis sa nomination en septembre 2022, emmenant le club en Europa League pour la première fois de son histoire.

De Zerbi a été comparé à Pep Guardiola en raison de son système basé sur la possession et de son insistance à jouer depuis l'arrière, certains rapports suggérant même qu'il pourrait prendre la place de l'Espagnol lorsqu'il quittera son poste à Man City.

United serait bien avisé de s'emparer de De Zerbi avant ses rivaux locaux, et pas seulement en raison de son sens tactique évident. Le technicien de 44 ans est également un maître en matière de développement de jeunes joueurs talentueux. Des joueurs comme Alexis Mac Allister, Moises Caicedo, Kaoru Mitoma et Pervis Estupinan ont tous progressé de manière spectaculaire sous sa direction.

Zinedine Zidane a été associé à plusieurs reprises au poste de président de l'Union européenne au cours de la dernière décennie, et il n'y a peut-être jamais eu de meilleure occasion de recruter le Français, qui est au chômage depuis qu'il a mis fin à son deuxième mandat à la tête du Real Madrid en mai 2021.

Lors de son premier passage à Santiago Bernabéu, Zidane a remporté trois Ligues des champions d'affilée - un exploit jamais égalé - ainsi que six autres trophées. Il a été l'un des meilleurs footballeurs de sa génération et a également prouvé qu'il était un manager d'élite capable de gérer les plus gros egos et la pression des attentes au plus haut niveau.

Zidane n'a aucune expérience de la reconstruction d'une équipe à partir de zéro, mais il inspirerait immédiatement le respect dans le vestiaire de United, et sa mentalité de gagnant à tout prix pourrait être exactement ce qu'il faut pour sortir le club de son marasme actuel.

On pourrait dire que si Graham Potter n'avait pas posé de solides fondations, Brighton ne serait pas la même force qu'aujourd'hui sous la direction de De Zerbi. Potter a transformé les Seagulls en une équipe du top 10 de la Premier League au cours de ses trois années de règne, ce qui lui a valu d'être recruté par Chelsea.

Le régime de propriété dirigé par Todd Boehly a fait confiance à Potter après avoir racheté Roman Abramovich, ayant rapidement décidé de ne pas s'en tenir à Thomas Tuchel dans les premières semaines de la saison 2022-23, et l'entraîneur anglais a été invaincu lors de ses neuf premiers matches à la tête de l'équipe.

Mais les résultats ne tardent pas à se dégrader, il peine à gérer un effectif pléthorique et ne parvient pas à empêcher Chelsea de plonger dans la partie basse du classement. C'est sans surprise que Potter a été licencié sept mois seulement après son entrée en fonction, et il n'est toujours pas revenu sur le banc de touche.

Il a été rapporté que Ratcliffe envisageait d'approcher Potter si sa prise de contrôle minoritaire se déroule comme prévu à Old Trafford, et l'ex-entraîneur de Swansea City ne manquerait pas de sauter sur l'occasion pour essayer de reconstruire sa réputation.

Les qualités d'entraîneur de Potter sont indéniables, mais sa nomination ne ferait qu'aliéner davantage les fans de United, et il semble manquer de charisme et de confiance en soi, ce qui est nécessaire pour réussir dans un club de premier plan.

Kieran McKenna a été nommé responsable des moins de 18 ans de United en 2016, et a suffisamment impressionné pour obtenir un rôle d'entraîneur de l'équipe première deux ans plus tard. L'Irlandais a conservé son poste à Old Trafford même après le licenciement d'Ole Gunnar Solskjaer en novembre 2021, mais à ce moment-là, il se sentait prêt à voler de ses propres ailes.

Un mois plus tard, Ipswich Town a fait le pari de recruter McKenna, qui a conduit le club à la promotion en League One dès sa première saison complète. Les Tractor Boys n'ont pas hésité à faire le saut en Championship, se hissant à la deuxième place du classement après 13 journées en 2023-24.

McKenna s'est taillé une réputation de tacticien avisé en peu de temps, et il ne tardera pas à revenir en Premier League, si ce n'est pas à Ipswich, mais dans un club encore plus important.

Un retour à United peut sembler exagéré à ce stade, mais les nominations les plus prestigieuses de l'ère post-Sir Alex Ferguson ont toutes échoué, et la connaissance intime du club qu'a McKenna lui permet au moins d'être pris en considération pour un entretien.

L'ancien entraîneur de Chelsea, Antonio Conte, est lui aussi à la recherche d'un nouveau rôle. Son règne à Tottenham s'est terminé de manière houleuse en mars dernier. L'Italien a réussi à ramener les Spurs dans le top 4, mais il a fini par perdre le contrôle du vestiaire et a publiquement critiqué les joueurs et le club pour avoir favorisé une culture de la médiocrité, ce qui n'a pas été bien perçu par le président Daniel Levy.

Pourtant, Conte a remporté le titre de Premier League lors de son passage à Chelsea, ainsi que quatre Scudetti à la Juventus et à l'Inter. Il ne serait certainement pas intimidé par la tâche de remplacer Ten Hag à United, et il ne souffre pas volontiers les imbéciles dans le vestiaire.

L'inconvénient de Conte est qu'il a tendance à privilégier une approche tactique pragmatique, à l'instar de l'ancien entraîneur de United José Mourinho, ce qui ne donne pas toujours un grand spectacle. A court terme, il obtient des résultats, ce qui explique qu'il soit sans doute en lice pour le poste suprême à Old Trafford, mais le technicien de 54 ans n'est peut-être pas l'homme qu'il faut pour faire remonter l'ambiance morose.

Michael Carrick a été le numéro 2 de Solskjaer à Old Trafford avant de diriger brièvement l'équipe première de United en tant qu'entraîneur intérimaire, enregistrant deux victoires et un match nul, mais il a décidé de ne pas rester jusqu'à la fin de la saison 2021-22.

Middlesbrough a confié à Carrick son premier poste permanent d'entraîneur en chef en octobre 2022, et il a hérité d'une équipe qui se traînait à la 21e place du Championship, à un point de la zone de décrochage. L'ancien milieu de terrain de United a toutefois réussi un retournement de situation spectaculaire, Boro se lançant dans une course palpitante aux play-offs, avant de s'incliner de justesse en demi-finale face à Coventry City.

L'équipe de Carrick a ensuite mal commencé la nouvelle campagne, mais elle a remporté cinq de ses six derniers matches de Championship, ce qui lui a permis de se replacer dans la course aux play-offs. Le joueur de 42 ans a été cité comme successeur possible de Ten Hag et, à l'instar de McKenna, il serait bien placé pour transformer l'équipe.

Il a déjà reçu le soutien de Solskjaer, qui a déclaré à The Athletic en mai : "Michael est un homme de valeur et de principes, un grand père de famille, mais ses connaissances sont également inégalées. C'est un gagnant, mais il reste maître de ses émotions. Je ne peux pas imaginer qu'il ne soit pas le manager de Manchester United".

Unai Emery est devenu l'un des meilleurs managers d'Europe après avoir dépassé ses limites au FC Séville, puis a remporté une multitude de trophées au Paris Saint-Germain, tout en échouant en Ligue des champions. En 2018, Arsenal a choisi Emery pour succéder au légendaire Arsène Wenger, mais il n'a pas été en mesure de ramener le club parmi les quatre premiers et n'est resté que 18 mois à l'Emirates Stadium.

La cote de l'Espagnol a chuté en conséquence, mais il a rappelé à tout le monde ses qualités uniques en dirigeant le triomphe de Villarreal en Ligue Europa contre United en 2021 et son parcours improbable jusqu'aux demi-finales de la Ligue des champions la saison suivante.

Aston Villa a ramené Emery en Premier League en octobre dernier, et il a depuis prouvé qu'il aurait probablement dû bénéficier de plus de temps à Arsenal. Villa s'est hissé à la cinquième place après 10 journées cette saison et est le co-meilleur buteur de la division. Emery a su tirer le meilleur de joueurs comme Ollie Watkins, Matty Cash et Ezri Konsa, tout en recrutant des talents prometteurs comme Moussa Diaby et Nicolo Zaniolo.

Emery a redressé une équipe qui avait chuté à la 14e place sous Steven Gerrard et qui a désormais de réelles chances de se qualifier pour la Ligue des champions. United serait fou de ne pas au moins considérer l'ancien entraîneur d'Arsenal, qui sait exactement comment maximiser ses ressources et dépasser les attentes.

Le statut de légende de Liverpool de Xabi Alonso le rend difficile à vendre pour les supporters de United, mais il est sans doute le jeune entraîneur le plus prometteur du moment. Le Bayer Leverkusen était dans la zone de relégation de la Bundesliga lorsqu'il a pris ses fonctions en octobre 2022, mais a fini par terminer sixième après un effort herculéen au cours de la deuxième moitié de la saison. Le club a atteint des sommets encore plus élevés cette année, dépassant le Bayern Munich, champion d'Allemagne, pour prendre la tête du classement après huit victoires et un match nul lors de ses neuf premières journées

Alonso est un autre entraîneur qui a suivi un schéma tactique similaire à celui de Guardiola, avec qui il a travaillé au Bayern pendant sa carrière de joueur, et cela porte ses fruits. Leverkusen est un plaisir à regarder sous la direction d'Alonso, qui a déjà marqué 50 buts cette saison en seulement 15 matches, et il développe une excellente expérience lorsqu'il s'agit de faire progresser ses joueurs.

Il est destiné à rejoindre un club d'élite dans un avenir proche, et United pourrait être prêt à ignorer son appartenance à Liverpool compte tenu de son potentiel.

Enfin, la légende de United, Roy Keane, n'a pas occupé de poste d'entraîneur principal depuis son départ d'Ipswich en 2011. L'Irlandais a connu des difficultés à Portman Road, mais il a été entraîneur en Premier League avant cela, à Sunderland, et il a également impressionné dans un rôle d'assistant pour son pays entre 2013 et 2018.

Keane a admis qu'il était impatient de retourner sur le banc de touche en octobre, déclarant au podcast Stick to Football : "J'aimerais y retourner. Je n'ai plus été manager depuis plusieurs années maintenant, mais je suis toujours agité chaque samedi par le fait de ne pas avoir d'équipe et je n'ai pas été manager pendant 10-11 ans, donc ça ne disparaît jamais. Mais il faut savoir saisir les opportunités qui s'offrent à vous. Sunderland n'a pas été facile, Ipswich a été un défi difficile à relever. Cela dépend du club, du moment, du contrat".

En 2005, Ferguson a organisé le départ de Keane de United après une dispute explosive, mais il est revenu au club pour la première fois en tant qu'officiel en modélisant le troisième kit 2023-24 cet été. D'un point de vue réaliste, Keane ne figurera pas en bonne place sur la liste des Red Devils pour remplacer Ten Hag, mais des choses plus étranges se sont produites et les fidèles d'Old Trafford l'accueilleraient à bras ouverts.