Le Real Madrid doit apprendre à gagner sans compter sur Jude Bellingham

Peu de clubs dans le monde comptent autant sur leur joueur vedette que Madrid sur Bellingham. Les statistiques à elles seules brossent un tableau à la fois encourageant et sombre. Il a marqué 13 des 28 buts de l'équipe madrilène et a délivré quatre passes décisives. Il a marqué contre l'Union Berlin, le Celta Vigo, Getafe, l'Athletic Club, Barcelone et Braga. L'importance d'un but est un concept tout à fait relatif, mais il ne s'agit pas d'un joueur qui se contente d'inscrire un troisième ou un quatrième but lors de victoires éclatantes.

Ailleurs, la production de buts a été limitée. Vinicius Jr, dont certains attendaient qu'il prenne en charge la charge offensive perdue par Madrid avec le départ de Karim Benzema, a marqué trois buts et délivré deux passes décisives, soit la moitié de sa production à la même période de la saison dernière. Rodrygo a été encore moins efficace, avec seulement trois buts impliqués, soit un net recul par rapport aux 10 buts qu'il avait inscrits lors de la première semaine de novembre en 2022.

Mais les deux Brésiliens ne sont pas les seuls à être décevants. Joselu a inscrit deux buts cruciaux lors de ses six premiers matches et a semblé être un collaborateur régulier, mais il n'a marqué qu'une seule fois depuis le début du mois d'octobre. Federico Valverde est tout aussi coupable : il n'a marqué qu'un seul but en 12 matches de championnat, alors qu'il en avait marqué sept en Liga la saison dernière.

Sous la houlette de Carlo Ancelotti, le Real Madrid n'a jamais été une équipe particulièrement prolifique, avec une moyenne d'environ deux buts par match lors de ses deux premières saisons à la tête de l'équipe. Cette année, les Madrilènes atteignent à peu près la même moyenne. Mais au lieu d'avoir des buteurs partout, c'est Bellingham, un milieu de terrain reconverti - bien qu'amélioré - qui mène la danse. Ce n'est pas un modèle qui respire la durabilité.

Changer cela pourrait s'avérer être un véritable défi. Le match nul contre le Rayo était, en théorie, le match parfait pour renverser la situation. Bellingham ne s'étant pas impliqué - et jouant malgré une blessure - l'occasion était donnée à l'un des autres attaquants de se mettre en évidence. Mais Joselu a manqué trois bonnes occasions, Valverde a raté un face-à-face en l'espace de cinq minutes et Rodrygo, une fois de plus, s'est montré inefficace dans des zones clés. Vinicius, pour sa part, a fait beaucoup de choses excitantes avec le ballon, mais n'a jamais eu d'occasion franche, tant la défense du Rayo était de qualité.

La perte de Benzema se fait certainement sentir. Limité par l'âge et les blessures la saison dernière, l'attaquant français a tout de même inscrit 30 buts toutes compétitions confondues et remporté de nombreux matches, dont la demi-finale de la Coupe du Roi, à lui tout seul pour les Blancos. Quelle que soit l'efficacité de Bellingham, l'impact de Benzema sur le club est irremplaçable.

Ancelotti dispose toutefois d'autres options. Brahim Diaz, ramené de l'AC Milan après deux ans de prêt, s'est vu offrir très peu d'opportunités. S'il n'est pas un buteur naturel, il a montré en Italie qu'il était capable de marquer quelques buts. Le retour en forme du "Messi turc" Arda Guler devrait également apporter un plus. Ce jeune homme de 18 ans, qui a contribué en moyenne à 0,9 but par 90 minutes dans sa jeune carrière, mérite qu'on lui donne sa chance.

Il y aura certainement des défis à relever, et l'objectif principal d'Ancelotti est certainement de faire tourner ses hommes principaux. Mais il y a des remplaçants prêts à intervenir s'ils continuent à s'enfoncer dans le dernier tiers du terrain.

La tentation est grande d'espérer que Bellingham portera Madrid à bout de bras. Après tout, l'Anglais est dans la forme de sa vie et, à l'heure actuelle, le joueur offensif le plus efficace d'Europe. Très peu d'équipes auraient l'audace ou le courage de mettre sur le banc le favori pour le Ballon d'Or de l'année prochaine. Mais ne pas le faire pourrait s'avérer dangereux.

De nombreux joueurs - de classe mondiale ou non - ont vu leur saison affectée ou leur carrière écourtée par le refus de leur équipe de les laisser se reposer. Saka et Arsenal en sont peut-être l'exemple le plus flagrant et le plus évident. L'ailier a été électrique pour les Gunners lors de la première moitié de la campagne 2022-23, menant une improbable course au titre. Mais il a faibli vers la fin de la saison, ne marquant que trois fois lors des dix derniers matches d'Arsenal, sa mauvaise forme coïncidant avec la chute tardive des Gunners dans la course au titre.

Depuis, la situation ne s'est guère améliorée. Saka, bien qu'efficace par moments, n'a pas l'air en forme. Il reste au sol après les tacles violents et quitte régulièrement le terrain en boitant à la fin de chaque match. Les feintes de corps et les virages serrés, qui caractérisent son efficacité en un contre un, ne sont pas exécutés avec la même vigueur ni la même qualité. Il est encore impliqué dans 10 buts toutes compétitions confondues en 2023-24, mais Saka a besoin de repos, et Mikel Arteta ne le lui accorde pas.

Il en va de même pour Pedri. Le jeune Espagnol est arrivé sur le devant de la scène alors que son pays cherchait désespérément un remplaçant à Andrés Iniesta, le prochain grand maître de l'entrejeu qui mènerait Barcelone et la Roja à la gloire. La réponse a été de faire courir un jeune homme de 17 ans jusqu'au sol. Pedri a joué 73 matches lors de la saison 2020-21, ce qui lui a valu le titre de Golden Boy, mais a également causé des dommages à long terme à ses jeunes jambes. Il s'est blessé deux fois au même ischio-jambier au cours des 12 derniers mois et a manqué 27 matches pour cause de blessure depuis cette saison exceptionnelle.

Il y a bien sûr la science du sport dans tout cela. Tous les grands clubs emploient des équipes d'experts qui déterminent exactement combien de minutes Bellingham, Saka, Pedri ou la litanie d'autres adolescents prometteurs devraient pouvoir jouer. Ancelotti saura quand - et pourquoi - sa star doit probablement se reposer. Mais pour le faire, il faut plus de calculs que de chiffres sur un iPad.

Ancelotti a de l'expérience en la matière. Depuis 18 mois, il doit composer avec un Luka Modric vieillissant. À la fin de la saison dernière, il aurait demandé à Modric s'il était prêt à jouer au coup par coup. Le Croate, aujourd'hui âgé de 38 ans, a compris ses limites et n'a été titularisé que 19 fois en Liga la saison dernière.

Cependant, il a toujours été aligné lors des matches les plus importants. Modric s'est illustré contre Liverpool et Chelsea en Ligue des champions et a dominé le milieu de terrain lors de la demi-finale de la Coupe du Roi contre le Barça. Même s'il n'a pas pu jouer plus d'une heure, le lauréat du Ballon d'Or 2018 a trouvé le moyen d'être sur le terrain lorsque les matchs étaient les plus importants.

Un principe similaire peut - et devrait probablement - être appliqué à Bellingham. Il est évident qu'il peut gérer plus de minutes que Modric la saison dernière. Mais de la même manière, il convient de réfléchir attentivement au moment où Bellingham doit jouer. Les matches de la Copa del Rey seront probablement l'occasion de se reposer. Il en va de même pour les deux derniers matches de la phase de groupes de la Ligue des champions, lorsque Madrid aura probablement assuré sa qualification pour les huitièmes de finale.

Mais en dehors de cela, les choses deviennent plus compliquées. Le Rayo, par exemple, a connu un excellent début de saison et faisait partie de la première moitié du classement au début du match de dimanche. Il mérite donc le respect et la considération tactique d'Ancelotti.

Les vrais défis se présentent contre des adversaires plus bas dans le classement. Les affrontements à venir avec Cadix (16e) et Grenade (19e) sont peut-être des occasions idéales, surtout si l'on tient compte de la lourdeur du calendrier qui les entoure. Ce sont des matches qui ne devraient pas nécessiter un coup d'éclat de dernière minute de la part d'un joueur de 20 ans. Pourtant, les Madrilènes n'ont pas montré grand-chose qui leur permette de se sentir à l'aise avec Bellingham sur le banc.

Bellingham lui-même sait peut-être à quel point cela peut avoir un impact sur l'une de ses équipes. L'Anglais a inquiété les supporters du Borussia Dortmund pendant une bonne partie de la saison dernière, lorsqu'on l'a vu jouer la majeure partie de la seconde moitié de la saison avec une lourde attelle autour du genou gauche. Et à la fin de la saison, c'en était trop.

Bellingham a manqué les deux derniers matches de Dortmund, y compris le match décisif pour le titre lors de la dernière journée, lorsque son équipe a fait match nul à domicile contre Mayence, un résultat qui a permis au Bayern Munich de remporter une 11e couronne consécutive en Bundesliga. Un Bellingham en pleine forme aurait pu changer ce résultat.

En fait, on craignait vraiment que les dommages soient à long terme. Bellingham a dû se retirer de l'équipe d'Angleterre en juin, et des rapports épars indiquaient qu'il devrait être opéré au cours de l'été. Le risque d'une grave blessure au genou pour un joueur de 19 ans qui n'avait que rarement eu un jour de repos depuis l'âge de 16 ans n'inspire pas vraiment confiance quant à sa longévité en tant que footballeur.

Peut-être que le fait de manquer un ou deux matches permettra d'éviter temporairement les blessures contre des équipes de moindre importance, plutôt que de résoudre des problèmes à long terme. Mais cela pourrait aussi conduire à l'abandon d'un ou deux points. Le résultat du Rayo a montré qu'il s'agit d'une équipe madrilène faillible, qui peut être confrontée à la réalité d'un mauvais résultat. Il n'est pas facile de trouver un équilibre entre cette réalité et le bien-être général des jambes de son meilleur joueur.

Mais au cours d'une saison aussi dense, marquée par la pression constante d'un football intense, chaque minute que Bellingham peut passer en dehors du terrain compte. La capacité à survivre sans lui - et non avec lui - pourrait faire la différence entre une saison réussie et une saison décevante.