Le retour de Kylian Mbappé peut faire passer l'équipe new look du PSG du statut de lanterne rouge de la Ligue des champions à celui de véritable prétendant à l'Europe.

Les échecs du PSG en Ligue des champions ne sont pas entièrement imputables à Mbappé. Cela dépend bien sûr de la façon dont on voit le jeu. Mais si l'on pense que les buts finissent par faire gagner les matches, alors Mbappe a joué son rôle. Voici un joueur qui, à seulement 24 ans, a marqué 40 buts en 61 matches de Ligue des champions. S'il continue à marquer à ce rythme - ou s'il s'améliore - il pourrait bien devenir le meilleur buteur de l'histoire de la compétition, détrônant Cristiano Ronaldo. Le fait que 15 de ces buts aient été inscrits lors des matches à élimination directe devrait faire taire toute idée selon laquelle il n'est pas capable de travailler sous pression (son triplé en finale de la Coupe du monde devrait également faire taire cette idée).

Mais ce sport se joue des deux côtés du ballon, et c'est là que les problèmes du PSG commencent. Il est beaucoup trop simpliste de prétendre que tous les échecs des Parisiens en Ligue des champions sont dus à la réticence de leurs joueurs offensifs à courir et à presser le ballon. En effet, il y a différentes façons de procéder et le PSG n'a jamais été une équipe de contre-pressions furieuses à l'image du Liverpool de Jurgen Klopp.

Pourtant, depuis près de deux ans, les Parisiens doivent compenser le désintérêt apparent pour le concept de défense à trois. Si Lionel Messi avait l'excuse de l'âge et Neymar celle de l'entraînement, Mbappé n'a jamais vraiment eu d'excuse pour son manque de jeu de jambes.

L'histoire de Mbappe n'est pas sans rappeler celle de la France. La France a été contrainte de le placer en position centrale lors des dernières phases de la Coupe du monde en raison de son manque de travail défensif à gauche. Le PSG est passé à une défense à trois sous la direction de Christophe Galtier, en partie pour offrir une couverture supplémentaire aux défenseurs centraux lorsque leurs ailiers étaient en infériorité numérique.

Pendant de longues périodes au cours des deux dernières années, le PSG s'est retrouvé à jouer à 7 contre 10 avec le ballon en jeu, et Mbappé doit en assumer une partie de la responsabilité. Il reste un avantage net - nous parlons ici de l'un des meilleurs au monde. Mais il y a incontestablement des imperfections dans son jeu.

L'équipe du PSG est radicalement différente de celle qui a été éliminée de la Ligue des champions en huitièmes de finale la saison dernière. Messi n'est plus là, Sergio Ramos non plus, et Marco Verratti pourrait bientôt les suivre.

Le retour de Mbappé au sein de l'équipe a coïncidé avec l'arrivée de Neymar à Al-Hilal en Pro League saoudienne, ce qui est une belle coïncidence. Les conflits entre les deux joueurs ont peut-être été exagérés, mais rien n'indique que les deux stars du PSG aient jamais été les meilleurs amis du monde.

Il y a d'ailleurs une bonne raison à cela. Neymar a signé au PSG en pensant qu'il deviendrait le seul joueur de l'équipe. Mbappé est arrivé quelques semaines plus tard, ruinant la croisade de Neymar avant même qu'elle ne commence. Depuis, les deux hommes se sont disputés sur le terrain et en dehors, au point que Mbappé a envoyé des messages sournois à son coéquipier par l'intermédiaire de la presse.

Neymar, lui aussi, est un personnage qui divise. Comme Mbappé, c'est un footballeur immensément talentueux sur le terrain. Mais il a toujours été désintéressé sans le ballon, et on le trouve souvent en train d'observer avec curiosité l'autre extrémité du terrain, en regardant des coéquipiers exaspérés défendre. Par ailleurs, il y a certainement des parallèles dans le sens où ils sont tous les deux des distractions importantes en dehors du terrain. En bref, le PSG n'était pas assez grand pour eux deux. Et avec le départ de Neymar, Mbappé est sous les feux de la rampe.

Le football a toujours été une sorte de projet de vanité pour le capitaine de l'équipe de France, plus un sport pour lequel il est très doué qu'une passion débordante. En l'absence de Neymar, c'est à Mbappé seul qu'il incombe de faire bouger les choses. Cela ne peut être qu'une bonne chose pour un joueur qui n'a jamais hésité à se lancer dans les grands moments.

Mais cela ne veut pas dire que ce sera facile pour la star soudainement engagée. Les paradoxes de Mbappé ne disparaîtront pas d'eux-mêmes. Luis Enrique est un bon manager, qui a l'habitude de se heurter à de grands noms. Cela ne signifie pas que Mbappé choisira remarquablement de commencer à courir sur le ballon, même si ce serait un scénario de rêve. Au lieu de cela, il aura probablement besoin de fonctionner dans un système équilibré, un système tactiquement assez fin pour que n'importe quel joueur - et pas seulement Mbappé - puisse s'intégrer dans un rôle d'ailier gauche avec facilité.

C'est donc une bonne chose que le PSG semble avoir assemblé son effectif 2023-24 en partant du principe qu'il devrait se passer de sa star. Les Parisiens l'ont exilé, dans l'une des démonstrations de force les moins convaincantes et les plus courtes du football. Mais ils en ont fait assez pendant ce mois de bannissement pour suggérer que leur nouvelle équipe n'aurait pas besoin de lui, du moins pour continuer à gagner sur le plan national.

Les recrutements ressemblent à ceux d'un club qui cherche à se renouveler et à se perfectionner, et non à se reconstruire en l'absence de sa star. En attaque, Marco Asensio, Ousmane Dembele, Lee Kang-In et Goncalo Ramos ont été recrutés. Au milieu de terrain, ils ont recruté Manuel Ugarte. En défense, Milan Skriniar est venu renforcer l'équipe, un candidat au titre de recrue la plus rentable de la période des transferts s'il retrouve sa forme d'antan. Si l'on ajoute Randal Kolo Muani, cible de longue date, et peut-être un autre milieu de terrain central, le PSG aura vécu un été intéressant, voire vaguement excitant.

Il n'y a peut-être pas de fil conducteur ou d'archétype tactique évident dans ces recrutements, mais le PSG a ciblé un mélange de jeunes joueurs pour de grosses sommes d'argent et de têtes plus âgées pour des contrats plus avantageux. Il devrait s'agir d'un groupe affamé, dirigé par un manager qui a déjà gagné en Europe. Même sans Mbappé, il y avait de quoi s'enthousiasmer. Ajoutez-le dans le onze, et cette équipe prometteuse deviendra une excellente équipe - une bonne équipe avec une attaque très tranchante pour marquer des buts.

Mais le PSG n'en est pas à son premier coup d'essai. Il y a eu des étés marqués par des recrutements intelligents, des embauches de managers tactiques et un optimisme débridé à l'approche de la saison. Les bons noms sont censés avoir été recrutés et les bonnes vibrations sont omniprésentes. Un nouveau maillot, des ventes massives de maillots, une tournée de pré-saison à grands frais et les Parisiens sont à nouveau considérés comme des prétendants à la victoire.

Et tout se termine de la même manière. Le PSG remporte généralement la Ligue 1, passe sans encombre les phases de groupe de la Ligue des champions, puis échoue de manière embarrassante lors des matches à élimination directe. Il y a bien sûr différents degrés de déception. Le PSG s'est incliné en finale de la Ligue des champions en 2020 et en demi-finale l'année suivante. Les quarts de finale, même s'ils sont loin d'être idéaux, ne sont pas non plus à négliger.

Le problème, c'est qu'une fois que les dépenses atteignent des centaines de millions, les éliminations en huitièmes de finale ne devraient plus être acceptées. Oui, d'autres équipes en Europe dépensent beaucoup - et gagnent invariablement la Ligue des champions grâce à cela. Pourtant, le PSG a plus d'argent que la quasi-totalité d'entre elles réunies. Il y a une différence entre avoir de l'argent et savoir le dépenser. Mais les Parisiens auraient déjà dû remporter la compétition.

Et cette année, comme toutes les autres, les espoirs seront à nouveau grands. Mais par le passé, les Parisiens ont jeté leur dévolu sur un collectif de stars, avec des remplaçants pour faire le lien. En fait, Danilo Pereira ne peut pas tout faire pour compenser les lacunes de son entourage.

Aujourd'hui, il y a une sorte d'équipe, avec une superstar qui lui donne une longueur d'avance. Et comme certains des acteurs habituels ne se sont pas qualifiés pour la compétition ou semblent plus faibles que la saison dernière, cette campagne pourrait être celle où tout se met en place.

Dans 12 mois, Mbappé jouera presque à coup sûr dans une autre équipe. C'est sa meilleure chance de remporter le trophée que le PSG veut vraiment avant qu'il ne parte.