La première saison de Lionel Messi à l'Inter Miami est un échec ? L'échec des playoffs de la MLS ne doit pas définir l'arrivée de l'Argentin en Amérique

Vous vous souvenez de ce que nous avons dit à propos des équipes qui accèdent aux séries éliminatoires grâce à l'incompétence de celles qui se trouvent en bas de l'échelle ? Eh bien, c'était presque le cas d'Inter Miami.

Pendant les deux tiers de la saison, les Herons ont été ces incompétents. Ils ont occupé la dernière place pendant de longues périodes, ce qui a coûté son poste au manager Phil Neville. Pendant des mois, Miami n'a pas eu l'air d'une véritable équipe, encore moins d'une équipe de playoffs, car tout ce qui pouvait aller mal allait mal au DRV PNK Stadium.

Ces mois-là, et ce furent de longs mois, furent de véritables échecs. Le club a atteint la post-saison en 2022, en partie grâce aux exploits de Gonzalo Higuain, mais l'Argentin n'étant plus là, tout espoir était perdu à Miami au début de l'été.

Les choses changent très vite en MLS. Certes, ces changements n'impliquent pas toujours l'arrivée du plus grand joueur que le football ait jamais connu, mais c'est exactement ce qui s'est passé à Miami.

Lorsque nous en parlerons dans 25 ans, il sera difficile d'expliquer à ceux qui n'étaient pas là la manie qui s'est emparée de la MLS à la suite de l'arrivée de Lionel Messi. Messi, sept fois Ballon d'Or, a débarqué avec deux de ses meilleurs amis pour jouer dans la pire équipe de la MLS, la transformant instantanément en une force irrésistible qui a écrasé les meilleures équipes de la région.

Le parcours de Miami en Coupe de la Ligue définira cette compétition pour les années à venir. C'est la compétition que Messi a bâtie, et il l'a fait avec l'Inter Miami pink. Pendant plusieurs semaines d'affilée, Miami a capté l'attention non seulement du public américain, mais aussi du monde entier.

Des fans du monde entier ont suivi les exploits de Messi et de ses coéquipiers, qui ont écrasé des équipes de la MLS et de la Liga MX, pour finalement remporter le premier trophée de l'histoire du club. Coups francs, buts tardifs, passes décisives, tirs au but... Ce parcours a tout connu et, plus important encore pour Miami, il s'est achevé sur un trophée.

Pour être honnête, nous ne savons toujours pas ce que signifie la Leagues Cup et quelle est sa place dans l'écosystème en pleine évolution du football nord-américain. Mais il est juste de dire que ce trophée est plus important parce que Messi l'a touché, l'a gagné et l'a défini pour s'annoncer au public américain.

Les premières semaines qui ont suivi la Coupe des Ligues, l'Inter Miami a surfé sur cette vague. Il a remporté quelques grands matches et, ce faisant, a fait naître la moindre lueur d'espoir. En fin de compte, il s'est avéré impossible d'atteindre les playoffs, même pour Messi, qui a été contraint d'assister, impuissant, à l'effondrement de la campagne du club en MLS.

Le club avait creusé un trou trop profond, en fin de compte. Messi, Jordi Alba et Sergio Busquets sont entrés dans une équipe qui occupait la dernière place et, une fois les deux premiers blessés, l'équipe n'a pas pu s'en sortir.

Tout s'est terminé samedi contre le FC Cincinnati, vainqueur du Supporter's Shield, dont la victoire 1-0 sur Miami a prolongé la série de matches sans victoire de l'Inter à cinq, toutes compétitions confondues. Messi a fait une apparition en seconde période, un ultime coup de dé pour une équipe de Miami qui avait besoin d'une victoire, mais il n'a pas pu les sauver, surtout pas à moins de 100 %.

L'intersaison sera donc longue à Miami. Pas de playoffs, pas de postseason et beaucoup de temps pour y penser dans les mois à venir. C'est la mauvaise nouvelle. La bonne nouvelle, c'est que ce n'est pas la fin du projet d'Inter Miami, même si c'est la fin de leur saison.

Tout ce qui se passe à l'Inter Miami peut être divisé en deux catégories : sur le terrain et en dehors du terrain. Pour l'instant, nous allons commencer par la partie terrain.

La saison s'est déroulée en deux temps : avant et après Messi. La partie pré-Messi a été un désastre. L'après-Messi a été une succession de succès.

Il est indéniable que, sur le terrain, l'Inter Miami est en meilleure position qu'il y a un an, même s'il ne se dirige pas vers la post-saison cette fois-ci. Il y a Messi, Alba et Busquets, bien sûr, et ce ne sont que les têtes d'affiche. Des stars montantes comme Facundo Farias, Diego Gomez et Tomas Aviles se sont engagées à Miami, et des talents américains comme Benjamin Cremaschi et Drake Callender ont franchi des étapes décisives dans leur carrière.

Si l'on considère l'effectif actuel et l'entraîneur Tata Martino, Miami a construit l'une des meilleures équipes de la MLS. Malheureusement pour eux, tout cela s'est produit après que l'équipe se soit imposée comme l'une des pires équipes de la MLS pendant un peu trop longtemps.

Néanmoins, d'un point de vue sportif, l'Inter Miami a frappé un grand coup. Il a remporté un trophée et s'est mis sur la voie du succès pour les années à venir. Ce succès n'a pas été immédiat, mais c'est rarement le cas.

À partir de 2024, aucun club ne voudra se mesurer à l'Inter Miami et, pour cette raison, il faut reconnaître le mérite de ceux qui ont construit, et qui continueront à construire, cette équipe.

Depuis l'arrivée de David Beckham au LA Galaxy, l'accueil réservé à Messi aux Etats-Unis n'a jamais été aussi chaleureux.

Sous la houlette de l'icône argentine, chaque match de l'Inter Miami a ressemblé à un événement. Les célébrités sont venues en masse, et certaines des plus grandes stars du monde sont devenues des fans comme les autres dans le stade. Pour la première fois dans l'histoire de la MLS, un joueur a véritablement captivé le public américain. Les matchs de l'Inter Miami n'étaient pas des matchs de niche, ils étaient l'événement principal.

Ils le resteront tant que Messi sera là, et c'est maintenant au club de tirer le meilleur parti de l'éclair qu'il a attrapé dans sa bouteille. Un nouveau stade s'annonce. Le nombre d'adeptes du club sur les réseaux sociaux rivalise avec celui de certaines des plus grandes équipes du monde. Les sponsors, les revenus et les ventes de marchandises vont continuer à grimper en flèche. L'Inter Miami, Apple et la MLS dans son ensemble continueront à engranger de l'argent et, plus important encore, à attirer l'attention grâce au spectacle de Messi.

Cette saison, l'Inter Miami est passé d'une équipe de MLS commercialisable à l'une des marques les plus connues au monde, le tout en un seul été. Que peuvent-ils faire maintenant ? Le ciel semble être la limite à ce stade.

La saison 2023 a été perçue comme un élément de construction, une introduction. C'était le début d'une histoire, pas sa conclusion. Après ces deux matches contre le Charlotte FC, la phase suivante commencera.

Miami a déjà été lié à certains des plus grands noms du monde. Luis Suarez, Luca Modric, Antoine Griezmann... et bien d'autres encore. Inter Miami et la MLS ont fait un pas en avant en tant que destination pour les grands joueurs. Qui sait qui sera le prochain ?

Cela ne serait jamais arrivé sans les fondations posées cet été. Cela n'aurait pas été possible sans l'arrivée de Messi, et cela n'aurait pas été possible si cette arrivée ne s'était pas transformée en quelque chose de magique presque instantanément. Messi a montré à quoi peut ressembler la vie en MLS pour la plus grande des stars, et cela peut être une véritable maison pour ceux qui décident finalement de le suivre.

Sur le terrain et en dehors, le jeu a changé. C'est pourquoi l'Inter Miami ne considérera pas cette saison 2023 comme un échec, même si elle s'est achevée sans avoir remporté la MLS Cup. Les attentes seront très élevées en 2024 et au-delà, et le club sera désormais jugé sous un jour différent grâce aux bases posées par les succès de cette saison.