La chute d'Ansu Fati : Du prochain Lionel Messi au paria de Barcelone avant son 21e anniversaire

Fati avait été un élément crucial des équipes de jeunes du Barca pendant la majeure partie de 2018-19, et le plan était de faire jouer l'adolescent la saison suivante pour le Barca B en troisième division espagnole, avant d'être promu à l'équipe première la campagne suivante.

Mais une fois qu'il est devenu clair que le Barca avait besoin d'aide en attaque - et que Fati avait un avenir à long terme au club - il a signé son premier contrat professionnel. C'est le début d'une ascension fulgurante...

Le FC Barcelone, paralysé par les blessures, avait besoin de renforts pour le début de la saison 2019=20, et Fati était la réponse la plus évidente parmi les rangs de l'académie. Luis Suarez et Messi étant tous deux blessés, les Blaugrana se sont tournés vers le jeune homme de 16 ans pour obtenir de précieuses minutes sur le banc.

Contre le Real Betis au Camp Nou, Fati est entré en jeu à la 78e minute et a livré une prestation solide qui a permis au Barça de remporter la victoire grâce à l'une des rares prestations remarquables d'Antoine Griezmann sous le maillot catalan. À 16 ans et 298 jours, Fati est le deuxième plus jeune débutant de l'histoire du club.

Une semaine plus tard, contre Osasuna, Fati inscrivait son premier but. L'ailier se faufile dans la surface et saute dans les airs pour reprendre un centre de Carles Perez dans la lucarne opposée. Son but ne suffit pas à faire gagner le Barça, qui obtient un match nul 2-2, mais il fait de lui le plus jeune buteur de l'histoire du club.

Au cours des semaines suivantes, le jeune homme a suffisamment prouvé qu'il méritait une place dans le onze, et Fati a été titularisé contre Valence, remplaçant un Suarez encore en convalescence au sein du trio de tête du Barça.

Le jeune homme, alors âgé de 16 ans, réalise une performance de rêve. En l'espace de sept minutes, il avait déjà marqué et délivré une passe décisive, contribuant ainsi à la victoire 5-2 du Barça sur ses adversaires. Sa passe décisive, en particulier, était de toute beauté, l'ailier se débarrassant de deux défenseurs sur la gauche avant de transmettre le ballon à un Frenkie de Jong en pleine action - une liaison entre les deux futures stars présumées du Barça.

Le Barça a pris l'avantage face à l'Inter en Ligue des champions début décembre 2019. Romelu Lukaku a cependant égalisé à la veille de la mi-temps, ce qui signifie que les Blaugrana avaient besoin d'un moment fort pour obtenir une victoire vitale à San Siro.

C'est là qu'intervient Fati. L'adolescent est sorti du banc pour inscrire le but de la victoire, en plaçant une frappe à ras de terre dans la lucarne depuis l'entrée de la surface de réparation.

Un but mémorable qui a fait de lui le plus jeune buteur de l'histoire de la Ligue des champions, un record qu'il détient toujours.

Neuf mois plus tard, après que Fati a réalisé la meilleure première campagne avec le Barça depuis la première saison de Messi en 2005, l'ailier a franchi une nouvelle étape dans sa carrière naissante.

Alors qu'il était en marge de l'équipe d'Espagne depuis un certain temps, il a été appelé pour la première fois par la Roja pour les matches de la Ligue des nations en août 2020. Il a joué 45 minutes contre l'Allemagne lors d'un match nul 1:1, dépassant l'ancienne merveille du Barca, Bojan Krkic, pour devenir le deuxième joueur le plus jeune à figurer dans l'équipe nationale espagnole.

Fati a franchi une nouvelle étape trois jours plus tard, lorsque Luis Enrique a titularisé le jeune homme de 17 ans pour la première fois contre l'Ukraine. L'adolescent a répondu à la confiance de son entraîneur presque immédiatement en marquant l'un des plus beaux buts de sa carrière à ce jour, en s'appuyant sur son pied droit le plus fort et en décochant une frappe enroulée dans la lucarne depuis l'extérieur de la surface, pour son premier but en équipe d'Espagne.

Le Clasico d'octobre 2020 n'a pas été mémorable pour le FC Barcelone. Le club catalan a été battu à plate couture par une équipe madrilène survoltée, les Blancs s'imposant 3-1 au Camp Nou. Les Madrilènes ont pris l'avantage très tôt, transperçant la défense du Barça avec une facilité déconcertante.

Mais Fati répondait rapidement à l'appel. L'ailier se faufilait dans la surface et reprenait un centre bien dosé de Jordi Alba pour égaliser, ce qui faisait de lui le deuxième plus jeune buteur de l'histoire du match. Il a failli inscrire un deuxième but peu après, mais Thibaut Courtois a réalisé une belle parade devant Messi, avant que les Madrilènes ne remportent une victoire méritée.

Mais les bons moments ne tardent pas à prendre fin. Le 7 novembre 2020, lors de la victoire des Blaugrana sur le Real Betis, le genou gauche de Fati se tord maladroitement alors que son pied est posé.

Dans un premier temps, le Barça a apaisé les craintes d'une blessure grave, mais il est apparu quelques jours plus tard que l'ailier souffrait d'une déchirure du ménisque, la première d'une série de blessures qui allaient mettre un terme à une carrière prometteuse.

C'est là que les choses se compliquent. Selon The Athletic, il y avait un désaccord sur la façon dont le ménisque de Fati devait être réparé. L'ailier s'était complètement déchiré le ligament, et la pratique habituelle aurait été de le remplacer purement et simplement. Cependant, le chirurgien a opté pour une suture du ligament, c'est-à-dire qu'il l'a recousu.

Le Barça a toutefois précipité la rééducation du joueur, doublant les séances de kinésithérapie nécessaires à Fati. Son genou s'est rapidement enflammé, interrompant son rétablissement.

Deux mois plus tard, le genou ne montrait que peu de signes de guérison, la suture n'ayant pas aidé le ligament à se cicatriser de manière organique. Fati a donc subi une nouvelle opération, décrite par le club comme un "traitement biologique régénérateur". Bien que sa rééducation ait été plus mesurée, son genou n'a toujours pas cicatrisé correctement.

Une option plus complexe était sur la table, à savoir l'ablation totale du ménisque de Fati. Mais par crainte de problèmes à long terme, le joueur a choisi de ne pas suivre les recommandations du club.

La douleur au genou a persisté et lorsque la suture de Fati n'a pas pu cicatriser correctement pour la deuxième fois, il a opté pour une troisième opération, qui était en fait une répétition des deux premières.

Cette opération s'est avérée tout aussi inefficace, et l'adolescent a continué à ressentir des douleurs et des gonflements au niveau du genou gauche. Il se débarrasse alors du médecin qui a pratiqué les trois premières opérations, se déclare indisponible jusqu'à la fin de la saison 2020-21 - y compris le Championnat d'Europe de l'été - et cherche d'autres solutions.

À la fin de la saison 2021, Fati a finalement suivi les conseils de son entourage. Son ménisque ne s'étant toujours pas reconstitué correctement, il n'a d'autre choix que de se faire retirer les brins cassés.

Il s'agissait d'une intervention assez classique, mais qui semblait devoir causer des problèmes à long terme. Fati devra prendre grand soin de son genou et des muscles qui l'entourent pour éviter de nouvelles blessures. Mais surtout, il s'agit de sa quatrième opération en six mois, ce qui est extrêmement risqué pour tout le monde.

Après le départ de Messi pour le Paris Saint-Germain à l'été 2021, le Barça s'empresse d'offrir le numéro 10 à sa jeune star, alors qu'il n'a pas tapé dans un ballon depuis neuf mois.

Fati a accepté avec plaisir et le club a justifié son héritage en des termes élogieux : "Malgré ses 18 ans et sa blessure, Ansu Fati fait partie de l'histoire du Barça en tant que recordman et de l'équipe nationale espagnole".

Et il s'est avéré que le gamin peut encore jouer. Fati a dû attendre la fin du mois de septembre pour revenir sur le terrain, mais il a eu un impact considérable lorsqu'il l'a fait.

Le jeune homme de 18 ans est entré sur le terrain à 10 minutes de la fin du match de Liga entre le Barça et Levante et a trouvé le chemin des filets dans le temps additionnel de la deuxième mi-temps, s'infiltrant dans un défenseur et adressant une superbe frappe au gardien pour conclure une confortable victoire 3-0. Le chemin est encore long, mais le numéro 10 ne semble pas lui peser.

Le Barça a réaffirmé sa confiance dans le joueur en offrant à Fati une énorme prolongation de contrat, le liant jusqu'en 2027, et en insérant une clause libératoire d'un milliard d'euros (846 millions de livres sterling/1,16 milliard de dollars) dans l'accord.

Cette décision a été prise après une période de négociation difficile. Les finances du Barça étaient en plein désordre à l'époque, et le club ne savait pas s'il pouvait offrir des conditions acceptables à Fati et à Pedri. À l'époque, Fati avait attiré l'attention des deux clubs de Manchester, mais n'avait pas voulu rester.

La période de remise en forme de Fati a été de courte durée. L'attaquant a marqué deux fois en six apparitions avant de se blesser à nouveau. Cette fois, il s'agit d'un important problème musculaire à la cuisse gauche, le genre de problème que les médecins avaient craint lorsqu'il avait subi une ablation partielle du ménisque quelques mois plus tôt.

Fati a manqué deux mois et 13 matches en club et en sélection. Ses problèmes de genou ont momentanément pris fin, mais les problèmes associés, semble-t-il, ne disparaîtront pas aussi facilement.

Une fois de plus, Fati a montré à quel point il pouvait être bon lors de sa prochaine apparition sur le terrain. Il a semblé se remettre efficacement de son problème musculaire et a retrouvé le terrain plus tôt que prévu lorsqu'il est sorti du banc pour participer à la finale de la Supercoupe d'Espagne contre le Real Madrid en janvier 2022.

L'attaquant s'est levé pour placer une tête quelques minutes après son entrée en jeu, reprenant de la tête un centre de Pedri qui trompait Courtois pour égaliser à 2-2 à 10 minutes de la fin du match.

Mais il n'est pas resté longtemps en forme. Fin janvier, Fati a de nouveau contracté la même blessure et n'a joué que 40 minutes après son entrée en jeu contre l'Athletic Club en huitième de finale de la Coupe du Roi.

Le Barça a recommandé à l'ailier de se faire opérer, mais Fati a refusé, réticent à l'idée d'endurer une nouvelle longue convalescence. Il a opté pour une rééducation régulière et a passé trois mois sur la touche.

Il est revenu juste à temps pour la fin de la saison et n'a joué qu'une seule fois plus de 30 minutes lors des cinq derniers matches des Blaugrana. Fati a bien marqué le coup d'envoi de la victoire 2-1 contre le Betis, mais il n'a pas eu le temps de se remettre complètement.

Fati a commencé la saison 2022-23 en pleine forme. Il a réalisé une pré-saison solide et, même si les arrivées de Robert Lewandowski et de Raphinha signifiaient qu'il serait relégué plus loin dans la hiérarchie, le jeune homme de 19 ans se voyait offrir une réelle chance d'impressionner.

Et bien qu'il n'ait pas pu entrer dans le onze, Fati a tout de même eu un impact sur le banc de touche lors du deuxième match de la saison du Barça. Il est entré en jeu contre la Real Sociedad alors que le match était à égalité 1:1 après 65 minutes de jeu et s'est rapidement mis au travail.

Il a aidé Ousmane Dembele d'une délicieuse pichenette quelques secondes après son entrée en jeu et a offert une passe décisive à Lewandowski peu après, permettant au Barca de prendre une avance de 3 à 1. À 12 minutes de la fin, Fati a clôturé le match en inscrivant son propre but.

En mars 2023, tout allait plutôt bien pour Fati. Même s'il n'était pas titulaire sous Xavi, l'ailier s'était vu offrir des opportunités sporadiques et réalisait sa meilleure saison depuis 2019.

C'est alors que son père s'en mêle. Bori, lui-même ancien footballeur professionnel, n'a jamais hésité à dire ce qu'il pensait, et il n'a pas hésité à faire part de ses griefs à la radio espagnole. Bori a affirmé que Fati n'était pas assez joué par Xavi et a plaidé pour que son fils quitte le club. Son père a même insisté sur le fait qu'Ansu devrait envisager de rejoindre le Real Madrid, si celui-ci le voulait.

Le Barça a dû trouver de l'argent pendant l'été 2023 afin de financer une fenêtre de transfert cruciale, et il semble que Fati soit un joueur que le club est prêt à sacrifier, alors qu'on signale l'intérêt d'Arsenal et d'autres clubs européens de premier plan.

Xavi n'a pas fait grand-chose pour soutenir le joueur lui-même, balayant les questions sur l'avenir de Fati. Mais avec Lamine Yamal, 16 ans, le nouveau "nouveau Messi", qui a usurpé la place d'Ansu dans la hiérarchie, il semble que Fati pourrait quitter la Catalogne très bientôt.