L’expérience a échoué avant même d’avoir commencé. Albert Riera apparaît déjà comme la plus grosse erreur de Markus Krösche

Pourtant, l’aspect purement sportif ne sera pas le seul critère de cette décision. Au Riederwald, le bilan de Riera est parfaitement équilibré : quatre victoires, quatre nuls, quatre défaites. Un classement virtuel « made by Riera » le placerait 9^e, à quatre points du top 4.

Avec une moyenne de 1,33 point pris par match et une seule victoire lors des six dernières sorties, l’entraîneur de 44 ans ne peut pas se prévaloir d’un palmarès éclatant. Reste que l’Eintracht est encore en course pour la septième place, synonyme de Ligue Europa Conférence : le SC Fribourg n’a qu’un point d’avance, mais les Francfortais peuvent se prévaloir d’une différence de buts supérieure de cinq unités.

Ce qui pourrait lui être fatal, c’est sa gestion du groupe et son image publique. En peu de temps, Riera s’est aliéné une grande partie des joueurs, dont plusieurs cadres – si tant est qu’il en existe dans cette saison chaotique. Depuis sa prise de fonction, des fuites internes ont régulièrement remis en question sa gestion du groupe. « Tout ça, c’est n’importe quoi », a-t-il balayé lors d’une récente conférence de presse, révélant au passage une méconnaissance flagrante des médias.

Le directeur sportif Markus Krösche n’a d’autre choix que de se séparer de Riera pour préserver l’équilibre du club. Joueurs, dirigeants et supporters s’agacent ouvertement du comportement de l’entraîneur, mais le vrai responsable se nomme Krösche.

La responsabilité en incombe clairement à Krösche : âgé de 45 ans, il a construit l’effectif et déjà changé trois fois d’entraîneur cette saison. Dans la forme actuelle du groupe, le scénario le plus probable est de manquer une compétition européenne – ce qui n’est arrivé qu’une fois depuis 2018. Krösche se retrouve donc aux commandes d’un véritable champ de ruines.

On peut certes comprendre que le porte-parole du directoire, Axel Hellmann, ait récemment déclaré qu’il ne s’agissait « certainement pas d’une crise » pour un club comme l’Eintracht, simplement parce que la question, en fin de saison, était de savoir s’il terminerait septième ou huitième. Mais ce qui pèse davantage, c’est que, après plusieurs années de progression interne couronnées par la victoire en Ligue Europa 2022 et une première participation à la Ligue des champions, le club semble avoir atteint ses limites.

L'effectif actuel manque d'équilibre : il manque notamment un défenseur central et un véritable milieu défensif. Krösche, autrefois reconnu comme l'un des meilleurs managers du championnat, semble avoir perdu son flair. En janvier, lors de l’assemblée générale, Hellmann l’avait reconnu : « Je pense que nous avons mal évalué l’effectif à certains postes et que nous devons constater que certains choix de personnel n’ont tout simplement pas fonctionné. »

Cette situation met à mal le modèle économique du club. Pour préserver l’équilibre financier, l’Eintracht doit impérativement générer des recettes de transferts et, idéalement, se qualifier à nouveau pour la Ligue des champions. Les coûts salariaux ont déjà bondi d’environ 36 millions d’euros au cours des deux dernières saisons.

Si le club ne se qualifie pas pour une compétition européenne la saison prochaine, le déficit actuel de 8,4 millions d’euros risque de flirter avec les 20 millions. Plus les recettes augmentent, plus les dépenses suivent. « Pouvons-nous encore nous permettre cela ? Ou devrons-nous un jour dire : ça s’arrête là pour nous, nous devons nous réorienter », a récemment déclaré le directeur financier Julien Zamberk.

Pour des raisons sportives et économiques, Krösche doit mener un vaste remaniement estival afin de remettre l’Eintracht sur les rails, y compris sur le plan émotionnel. Après la défaite 1-2 contre le HSV samedi, le public a sifflé à plusieurs reprises. L’attachement des supporters, autrefois atout majeur du club, s’est sensiblement estompé.

Tout reposera sur son flair transferts, car les prix ont flambé partout : les marchés jadis abordables, comme la France ou les pays scandinaves, sont désormais onéreux et courtisés par des dizaines de concurrents. Krösche devra donc élaborer et vendre un nouveau récit, et l’Eintracht, se réinventer.

Les turbulences de cette saison imposent un renouvellement profond de l’effectif, et la nécessité de recruter un nouveau coach ajoute une couche de complexité. L’expérience Riera, un entraîneur atypique à qui l’on voulait initialement laisser une préparation estivale complète et un mercato pour s’installer (« Albert ne sera pas jugé sur les résultats en fin de saison », avait déclaré Krösche), constitue la plus grande erreur du directeur sportif. Elle a échoué avant même d’avoir commencé.

Il est surprenant de constater à quel point un dirigeant au parcours irréprochable comme Krösche s’est trompé dans le choix du successeur de Dino Toppmöller. L’idée de confier un effectif discipliné à un technicien affirmé et autoritaire semblait pertinente. Cependant, la personnalité complexe de Riera était bien connue dans le milieu. Il n’est donc pas surprenant que cette nomination ait rapidement déclenché une véritable tempête au sein d’un vestiaire francfortois réputé capricieux.

« Il est malheureusement tellement sûr de lui qu’il irait jusqu’à demander à Dieu : “Je suis là maintenant, et toi, où es-tu ?” », a déclaré un jour Adam Delius, le président de l’ancien club de Riera, l’Olimpija Ljubljana, à ran.de. « S’il ne s’entoure pas d’un psychologue et d’un conseiller en communication, il échouera à cause de lui-même. »

Ce week-end, Can Uzun, que Riera a critiqué sans qu’on lui demande son avis pour son travail défensif, a déclaré : « L’ambiance ne peut pas être au beau fixe. » Et d’ajouter : « Mais nous essayons de rester une équipe. » Selon Bild, la rencontre à Dortmund, vendredi, s’apparente déjà à une finale pour l’entraîneur. Riera, le technicien choisi par Krösche, a rapidement divisé le groupe. L’Eintracht envisagerait pourtant de prolonger le contrat de son directeur sportif, malgré un avenir incertain. Bientôt, Krösche pourrait se voir contraint de limoger son entraîneur et de nettoyer lui-même le désordre qu’il a contribué à créer.