Le nouveau Adriano ? Rayan Vitor, colosse brésilien de 19 ans qui affole l'Europe

Rayan est né à Rio de Janeiro en 2006 et a manifesté un intérêt pour le football dès ses premiers pas, guidé par son père Valkmar, lui-même passé par les rangs de l'académie de Vasco et professionnel entre 1995 et 2000. Valkmar a occupé un poste au département jeunes du club après sa retraite et a mis à profit ses contacts pour lancer la carrière de son fils.

Selon ESPN Brésil, Vasco a accueilli Rayan dans ses rangs de futsal à seulement six ans. Au cours des cinq années suivantes, il s'est forgé une réputation de buteur implacable, accumulant 292 buts. Il a ensuite effectué la transition vers les terrains en herbe et a continué d'épater ses entraîneurs, jouant notamment un rôle clé dans la conquête du ICC Futures Championship par les U13 de Vasco, éliminant au passage la Juventus, Benfica et le PSG.

À 15 ans, Rayan avait déjà une longueur d'avance dans son développement. L'adolescent a inscrit 29 buts en 34 apparitions avec les U17 en 2022 et a fait ses débuts avec les U20 lors de la Coupe de jeunesse de São Paulo, marquant d'entrée. Vasco savait tenir un nouveau diamant entre ses mains et a récompensé Rayan avec son premier contrat professionnel en décembre de cette année-là, le liant jusqu'en 2025 tout en insérant une clause libératoire de 80 millions de dollars pour repousser les prétendants éventuels.

Cette base a parfaitement préparé Rayan pour une année de révélation sensationnelle. Le 20 janvier 2023, l'attaquant brésilien est devenu le plus jeune joueur à porter le maillot senior de Vasco au 21e siècle en entrant en jeu lors d'un match nul 1-1 contre Audax au Campeonato Carioca, à l'âge de 16 ans et 170 jours.

Il allait continuer à écrire l'histoire au niveau du club, mais s'est d'abord envolé pour le Championnat sud-américain en Équateur avec l'équipe U17 du Brésil. La Seleção a décroché le titre en remportant huit de ses matches et en en concédant un seul nul. Rayan a partagé le Soulier d'or avec cinq réalisations, aux côtés de son coéquipier Kauã Elias et de l'Argentin Claudio Echeverri, désormais sous contrat à Manchester City.

Rayan est revenu à Vasco gonflé à bloc et a battu un autre record du club du 21e siècle après avoir reçu sa première titularisation lors d'un affrontement de championnat contre l'Internacional en juin, cette fois comme plus jeune buteur. Vasco a perdu le match 2-1, mais Rayan a capté l'essentiel des gros titres avec sa finition à bout portant, qui faisait également de lui le quatrième plus jeune buteur de l'histoire du Brasileirão, derrière l'actuel prodige du Real Madrid Endrick et l'ancien duo de l'équipe nationale brésilienne Jô et Anderson, qui ont connu des passages à Manchester City et Manchester United, respectivement.

Ce fut le seul but inscrit par Rayan lors de la campagne 2023 en six apparitions en Serie A, mais il a participé à 24 rencontres la saison suivante en devenant un remplaçant régulier. Son moment phare est survenu lors d'un affrontement contre Criciúma, où il a produit une belle frappe du premier coup pour porter Vasco à 2-1 avant la pause, avant que les locaux n'arrachent un point dans les derniers instants.

Rayan a également joué un rôle clé dans le parcours de Vasco jusqu'aux demi-finales de la Copa do Brasil, avant d'être expulsé lors du match aller de leur confrontation contre l'Atlético Mineiro. Vasco a finalement perdu cette rencontre 2-1 et n'a pu obtenir qu'un match nul au retour. Personne n'a pointé Rayan du doigt et cela n'a pas entaché ce qui fut une autre année impressionnante pour le jeune homme, qui a tiré les leçons de l'expérience pour atteindre un niveau bien supérieur.

Rayan a été convoqué dans l'équipe du Brésil pour le Sudamericano U20 en janvier et a aidé son pays à remporter le titre pour la 13e fois, inscrivant deux buts, dont une réalisation vitale lors du match nul 1-1 contre l'Argentine en deuxième phase de la compétition. Vasco a nommé un nouvel entraîneur pendant l'absence de Rayan en la personne de Fabio Carille, qui a jugé que le jeune homme était prêt pour un rôle plus important.

La confiance de Carille a été récompensée lorsque Rayan a inscrit deux buts en deux matches lors des tours d'ouverture de la Copa do Brasil. Il a également participé à cinq des six premiers matches de championnat de Vasco. Malheureusement, le club n'a récolté que sept points sur 18 possibles et Carille a été impitoyablement limogé. Vasco a rapidement fait appel à l'ancien sélectionneur du Brésil Fernando Diniz comme successeur de Carille, et lui aussi a immédiatement été séduit par Rayan.

L'adolescent est progressivement devenu l'un des hommes forts du onze de départ de Vasco sous la tutelle de Diniz, portant son total à 15 buts en 45 apparitions toutes compétitions confondues tout en nouant une relation solide avec le meneur de jeu vétéran Coutinho, qui a rejoint son club formateur l'été dernier. L'un d'eux est venu sur penalty lors d'une correction historique 6-0 infligée au Santos de Neymar, tandis qu'il a inscrit un doublé brillant lors de la victoire palpitante 4-3 de Vasco à domicile contre EC Vitória, hissant l'équipe de Diniz à la 11e place du classement et à huit points de la zone de relégation.

Sauf effondrement majeur, le statut de première division de Vasco sera préservé pour une année supplémentaire. Rayan est déjà peint en héros par les supporters, mais de manière rafraîchissante, il préfère donner le crédit à Diniz. Interrogé sur une éventuelle convocation en équipe senior du Brésil le mois dernier, Rayan a déclaré aux journalistes : « Si Dieu le veut, j'y serai un jour. Depuis l'arrivée de Diniz, j'ai toujours dit qu'il a été une grande figure paternelle, il m'a beaucoup aidé, il me parle tous les jours. »

Diniz n'a pas hésité à couvrir Rayan d'éloges publiquement. « C'est un joueur extrêmement unique, l'un des rares attaquants complets du football brésilien », a récemment déclaré l'entraîneur de Vasco. « Il est grand, rapide, gaucher, possède une bonne frappe, et peut maintenant entrer dans la surface et marquer de la tête. Il récupère bien et ferme bien les espaces. Il peut jouer ailier, faux neuf, numéro 9 ou sur l'autre aile. »

En d'autres termes, Rayan est un attaquant polyvalent capable de faire mal aux équipes de différentes manières. Il attaque le ballon sans crainte et synchronise parfaitement ses courses dans le dos de la défense, Vasco exploitant volontiers sa vitesse fulgurante en contre-attaque. Rayan affiche une carrure incroyablement solide pour un joueur si jeune, lui permettant de se débarrasser des défenseurs avec aisance. C'est également un dribbleur étonnamment agile qui peut exceller même dans les zones les plus étroites du terrain. Comme l'a évoqué Diniz, il représente aussi une menace aérienne constante, ce qui explique sans doute en partie l'intérêt qu'il suscite en Premier League, dans un contexte d'explosion des stratégies sur coups de pied arrêtés.

Le pied gauche de Rayan est une arme redoutable qui sème la terreur dans les rangs adverses, mais sa plus grande faiblesse est d'en abuser. Selon le magazine football Scouted, la distance moyenne des 72 tirs de Rayan cette saison est de 21,1 mètres, ce qui équivaut à seulement 0,08 expected goals (xG) par frappe.

Tant d'attaques de Vasco se brisent parce que Rayan déclenche depuis des distances et des angles absurdes au lieu de chercher un coéquipier. Pour franchir un cap, il devra devenir un joueur plus altruiste et travailler sa prise de décision. Un repositionnement dans un rôle d'avant-centre pur pourrait grandement aider Rayan en le rapprochant du but. Il devrait s'épanouir dans la surface de réparation plutôt que de récupérer le ballon sur les ailes, où sa routine de rentrer dans l'axe et tirer devient trop prévisible.

Rayan est à égalité pour le plus grand nombre de matches avec quatre tirs ou plus en Serie A cette saison avec l'icône brésilienne Hulk, qui joue désormais pour l'Atlético Mineiro à 39 ans. Dans sa prime, Hulk était également un joueur incroyablement puissant réputé pour ses buts spectaculaires. Il a marqué 11 fois en 49 sélections pour le Brésil, jouant un rôle de premier plan lors du Mondial 2014.

Le colosse brésilien a également connu des passages réussis à Porto et au Zénith Saint-Pétersbourg, mais n'a jamais évolué dans l'un des clubs d'élite européens. Dans ses grands jours, Hulk pouvait faire la différence, mais il était trop unidimensionnel pour atteindre la classe mondiale.

Les fans de la Seleção espèrent que Rayan pourra davantage ressembler à Adriano, qui combinait force et habileté impressionnante. Il était présenté comme l'un des joueurs les plus talentueux de l'histoire de son pays avant sa triste déchéance. L'ancien talisman de l'Inter était bien plus complet que Hulk et, comme Rayan, représentait toujours une grande menace dans les airs. Si Rayan peut ajouter plus de finesse et de sang-froid à son jeu, il a le potentiel de suivre les traces d'Adriano.

Selon ESPN Brésil, Vasco a reçu des demandes de renseignements pour Rayan de la part des géants saoudiens Al-Hilal et Al-Nassr, mais le crack brésilien donne la priorité à un transfert en Europe. Vasco se résigne à perdre son joyau en 2026, Aston Villa se préparant à rivaliser avec Arsenal et Liverpool pour ses services. Barcelone serait également toujours intéressé par Rayan, qui pourrait avoir le choix entre les deux championnats les plus prestigieux du monde lors de la réouverture du marché des transferts.

Vasco cherche déjà des remplaçants potentiels en vue de la saison 2026, et ESPN affirme qu'il pourrait accepter des offres dans la région de 20 millions d'euros, un prix très modeste pour un joueur avec le plafond de Rayan.

Qui sait, s'il obtient son transfert de rêve lors du mercato hivernal et réussit ses débuts dans son nouvel environnement, nous pourrions même voir Rayan se pavaner sous le maillot du Brésil lors du Mondial de l'été prochain. La concurrence pour une place de numéro 9 dans le groupe de Carlo Ancelotti est féroce, mais Rayan pourrait être une option surprise capable, au minimum, d'apporter quelque chose de différent depuis le banc. Rien n'est hors de portée pour ce joyau de l'académie de Vasco s'il reste sur sa trajectoire actuelle.