L’erreur de Marcus Leonardo… Le chaos d’Enzagi a-t-il sacrifié l’avenir d’Al-Hilal pour un prix dérisoire ?

Marcus Leonardo a fait les frais du désordre qui a régné à Al-Hilal sous la direction de l’Italien Simone Inzaghi, surtout en attaque.

Avant l’arrivée d’Inzaghi, Marcus Leonardo était la deuxième option offensive du club saoudien derrière le Serbe Aleksandar Mitrović. Il avait toutefois hérité du poste de titulaire en raison des blessures à répétition de ce dernier.

Avec l’arrivée de l’entraîneur italien, le club cherche un nouveau numéro 9 après le départ de Mitrović. Après l’échec du dossier Victor Osimhen, « Al-Za’im » recrute l’Uruguayen Darwin Núñez en provenance de Liverpool.

Le plan initial était de l’enregistrer comme attaquant « sous-âge », comme la saison précédente, mais la direction a été surprise de ne pas pouvoir le faire, car il avait dépassé la limite d’âge et occupait donc l’une des huit places réservées aux joueurs étrangers.

Face aux performances décevantes de Núñez, le club a profité de la blessure du latéral portugais João Cancelo pour le sortir de la liste locale et inscrire Marcos Leonardo à sa place, d’abord comme doublure de la star uruguayenne, avant de lui ravir progressivement sa place de titulaire.

Le mercato hivernal a toutefois accentué le désordre : le club a alors enrôlé deux autres attaquants, l’expérimenté Français Karim Benzema et le jeune Ivoirien Mohamed Kader Miti.

L’arrivée de Benzema et de Miti a de nouveau marginalisé Marcos Leonardo : le Français a immédiatement pris la place de titulaire, tandis que l’Ivoirien a été positionné comme son suppléant ; le Brésilien s’est alors retrouvé en bout de rotation, d’autant que Nunez a lui aussi été écarté de la liste locale.

À l’issue de la saison, le club se retrouvait donc avec quatre attaquants étrangers dont l’avenir était flou, trois d’entre eux (Benzema, Núñez et Marcos Leonardo) dépassant la limite d’âge. Le président a alors tranché : c’est le Brésilien qui a fait les frais de ce surnombre.

Al-Hilal semble avoir fait le choix stratégique de se séparer de Marcos Leonardo, son attaquant le plus jeune (23 ans), plutôt que de compromettre son avenir sportif.

À l’opposé, Benzema fêtera ses 39 ans fin 2026 et Núñez en aura 27.

Mais le problème ne se limite pas à l’âge : depuis son arrivée à Al-Hilal, Benzema est régulièrement victime de blessures, ayant disputé seulement 13 matchs et manqué 5 rencontres en trois épisodes distincts pour cause de pépins physiques.

Certes, il a inscrit 9 buts et délivré 5 passes décisives lors de ces 13 rencontres, mais sa régularité demeure incertaine, eu égard à son âge et à la récurrence de ses pépins physiques.

Quant à Núñez, ses difficultés offensives sont évidentes : il n’a inscrit que 9 buts en 24 matchs avec Al-Hilal, soit une moyenne proche d’un but tous les trois matchs.

Des difficultés qui ne datent pas d’hier : à Liverpool, il n’avait marqué que 7 buts en 47 matchs, un ratio qui ne présage rien de bon pour la saison à venir.

Au vu de ces éléments, la présence de Marcos Leonardo aurait pu s’avérer précieuse : il aurait pu pallier les absences de Benzema et, à terme, lui succéder.

Le départ de Leonardo n’a surpris personne. Depuis son arrivée à la Kingdom Arena durant l’été 2024, l’attaquant brésilien a été la cible de vives critiques en raison de plusieurs occasions faciles manquées.

Ce constat n’est pas le fruit de l’imagination : si l’attaquant brésilien a parfois manqué des occasions faciles, il a aussi compensé par des buts décisifs, comme le prouvent ses statistiques dans les grandes compétitions disputées par « El Líder ».

L’été dernier, l’attaquant brésilien a inscrit 4 buts lors de la Coupe du monde des clubs, ce qui lui a permis de se hisser en tête du classement des meilleurs buteurs de la compétition, à égalité avec Gonzalo García, Ángel Di María et Serhio Gerasi.

Qui plus est, ses deux réalisations face à Manchester City ont propulsé Al-Hilal en quarts de finale de la Coupe du monde des clubs, au terme d’une victoire historique (4-3).

Certains objecteront qu’il ne marque que face à des cages vides ; pourtant, si cela arrive, c’est aussi la preuve d’un sens aigu du placement.

Quant aux occasions manquées, elles font partie du quotidien de nombreux attaquants. Même Cristiano Ronaldo, capitaine d’Al-Nassr, a été celui qui a gâché le plus d’occasions franches la saison dernière en championnat saoudien, tandis que le Mexicain Julián Quionés, star d’Al-Qadisiyah, pointait à la troisième place de ce classement, malgré son statut de meilleur buteur.

La différence avec Núñez, c’est que, malgré ces échecs ponctuels, Leonardo inscrit davantage de buts qu’il n’en manque, et son bilan reste largement positif.

Le problème majeur est que Al-Hilal a sacrifié son avenir pour seulement 20 millions d'euros, d'après l'annonce officielle du club néerlandais sur son site, une somme modeste au vu du potentiel de l'attaquant brésilien.

L’été 2024, Al-Hilal avait déboursé 40 millions d’euros pour recruter Marcos Leonardo, un avant-centre prometteur de Benfica, malgré des statistiques modestes (8 buts en 24 matchs, soit un toutes les trois rencontres).

Au terme de deux saisons seulement, le joueur de 23 ans a donc quitté le club pour la moitié de son prix d’achat, malgré 48 buts marqués en 82 matchs (soit plus d’un but tous les deux matchs) et une expérience continentale et mondiale enrichissante.

Même comparé à ses pairs du Kingdom Arena, Leonardo part pour un montant inférieur à la moitié de celui déboursé pour recruter Darwin Núñez à l’été 2025, soit plus de 50 millions d’euros, malgré une différence de niveau évidente.

Au total, Al-Hilal a probablement commis l’une des plus grosses erreurs de l’été, dont les répercussions se feront sentir non seulement la saison prochaine, mais aussi les années suivantes, lorsque Leonardo s’imposera comme une star et que sa valeur aura explosé.