Le football en Ukraine : où en est le pays et ce qui a changé depuis l'invasion russe

C'est le 24 février 2022 que la Fédération ukrainienne de football a décidé de suspendre le championnat national. La Prem "jer-liha" avait atteint la 18e journée, la troisième de la phase retour, et observait sa longue pause hivernale habituelle. C'est précisément le 25 février que la "reprise" était prévue, après une interruption de deux mois. Ce redémarrage n'aura cependant jamais lieu ; les priorités sont autres, et c'est tout ce dont nous avons besoin. Après seulement quelques semaines, il est facile de voir que le conflit sera tout sauf "éclair" et que les conditions ne sont pas du tout réunies pour un redémarrage. Deux mois plus tard, le 26 avril, le championnat est officiellement déclaré terminé et la relégation ainsi que le titre sont gelés.

Au moment de l'arrêt, le Shakhtar Donetsk dirigé par Roberto De Zerbi est en tête du classement avec deux points d'avance sur le Dinamo Kiev de Mircea Lucescu, mais à ce moment-là, tout perd de l'importance. Le personnel de l'entraîneur De Zerbi, comme le raconte son collaborateur technique Paolo Bianco (aujourd'hui entraîneur de Modène) aux micros de GOAL, parvient à s'échapper en s'enfuyant littéralement sous les bombes, tandis que les joueurs brésiliens restent barricadés dans l'hôtel pendant des jours, terrifiés avec leurs familles. Il leur faudra des jours pour se mettre à l'abri avant de trouver une place ailleurs : les footballeurs et entraîneurs étrangers sont en effet autorisés à partir avant le 30 juin 2023, et ils sont nombreux à le faire. En définitive, le football ukrainien risque d'être mis à l'écart pour un bon moment.

Au lieu de cela, de manière assez surprenante, le championnat ukrainien 2022-2023 redémarre "régulièrement". Des virgules inversées, bien sûr, quand on pense à la situation terrible et surréaliste dans laquelle se trouve presque tout le pays le 23 août, lorsque le match entre le Shakhtar et le Metalist 1925 marque la reprise : Le match se termine sur le score de 0-0, mais ce n'est pas le résultat qui fait la une, mais le fait que le lendemain, le match entre le Rukh Lviv et le Metalist Kharkiv dure quatre heures et est interrompu à trois reprises : le bruit des sirènes oblige les équipes à quitter le terrain et à se mettre à l'abri : l'alerte à la bombe n'est pas une plaisanterie.

Il y a encore 16 équipes au départ, les mêmes que la saison précédente, à l'exception de Desna Černihiv et Mariupol : les dégâts subis par les deux villes sont énormes et il est impossible pour les deux clubs de redémarrer, ils cesseront d'exister. Le Kryvbas Kryvyj Rih et le Metalist prendront leur place. Les matchs se déroulent dans une atmosphère surréaliste, mais à l'exception de Kharkiv, trop proche de la frontière russe, toutes les villes reprennent le championnat national.

Les stades sont équipés d'abris et de sirènes, les gens jouent les yeux souvent tournés vers le ciel, mais peu à peu, ce ballon qui roule commence aussi à servir de diversion, de distraction, d'échappatoire.

Le Shakhtar Donetsk, dirigé par le Croate Jovicevic, remporte le championnat, tandis que le Dnipro-1 occupe la deuxième place, avec le meilleur buteur de la saison, l'Ukrainien Artem Dovbyk, qui sera transféré à la fin de la saison en Liga, à Gérone.

Bien qu'ils ne puissent pas utiliser leurs stades pour leurs matches à domicile pour des raisons de sécurité, les clubs ukrainiens ont également participé régulièrement aux Coupes d'Europe la saison dernière. Le Dinamo Kiev a été éliminé par Benfica lors des éliminatoires de la Ligue des champions, tandis que le Shakhtar, admis de plein droit en phase de groupes, a terminé troisième du groupe F, dominé par le Real Madrid et Leipzig.

Les deux équipes ont donc été "reléguées" en Europa League, mais alors que le Dinamo Kiev n'a pris qu'un seul point dans son groupe, le Shakhtar - qui est parti directement des barrages pour atteindre les huitièmes de finale - a éliminé Rennes, avant de terminer tristement son parcours en huitièmes de finale, écrasé 7-1 au match retour par Feyenoord après le 1-1 de l'aller. Le Dnipro-1, quant à lui, avait déjà été éliminé en barrages par les Chypriotes de l'AEK Larnaca et "relégué" en Conference League où, après avoir réussi à passer la phase de groupes, il a de nouveau été éliminé, ironiquement, par l'AEK Larnaca lui-même en barrages. Zorja et Vorskla, quant à eux, n'avaient pas réussi à franchir les tours préliminaires de la Conférence.

En ce qui concerne l'édition 2023-2024 des Coupes d'Europe, qui débute la semaine prochaine, l'Ukraine sera représentée en Ligue des champions par le Shakhtar, qui sera dans le Groupe H avec Barcelone, Porto et Anvers, tandis que Zorja sera dans la Conférence. Les éliminés de la phase préliminaire sont le Dnipro, le Dinamo Kiev et le Vorskla.

L'équipe nationale ukrainienne a également poursuivi ses activités sportives de manière régulière, bien que l'UEFA ait été contrainte de repousser de quelques mois les matchs de barrage pour la qualification à la Coupe du monde au Qatar. L'équipe dirigée par l'entraîneur Petrakov avait en effet obtenu le laissez-passer pour les éliminatoires, prévus en mars 2022, mais la demi-finale contre l'Écosse n'a été jouée que le 1er juin et les Ukrainiens, à la surprise générale, ont réussi à s'imposer 3-1 à Glasgow. Le rêve de participer aux Jeux olympiques d'hiver s'est toutefois éteint face au Pays de Galles, qui s'est imposé 1-0 à Cardiff et s'est assuré un laissez-passer pour Qatar 22.

Le chemin vers les championnats d'Europe 2024 a cependant repris avec un nouveau commissaire technique, ce Sergej Rebrov qui a fait rêver dans les années 1990 en faisant équipe avec Shevchenko, et il a succédé à l'entraîneur intérimaire Ruslan Rotan, qui n'était que sur le banc lors de la défaite 2-0 sur la pelouse anglaise. Puis deux victoires, contre la Macédoine et Malte, avant le match nul de samedi contre l'Angleterre.

La très longue période Pyatov étant terminée, les cages ukrainiennes sont défendues par le prometteur Anatoliy Trubin, convoité par l'Inter Milan et qui vient d'être transféré au Benfica, bien que le gardien Bushchan du Dinamo Kiev ait joué contre l'Angleterre. La certitude pour Rebrov est la défense à 4 : Mykolenko d'Everton est la star à gauche, Konoplya, Zabarnyi et Matvienko complètent la ligne. Zinchenko d'Arsenal, qui a marqué contre les Anglais, est sans doute le joueur le plus précieux de l'équipe, Stepanenko et le néo-Génois Malinovskyi sont les points de référence au milieu du terrain.

Le talent dont le football ukrainien espère le redémarrage est cependant celui de Mudryk, passé du Shakhtar à Chelsea en janvier 2023 en échange de 70 millions plus 30 millions de bonus. Le joueur de 22 ans n'a pas encore réussi à s'imposer ni en Premier League ni avec le maillot de l'équipe nationale, mais il est assurément le talent sur lequel l'Ukraine peut et doit se concentrer. Enfin, Rebrov demande à Yaremchuk et Yarmolenko les buts que lui et son "jumeau" Shevchenko garantissent depuis des années.

Avant l'invasion russe, l'équipe nationale ukrainienne jouait ses matches à domicile au NSK Olimpiyskiy de Kiev, tandis qu'à partir de mars 2022, c'est presque toujours la Pologne qui accueillait Zinchenko et ses coéquipiers dans différents stades. L'avant-dernier match "à domicile" de l'Ukraine contre Malte s'est déroulé au stade de Trnava en Slovaquie.

Le premier souvenir associé au match Italie-Ukraine ne peut être lié qu'au quart de finale de la Coupe du monde 2006 - également joué, ironiquement, en Allemagne - remporté 3-0 par les Azzurri de Marcello Lippi grâce à un but de Gianluca Zambrotta et un doublé de Luca Toni.

Depuis, l'Italie et l'Ukraine se sont affrontées à quatre reprises. La première quelques mois plus tard, à Rome, sous la houlette de Donadoni : 2-0 en finale avec des buts d'Oddo et de Toni. Quelques mois plus tard, toujours dans un match valable pour le tour préliminaire de l'Euro 2008, l'Italie s'est à nouveau imposée (1-2) grâce à un doublé de Di Natale. L'Italie s'est également imposée lors d'un match amical disputé à Kiev en 2011 : 2-0 avec des buts de Giuseppe Rossi et Matri. Enfin, la dernière rencontre entre les Azzurri et les Ukrainiens remonte à 2018 : au "Ferraris", le match amical s'est achevé sur un score de 1-1 après des buts de Bernardeschi et Malinovskyi.