Le défenseur d'Arsenal Gabriel Magalhaes répond aux critiques de l'entraîneur de Brighton après une victoire difficile en Premier League

Arsenal a porté son avance en tête du classement de la Premier League à sept points après une victoire disciplinée, mais controversée, sur la côte sud. Le but de Bukayo Saka à la 9e minute a fait la différence, mais la frustration de Brighton face à l'approche pragmatique d'Arsenal a dominé les discussions d'après-match. Une analyse statistique a révélé par la suite que les Londoniens avaient passé plus de 30 minutes du match à redémarrer le jeu, avec une moyenne de 31,4 secondes par situation de ballon arrêté. Cette perturbation calculée du rythme a réussi à étouffer l'équipe de Brighton, qui a enregistré 11 tirs mais n'a pas réussi à trouver l'efficacité nécessaire face au leader du championnat.

La tension entre les deux bancs était palpable, Hurzeler livrant une analyse cinglante du match. Le manager de Brighton a déclaré que « seule une équipe avait essayé de jouer au football », accusant Arsenal d'avoir manipulé les règles à son avantage, ce qui, selon lui, avait porté atteinte à l'esprit de compétition loyale dans ce match. Le match nul 2-2 de Manchester City contre Nottingham Forest a exacerbé la frustration de Hurzeler, soulignant l'importance de la victoire d'Arsenal dans la course au titre. « Je ne serai jamais ce genre d'entraîneur qui essaie de gagner de cette manière », s'est emporté Hurzeler. « Si l'arbitre autorise tout, alors les joueurs établissent en fait leurs propres règles. Avez-vous déjà vu un match de Premier League où un gardien de but s'est effondré trois fois ? »

Après le coup de sifflet final, Gabriel n'a pas tardé à souligner que la responsabilité du rythme du match incombait aux arbitres plutôt qu'aux joueurs. Il a insisté sur le fait que l'équipe ne se laisserait pas décourager par les griefs de l'adversaire dans sa quête d'un premier titre de champion depuis plus de deux décennies. « Nous ne nous soucions pas vraiment de ce qu'il dit », a déclaré Gabriel à ESPN Brasil. « C'est à l'arbitre de décider sur le terrain. S'il veut donner un carton jaune ou non, c'est lui qui décide du temps que nous prenons. Nous devons simplement continuer à faire ce que nous faisons et aller de l'avant. »

Gabriel estime que ce résultat a donné un coup de fouet aux Gunners dans leur quête pour mettre fin à 22 ans d'attente, mais il a demandé à ses coéquipiers de rester humbles. L'international brésilien a ajouté : « Nous devons nous concentrer sur nous-mêmes et continuer à faire ce que nous faisons. Nous avons désormais remporté trois victoires consécutives, et nous devons bien sûr continuer à gagner. C'est le plus important. »

Arsenal doit désormais relever divers défis dans trois compétitions qui mettront à l'épreuve la profondeur de son effectif, sans William Saliba, absent du match en milieu de semaine en raison d'une blessure à la cheville. Le club se concentre désormais sur la FA Cup, où un déplacement à Mansfield Town, en League One, pourrait lui permettre de remporter un succès national. Quelques jours plus tard, un match à haut risque en Ligue des champions contre le Bayer Leverkusen exigera la même gestion de jeu d'élite qui a irrité Brighton. Avec la montée en puissance du discours sur les « arts obscurs », ils pourraient être soumis à une surveillance accrue de la part des officiels et à une atmosphère hostile lors de leur retour en Premier League contre une équipe physique d'Everton le week-end prochain, ce qui pourrait affecter leurs performances et leur stratégie.