Le message cinglant des joueurs à Rúben Amorim : écouter ou partir

La saison dernière, Manchester United a gâché deux trêves internationales avant de se décider enfin à limoger Erik ten Hag. Le timing était si mauvais que Ruud van Nistelrooy avait dû assurer l'intérim en attendant l'arrivée officielle de Rúben Amorim.

Ce week-end, après le match contre Burnley, se profile la première trêve de la saison. Et la tentation pourrait être grande, pour le club comme pour l'entraîneur, de couper court à l'expérience. Car le calendrier qui attend United au retour est infernal : un déplacement sur la pelouse de Manchester City, suivi de la réception de Chelsea. Deux chocs qui pourraient transformer une crise latente en véritable incendie.

Sir Jim Ratcliffe a beau soutenir Amorim en public et en privé, il ne peut pas apprécier ce qu'il voit. L'homme qu'il a choisi est en train de battre des records d'indignité, obligeant les statisticiens à remonter très loin dans l'histoire du club pour trouver une équipe aussi faible. La patience du nouveau propriétaire a forcément des limites.

La saison dernière déjà, le coach a accumulé les records indésirables : le plus faible total de points, le pire classement et le plus petit nombre de buts marqués de l'ère Premier League. Il faut remonter 50 ans en arrière pour trouver trace d'un bilan aussi famélique.

Les chiffres de Rúben Amorim sont encore pires. Son pourcentage de victoires, toutes compétitions confondues, est de 35,6 %. En championnat, il tombe à 24,1 %, de loin le pire de tous les entraîneurs de l'ère Premier League. À titre de comparaison, celui de Ralf Rangnick était de 37,9 % et celui de David Moyes de 52,9 %. Si United ne bat pas Burnley samedi, Amorim aura le plus faible pourcentage de victoires d'un coach des Red Devils depuis 1931.

Le Portugais n'a remporté que sept matchs de championnat, accumulant moins de points que de matchs joués. Et il a ajouté un autre record de la honte avec la défaite à Grimsby : la toute première élimination de l'histoire du club contre une équipe de quatrième division dans une coupe nationale. Les chiffres sont sans appel, et ils sont terribles.

Ces statistiques catastrophiques sont évidemment accablantes pour Rúben Amorim. Mais elles écornent aussi sérieusement l'image de Sir Jim Ratcliffe. Le co-propriétaire a récemment avoué ne plus prendre de plaisir à lire les journaux, tant les critiques à son égard sont nombreuses. Si beaucoup concernent sa politique de réduction des coûts, chaque mauvais résultat le dépeint un peu plus comme un dirigeant incapable de gérer un club de football.

Le patron d'INEOS s'est énormément investi, financièrement et personnellement, dans le choix d'Amorim. Le limoger moins d'un an après son arrivée serait un terrible aveu d'échec. Mais d'un autre côté, s'entêter à lui faire une confiance aveugle alors que l'équipe continue de perdre pourrait, à long terme, être encore plus dommageable pour sa crédibilité.

Cependant, Ratcliffe pourrait bien ne même pas avoir à prendre cette décision difficile. Car il y a une possibilité de plus en plus forte qu'un Rúben Amorim à bout de forces ne jette l'éponge de lui-même.

Le Portugais a lui-même laissé entrevoir cette possibilité lors de ses interviews après le match à Grimsby. « Si on ne répond pas présent, on sent que quelque chose doit changer. Et on ne va pas changer 22 joueurs à nouveau », a-t-il déclaré. « Je pense qu'on a atteint une sorte de limite. Pour l'instant, on doit se concentrer sur le week-end, et ensuite on aura le temps de réfléchir ».

Ce n'est pas la première fois qu'il évoque un départ. Il aurait déjà envisagé de démissionner en février, après des défaites douloureuses. Après la finale de la Ligue Europa perdue contre Tottenham, il avait de nouveau déclaré qu'il partirait sans indemnités si le club estimait qu'il n'était plus l'homme de la situation.

En août, il expliquait cette philosophie : « Partir, c'est plus une question d'ego. Je suis comme ça. Quand j'ai gagné le titre avec le Sporting, on a fini deuxièmes l'année suivante. La troisième année, on a perdu nos meilleurs joueurs et on a fini quatrièmes. J'ai mis ma place en jeu. Mon agent me le dit toujours : 'Tu n'as pas besoin de signer un gros contrat'. Car quand les choses vont mal, je suis prêt à partir. Je suis peut-être un peu romantique ». Une vision du métier qui pourrait bien le pousser à prendre une décision radicale.

L'ego de Rúben Amorim, tout comme sa réputation, a été mis à mal par les résultats de Manchester United. Il fait face à un dilemme : démissionner maintenant et rester à jamais comme l'un des pires entraîneurs de l'histoire du club, ou tenter de sauver sa réputation, au risque de subir des humiliations encore plus grandes ?

Il existe une troisième option, qui semble évidente pour tout le monde, sauf pour lui : changer de système et abandonner ce 3-4-2-1 qui a défini sa carrière. Il a pourtant répété qu'il ne changerait jamais son organisation tactique, allant même jusqu'à dire à Grimsby que le système « n'a pas d'importance ». Mais il est clair que si, il en a une.

Sa formation, qui exclut les ailiers de métier, a conduit au départ de joueurs comme Marcus Rashford ou Alejandro Garnacho. Elle limite aussi le potentiel de certains de ses meilleurs éléments. Amad Diallo a dû apprendre un nouveau rôle de piston, Kobbie Mainoo est cantonné au banc, et Bruno Fernandes est contraint de jouer plus bas, alors qu'il est bien meilleur en numéro 10. L'entêtement tactique d'Amorim est en train de coûter très cher à l'équipe.

Changer de système va peut-être à l'encontre de toutes ses convictions, mais Rúben Amorim devrait au moins essayer. Car il a tout le reste pour réussir. Il a eu une pré-saison complète pour connaître ses joueurs. Il n'a pas de Coupe d'Europe à gérer, et encore moins de matchs de Coupe de la Ligue. Il a une toute nouvelle attaque, composée de deux joueurs de qualité qu'il désirait, Bryan Mbeumo et Matheus Cunha. Il s'est débarrassé des joueurs qui contestaient son autorité. Il a même un nouveau centre d'entraînement ultra-moderne. S'il n'y arrive pas dans ces conditions, alors il n'y a qu'une seule conclusion possible : Rúben Amorim n'est pas le bon entraîneur pour Manchester United.

Tout autre résultat qu'une victoire convaincante contre Burnley, et tout le monde commencera à penser la même chose. Si les joueurs ont « parlé très fort » à Grimsby, Amorim doit les écouter, avant que Sir Jim Ratcliffe ne le fasse à sa place.