Le milieu de terrain de rêve de l'Angleterre : Pourquoi Jude Bellingham, Phil Foden et Declan Rice doivent-ils être libérés à l'Euro 2024 ?

Bellingham, Rice et Foden ont tous connu une ascension fulgurante vers l'élite, faisant preuve d'une maturité et d'un sang-froid sous pression qui n'ont rien à voir avec leur jeune âge. La suite de leur parcours ne dépend que d'eux.

La motivation ne sera pas un problème si l'on en croit le début de la saison 2023-24 en club. Le Real Madrid et Arsenal ont dépensé beaucoup d'argent pour recruter Bellingham et Rice respectivement, mais les deux hommes commencent déjà à le rembourser grâce à leurs excellentes performances.

Bellingham a inscrit cinq buts lors de ses quatre premiers matches avec les Blancos et a remporté le titre de joueur du mois d'août en Liga. Le jeune homme de 20 ans semble tout à fait à l'aise sous les projecteurs de Santiago Bernabéu.

À l'heure actuelle, personne ne peut prétendre rivaliser avec Bellingham en tant que meilleur milieu de terrain polyvalent du football européen. L'ancien joueur du Borussia Dortmund est étonnamment fort, doué pour les dribbles dans les espaces restreints, passeur intelligent et finisseur dévastateur. C'est pourquoi il deviendra très certainement l'un des plus grands joueurs de sa génération.

Rice n'a pas les mêmes qualités, mais il maîtrise parfaitement son poste et a déjà fait la transition entre West Ham et Arsenal. Il a une excellente lecture du jeu, il est tenace et serein sur le terrain, et il a un penchant pour les coups d'éclat, comme en témoigne son but décisif contre Manchester United le week-end dernier.

Comparé à ses deux coéquipiers anglais, Foden a eu un impact plus discret au début de la nouvelle campagne. Le joueur de 23 ans n'a pas trouvé le chemin des filets lors des quatre premiers matches de City, qui a repris la tête de la Premier League avec un maximum de points.

Mais Foden a délivré trois passes décisives, dont une lors de l'impressionnante victoire contre Newcastle, où il a joué le rôle de meneur de jeu sur le flanc droit. Pep Guardiola a de plus en plus de mal à faire tourner Foden, qui apparaît de plus en plus comme le véritable héritier de David Silva.

Le fait que l'Angleterre puisse faire appel à ces trois joueurs à tout moment lui donne un énorme avantage sur les autres nations. Ensemble, ils peuvent mener l'équipe à la gloire.

Lorsque l'Angleterre a été battue par la France lors de la Coupe du monde 2022, Southgate a choisi Jordan Henderson pour compléter son milieu de terrain aux côtés de Rice et Bellingham, Foden étant poussé plus loin vers l'avant pour soutenir Harry Kane. Henderson n'a jamais été le joueur le plus créatif ou le plus porté vers l'avant, et bien qu'il ait joué un rôle clé dans le dispositif défensif des Three Lions contre les Bleus, il a manqué de sang-froid à certains moments clés.

Henderson n'a pas non plus été à la hauteur lors de son retour à Liverpool, et a finalement été jugé superflu après que l'équipe de Jurgen Klopp a terminé à la cinquième place de la Premier League. Le joueur de 32 ans a ensuite effectué un transfert controversé à Al-Ettifaq, retrouvant par la même occasion la légende de Liverpool Steven Gerrard.

Southgate a continué à sélectionner Henderson lors de la dernière campagne de qualification de l'Angleterre pour le Championnat d'Europe, et le milieu de terrain est convaincu qu'il peut encore être un atout pour son pays, même s'il évolue en Arabie saoudite. Mais la réalité est qu'il ne devrait pas figurer dans le onze de départ des Three Lions.

Outre Henderson, Southgate dispose de deux autres options évidentes dans l'entrejeu central. Kalvin Phillips, de City, qui a fait équipe avec Rice en pivot à l'Euro 2020, et Mason Mount, le nouveau venu de Manchester United.

Phillips a connu une première saison cauchemardesque à City après avoir rejoint le club en provenance de Leeds, et n'a pratiquement pas joué de rôle dans le triomphe de l'équipe, en raison de ses difficultés persistantes à se maintenir en forme. Le joueur de 27 ans semble aujourd'hui avoir surmonté ses problèmes de blessure, mais il ne parvient toujours pas à s'imposer dans l'équipe de Guardiola.

Mount se trouve également à un moment frustrant de sa carrière, puisqu'il a quitté son club d'enfance, Chelsea, après avoir réalisé sa pire campagne sous le célèbre maillot bleu. Les supporters et les experts ont été stupéfaits lorsque United a déboursé 60 millions de livres (75 millions de dollars) pour l'arracher à Stamford Bridge, et l'éloge d'Erik ten Hag n'a pas changé la donne.

Les doutes n'ont fait que croître après les deux premières apparitions de Mount sous le maillot de United, où il est resté anonyme lors d'une victoire peu convaincante contre les Wolves (1-0) et a été malmené par les milieux de terrain de Tottenham lors d'une défaite 2-0 dans le nord de Londres.

Mount s'est également blessé aux ischio-jambiers lors de cette rencontre, ce qui l'a empêché de participer à la dernière série de matches de qualification de l'Angleterre. L'ancien joueur de Chelsea, surnommé le "chouchou du professeur", était l'un des piliers de l'équipe de Southgate, mais il a maintenant beaucoup de travail à faire pour pouvoir prétendre à une convocation en équipe nationale

Le fait est que l'Angleterre ne dispose pas d'une grande force de frappe derrière Bellingham, Rice et Foden, c'est pourquoi il ne serait pas judicieux de les séparer.

Le seul homme qui pourrait prétendre à une place dans l'axe du terrain est le nouveau talisman de Tottenham : James Maddison. Les Spurs ont acheté le joueur de 26 ans à Leicester City pour 40 millions de livres sterling (49 millions de dollars), ce qui semble déjà être la meilleure affaire de la période de transfert estivale.

L'équipe d'Ange Postecoglou s'est hissée à la deuxième place du classement de la Premier League avec trois victoires et un nul lors de sa première série de matches, et Maddison a joué un rôle clé dans cette résurgence. L'ancien meneur de jeu de Leicester a déjà inscrit deux buts et délivré deux passes décisives, si bien que beaucoup se demandent pourquoi United a choisi Mount plutôt que lui.

Maddison a également réussi à se faire une place en équipe d'Angleterre au cours de l'année écoulée, une récompense méritée pour son travail acharné. Il y a certainement des arguments en sa faveur pour qu'il occupe un poste de milieu de terrain à l'Euro.

Peu de joueurs ont une palette de passes aussi variée que Maddison, qui peut également trouver le chemin des filets de presque n'importe quel angle grâce à son pied droit en forme de baguette magique. C'est également un spécialiste des coups francs, capable de maximiser la menace aérienne de l'Angleterre dans la surface de réparation.

Southgate pourrait très bien replacer Foden sur l'aile afin de permettre à Maddison de jouer un rôle plus en profondeur, surtout s'il continue à briller avec les Spurs dans les mois à venir. Toutefois, Marcus Rashford et Jack Grealish convoiteront également cette place cruciale sur le côté gauche de l'attaque.

Malgré les qualités de Maddison, l'Angleterre serait plus équilibrée avec Foden au milieu de terrain. Il peut toujours avoir un impact dans le dernier tiers du terrain à ce poste, mais il sera également capable de dicter le rythme des matches, ce que Maddison ne peut pas faire.

Si Southgate se sent particulièrement audacieux à l'approche de l'Euro en juin prochain, il pourrait également décider de placer Trent Alexander-Arnold à un poste plus offensif. Le joueur de Liverpool n'a pas eu l'occasion de jouer au poste d'arrière droit, Kyle Walker, Kieran Trippier et Reece James lui ayant été préférés pour leurs qualités défensives.

Mais Alexander-Arnold a démontré sa valeur unique lors d'une victoire écrasante 4-0 à l'extérieur contre Malte en juin. Il a été une menace constante sur le côté droit du milieu de terrain à trois de l'Angleterre et a marqué un but tonitruant des 25 mètres qui a permis à l'équipe de Southgate de prendre le contrôle du match.

En défense, on a souvent dit qu'Alexander-Arnold était un handicap en raison de son manque de repères, mais il a été un atout plutôt qu'un obstacle contre Malte et a conservé à juste titre sa place dans l'équipe pour le match suivant, à domicile, contre la Macédoine du Nord.

L'Angleterre s'est déchaînée à Wembley, écrasant ses adversaires 7-0 grâce à un triplé de Bukayo Saka, un doublé de Kane et des buts de Rashford et Phillips. Alexander-Arnold n'a pas marqué, mais il a été une fois de plus l'un des meilleurs joueurs sur le terrain, avec une passe décisive à la clé.

Lorsqu'il s'agit d'exécuter des passes défensives et des centres millimétrés, il n'y a pas mieux qu'Alexander-Arnold. Mais il n'est pas certain qu'il soit aussi efficace au milieu de terrain face à des adversaires plus forts.

Sous la houlette de Southgate, l'Angleterre s'est également montrée adepte d'une forme stricte lorsqu'elle n'avait pas la possession du ballon, et Alexander-Arnold pourrait perturber cette harmonie. Bellingham est beaucoup plus discipliné, c'est pourquoi il devrait rester le premier choix à droite.

Les chances de l'Angleterre de participer au glorieux Championnat d'Europe de 2024 dépendront de la décision de Southgate de mettre un terme à ses activités. Les Anglais ont déjà un pied dans le tournoi, puisqu'ils ont remporté leurs quatre premiers matches de qualification dans le groupe C.

Des victoires contre l'Ukraine et l'Italie lors de leurs deux prochains matches assureraient à l'Angleterre une place parmi les deux premiers. Southgate serait bien avisé de continuer à expérimenter dans les mois à venir, mais sa meilleure composition pour le tournoi devrait déjà être claire.

Jordan Pickford reste le gardien de but numéro un, ayant toujours gardé ses meilleures performances pour la scène internationale. Le gardien d'Everton sera mieux servi par une formation en 4-3-3 devant lui, avec Walker et Luke Shaw en défenseurs latéraux.

John Stones devrait être replacé en défense centrale, idéalement aux côtés de Levi Colwill (Chelsea), qui a de grandes chances d'évincer Harry Maguire, Manchester United n'ayant pas réussi à vendre son ancien capitaine lors du mercato d'été.

Si l'Angleterre veut aller jusqu'au bout, Bellingham devrait se trouver juste devant lui à droite, avec Foden à sa gauche. Aucun autre pays ne peut rivaliser avec cette combinaison de milieu de terrain.

Kane est guarantd pour mener la ligne, surtout après avoir franchi le pas de Tottenham au Bayern Munich, et Saka sera une fois de plus chargé de terroriser les défenses depuis l'aile droite - Rashford étant actuellement le principal candidat pour jouer à gauche d'après les résultats de son club.

Southgate privilégie ce système depuis un certain temps, il s'agit juste d'affiner qui joue à quelle position et de s'assurer que le milieu de terrain, en particulier, est aussi fort que possible. Avec Rice qui tient le ballon, Bellingham qui travaille sans relâche en amont et en aval du terrain et Foden qui trouve des espaces pour se lier aux attaquants anglais, il sera difficile pour n'importe quelle équipe de les arrêter.

Le football reviendra-t-il enfin à la maison en 2024 ? Il n'y a aucune raison pour que ce ne soit pas le cas si Southgate libère le milieu de terrain de rêve de l'Angleterre.