Le grand déclin de Man Utd : Une chronologie du mandat désastreux de la famille Glazer à Old Trafford

Le jour même où Manchester United est battu 2-0 par Liverpool en finale de la Coupe de la Ligue à Cardiff, Malcolm Glazer, un homme d'affaires basé en Floride qui est également le propriétaire des Tampa Bay Buccaneers, récemment couronnés champions du Super Bowl, dépense 9 millions de livres sterling (11 millions de dollars) pour acheter une participation de 2,9 % dans Manchester United. Glazer effectue cet achat par l'intermédiaire d'une société holding appelée Red Football. À la fin du mois de novembre, sa famille et lui détiennent 15 % des parts du club.

Le 12 mai, Glazer porte sa participation dans le club à près de 57 % du total des actions après avoir racheté les principaux actionnaires, J. P. McManus et John Magnier. Ces hommes d'affaires irlandais, acteurs majeurs des courses hippiques, étaient des connaissances de Sir Alex Ferguson, mais s'étaient brouillés avec l'Écossais à la suite d'un désaccord sur les droits de saillie de Rock of Gibraltar, un cheval que le manager de United possédait en copropriété avec la femme de Magnier.

Quatre jours plus tard, Red Football augmente sa participation dans United à 75 %, ce qui permet à la famille Glazer de mettre fin au statut de société anonyme du club et de le retirer de la Bourse de Londres. Un certain nombre de supporters de United, qui s'opposent au rachat depuis février, portent du noir pour assister à la finale de la FA Cup contre Arsenal. United s'incline aux tirs au but.

Le processus de vente s'achève le 29 juin lorsque la participation de Red Football atteint 98 %, ce qui signifie qu'il est autorisé à évincer les actionnaires restants. Le club s'endette pour la première fois depuis plus de 70 ans, à hauteur de 660 millions de livres (824 millions d'euros), avec des paiements d'intérêts de 62 millions de livres (77 millions d'euros) par an.

Le lendemain de la conclusion de la vente, environ 300 supporters manifestent contre les nouveaux propriétaires devant Old Trafford et sont repoussés par une centaine de policiers, ce qui entraîne deux arrestations. Sir Bobby Charlton, grand admirateur de United, présente ses excuses aux nouveaux propriétaires pour l'accueil hostile qui leur a été réservé.

Les fils de Malcolm Glazer, Avram, Joel et Bryan, sont nommés administrateurs non exécutifs. Ses autres fils, Kevin et Edward, ainsi que sa fille Darcie, sont nommés au conseil d'administration du club en 2006.

En juin également, des supporters bouleversés par le rachat lancent un nouveau club, le FC United of Manchester, qui est accepté dans la North West Counties Division Two, un club de non-ligue.

United est en bonne santé sur le terrain, ayant remporté trois titres consécutifs de Premier League, la Ligue des champions 2008 et atteint la finale de la Ligue des champions 2009. Malgré tous ces succès et des dépenses relativement modérées sur le marché des transferts après la vente de Cristiano Ronaldo au Real Madrid pour un montant record de 80 millions de livres (100 millions de dollars), la dette du club passe de 660 millions de livres (824 millions d'euros) à 716 millions de livres (894 millions de dollars).

L'annonce de l'intention de United de refinancer la dette déclenche une nouvelle vague de protestations lors des matches. Pour la première fois, les supporters se mettent à porter du vert et de l'or, les couleurs de Newton Heath, au lieu du rouge, pour montrer leur opposition aux propriétaires.

Des manifestations massives ont lieu avant le dernier match de United de la saison 2009-10 contre Stoke, alors qu'il y a encore une chance de remporter le titre. Ils finissent par céder leur titre à Chelsea.

Le monde du football est abasourdi lorsque United annonce que Ferguson, qui dirige le club depuis 1986 et a présidé à sa plus grande époque, va prendre sa retraite. Ferguson vient de mener United à un 13e titre de Premier League, le 20e au total.

David Moyes, entraîneur d'Everton, est choisi, sur recommandation de Ferguson, comme prochain manager du club. Après son dernier match contre Swansea, Ferguson exhorte le public d'Old Trafford à "soutenir le nouveau manager".

Après n'avoir recruté que Marouane Fellaini pendant la période des transferts, Moyes connaît des débuts difficiles en tant que manager de United, subissant de lourdes défaites face à Manchester City, Liverpool et Chelsea. Moyes, qui avait signé un contrat de six ans, est licencié après la défaite de l'équipe contre Everton et la non-qualification pour la Ligue des champions pour la première fois depuis 1992. C'est la première fois qu'un manager de United est limogé depuis Ron Atkinson en 1986.

Malcolm Glazer, victime d'une attaque cérébrale en avril 2006, est décédé à l'âge de 85 ans. Il n'a jamais mis les pieds à Old Trafford. Manchester United a publié une brève déclaration à l'occasion de son décès : "Les pensées de tout le monde à Manchester United vont à sa famille", a déclaré un porte-parole du club de Premier League. Cependant, la majorité des supporters de Manchester United ne portent pas vraiment le deuil.

Le 18 avril, des rapports indiquent que United et cinq autres clubs de Premier League, ainsi que des clubs italiens et espagnols, se sont engagés dans une nouvelle Super Ligue européenne. Cette compétition remplacera la Ligue des champions et permettra aux clubs d'y participer automatiquement chaque saison, quel que soit leur classement dans leur championnat national.

Les Glazers ont été l'un des principaux promoteurs de la nouvelle compétition mais, moins de 48 heures après l'annonce, United rejoint Chelsea, Liverpool, Manchester City, Tottenham et Arsenal en se retirant de la compétition, suite à un énorme désaccord des supporters de tout le football anglais.

Les supporters de United recommencent à s'organiser contre les Glazers et le match contre Liverpool du 2 mai est reporté après que les supporters ont pris d'assaut Old Trafford et sont parvenus à pénétrer sur le terrain.

Alors que la Coupe du monde est en cours, le conseil d'administration de United annonce qu'il "entame un processus d'exploration des alternatives stratégiques pour le club", ce qui inclut une vente potentielle.

Une déclaration est faite à ce sujet : "Le processus est conçu pour améliorer la croissance future du club, avec l'objectif ultime de positionner le club pour capitaliser sur les opportunités à la fois sur le terrain et commercialement. Dans le cadre de ce processus, le conseil d'administration examinera toutes les alternatives stratégiques, y compris de nouveaux investissements dans le club, une vente ou d'autres transactions impliquant la société".

Quelques minutes après l'annonce, des feux d'artifice sont tirés autour d'Old Trafford, les fans s'enthousiasmant à l'idée que le long règne de déclin des Glazers va bientôt prendre fin.

United organise une première série d'offres de la part des candidats à la reprise du club. Deux candidats principaux émergent : la société pétrochimique INEOS, dirigée par l'entrepreneur Sir Jim Ratcliffe, originaire de Manchester, et le banquier qatari Sheikh Jassim Bin Hamad Al Thani.

Les représentants des parties intéressées se rendent à Old Trafford en mars pour rencontrer les dirigeants du club et discuter en détail de leurs propositions pour les Red Devils.

La Nine Two Foundation du cheikh Jassim fait une dernière offre pour United, qui fait de lui le favori pour devenir le prochain propriétaire du club. Son offre dépasserait les 5 milliards de livres (6,25 millions de dollars), mais resterait inférieure à l'évaluation de 6 milliards de livres (7,5 millions de dollars) des Glazers.

Le 6 septembre, le cours de l'action United chute de 18 %, perdant plus de 600 millions de livres (750 millions de dollars) de valeur après la publication d'un article dans le Daily Mail affirmant que les Glazers envisagent de retirer le club du marché et l'évaluent désormais à 10 milliards de livres (12,5 milliards de dollars). Il s'agit de la plus forte baisse de prix depuis l'introduction du club à la Bourse de New York en 2012 et d'une chute bien plus importante que la précédente, en mars 2020, lorsque tout le football avait été interrompu en raison de la pandémie de coronavirus.

Par conséquent, les fans de United comptent encore le coût du mandat désastreux de la famille Glazer, 18 ans après leur prise de contrôle d'Old Trafford.