L'équipe de Man Utd est confrontée à une nouvelle situation inconfortable avec Antony après des allégations dégoûtantes de violence domestique - elle ne peut pas se permettre de refaire les mêmes erreurs que Mason Greenwood.

Sur la base du précédent créé par United avec Greenwood en janvier 2022, Antony aurait déjà dû être suspendu de l'équipe. Bien que United ait fait l'objet d'une levée de boucliers pour avoir voulu réintégrer Greenwood le mois dernier, le club a réagi rapidement lorsque les allégations contre l'attaquant sont apparues sur les médias sociaux.

Le club a publié une déclaration sur son site web reconnaissant les accusations peu de temps après leur publication. Plus tard dans la journée, après que Greenwood a été interrogé par la police, le club a annoncé que l'attaquant "ne retournerait pas à l'entraînement et ne jouerait pas de matches jusqu'à nouvel ordre".

Lorsque les charges retenues contre Greenwood ont été abandonnées, le club a mené une enquête interne approfondie de six mois avant de décider qu'il ne pourrait pas poursuivre sa carrière au club, suite aux protestations des supporters et aux réactions du grand public.

Ils ont commis de graves erreurs au cours de cette enquête, notamment en ne consultant pas les associations de lutte contre les violences domestiques, qu'ils jugeaient "hostiles" à la réintégration de Greenwood. Mais ils ont pris l'affaire très au sérieux.

Leur réaction initiale à l'histoire de Greenwood contraste avec la façon dont ils ont réagi aux accusations portées contre Antony. Lorsque la nouvelle que Cavallin avait déposé un rapport de police à Sao Paulo contre l'ailier est apparue le 6 juin, United n'a pas fait de déclaration publique, se contentant d'informer les médias brésiliens : "Nous ne ferons pas de commentaires officiels tant que les faits ne seront pas clairs".

United a gardé le silence lorsque Cavallin s'est exprimé publiquement pour la première fois sur le comportement d'Antony plus tard en juin, et lorsque Antony a nié les allégations dans un message sur Instragram plus tard dans le mois. Le joueur a participé à la tournée de pré-saison de United aux États-Unis et a débuté les quatre premiers matches de la saison de Premier League. Les médias n'ont jamais posé de questions à Ten Hag au sujet d'Antony.

Même lorsque United a été critiqué pour sa tentative de faire revenir Greenwood, il n'a guère été question d'Antony. Bien que les accusations portées contre le Brésilien aient été rendues publiques, le fait que la plainte ait été déposée à Sao Paulo et non à Manchester semblait protéger le joueur de l'examen minutieux auquel Greenwood avait été confronté.

De plus, contrairement à ce qui s'est passé avec Greenwood, il n'y a que peu de preuves publiques des méfaits d'Antony. Même si les supporters savaient qu'il faisait l'objet d'accusations, la plupart d'entre eux n'en connaissaient pas les détails. Cela a permis à United d'éviter tout commentaire public sur le joueur jusqu'à ce qu'ils publient une déclaration de cinq lignes mercredi, exactement trois mois après que Cavallin a déposé sa première plainte contre Antony.

L'entretien de Mme Cavallin avec le site brésilien UOL - publié lundi et contenant des détails atroces sur trois incidents distincts et abusifs entre la DJ et M. Antony - a fait éclater l'affaire au grand jour.

Mme Cavallin a déclaré à UOL qu'elle avait été agressée pour la première fois par Antony le 1er juin 2022, alors qu'elle était enceinte et en vacances au Brésil. Elle affirme qu'Antony, qui travaillait alors à l'Ajax, l'a fait monter dans une voiture, l'a attaquée et a menacé de la jeter du véhicule qui roulait à toute vitesse.

"Il a dit que si je ne restais pas avec lui, je ne resterais avec personne. Je lui ai dit que j'étais enceinte, qu'il me faisait peur, que mon cœur s'emballait. Je tremblais de peur", a déclaré Mme Cavallin.

La DJ a également affirmé qu'en janvier 2023, Antony lui avait donné un coup de tête et avait déboîté l'un de ses implants mammaires. Elle a également affirmé qu'en mai 2023, il l'avait enfermée dans une maison après lui avoir jeté un verre, ce qui lui avait coupé un doigt jusqu'à l'os.

La police du Grand Manchester a confirmé plus tard dans la journée de lundi qu'elle enquêtait sur cette affaire. Cependant, United n'a pas réagi. En revanche, les réactions n'ont pas manqué.

"Le monde entier a les yeux rivés sur Manchester United pour voir comment l'un des plus grands clubs réagit à ces derniers rapports de violence domestique", a déclaré Andrea Simon, directrice de la coalition End Violence Against Women (Mettre fin à la violence contre les femmes).

"Nous appelons une fois de plus la Premier League et la FA à prendre des mesures significatives, car il est clair qu'il ne s'agit pas d'incidents isolés, mais d'un modèle de comportement au sein d'une culture qui permet aux footballeurs de perpétrer des violences à l'encontre des femmes en toute impunité".

Le Refuge, quant à lui, a déploré la manière dont les clubs avaient traité les cas d'abus précédents.

"Le Refuge est profondément préoccupé par le nombre d'allégations d'abus domestiques impliquant des sportifs de haut niveau, tels que des footballeurs, qui ont émergé dans les médias au cours des derniers mois, et par les réponses que les clubs ont apportées à ces allégations", a déclaré Tracy Blackwell, directrice de l'information stratégique et des partenariats.

"Il est important que la FA, la Premier League et les clubs fassent clairement savoir à leurs supporters qu'ils ne tolèrent aucune forme de violence à l'égard des femmes et des jeunes filles. La violence domestique est un crime et doit être traitée comme tel. Des mesures rapides doivent être prises pour adopter une politique de tolérance zéro à l'égard des abus et s'attaquer à cette culture de la violence à l'égard des femmes et des filles au sein du football.

United a finalement publié une déclaration courte et vague un jour après la réponse ferme des organisations caritatives et n'a pas suspendu Antony de l'entraînement ou des matches. Antony a été écarté des prochains matches de qualification du Brésil pour la Coupe du monde en raison de ces allégations, mais on ne sait toujours pas s'il sera aligné contre Brighton lors du prochain match de United, le 16 septembre.

Personne n'envie la situation dans laquelle se trouve United. Une source a déclaré à GOAL qu'il avait été conseillé à United d'agir avec prudence, car des enquêtes de police sont en cours au Brésil et au Royaume-Uni, et le principe de l'innocence jusqu'à preuve du contraire reste un principe important dans les deux juridictions.

La source a ajouté que le club prenait les allégations au sérieux et qu'il avait écouté et tiré les leçons des critiques sur sa gestion de l'affaire Greenwood, notamment en demandant l'avis d'experts externes de Women's Aid et de la PFA.

United n'est pas la seule équipe à avoir eu du mal à gérer une accusation troublante contre l'un de ses joueurs. Benjamin Mendy a joué pour Manchester City après avoir été interrogé sur des allégations de viol et n'a été suspendu que lorsqu'il a été inculpé en août 2021, quelques jours après avoir joué contre Tottenham. Mendy a été déclaré non coupable en juillet d'un chef d'accusation de viol et d'un chef d'accusation de tentative de viol, après avoir été déclaré non coupable de six chefs d'accusation de viol en janvier.

Un joueur de Premier League dont le nom n'a pas été révélé a été arrêté dans le cadre d'une accusation de viol en juillet 2022 avant d'être libéré sous caution et a été interrogé en février de cette année sous caution. Il a joué l'intégralité de la saison dernière pour son club et a également participé à la campagne actuelle.

Il faut que United et le football en général fassent preuve de plus de leadership. La célèbre fan de United Rachel Riley, qui avait juré de ne plus soutenir le club si celui-ci réintégrait Greenwood, a déclaré après l'apparition des détails sur les allégations contre Antony : "Est-ce que quelqu'un fait preuve de diligence raisonnable à l'égard de ces joueurs ? "Quelqu'un fait-il preuve de diligence raisonnable à l'égard de ces joueurs ? Ces accusations décrivent des choses horribles. Cette fois-ci, des experts en abus domestiques doivent être impliqués dans les processus du club".

Le fait que United s'adresse à Women's Aid est un pas dans la bonne direction, mais le club doit faire plus. Ils ne peuvent pas prédire quels joueurs risquent de mal se comporter lorsqu'ils les recrutent, surtout lorsqu'il s'agit d'enfants ou d'adolescents. Mais ils peuvent faire de l'éducation de leurs jeunes joueurs en matière de consentement une pierre angulaire de leur programme d'études.

Les dirigeants des clubs devraient également être plus responsables. Richard Arnold, directeur général de United, a publié une déclaration après avoir finalement pris une décision concernant Greenwood, mais il aurait dû tenir une conférence de presse pour expliquer ce qui s'est passé. Les propriétaires très impopulaires du club, les Glazers, comme tout au long de leur règne de 18 ans, ont été absents de cette discussion des plus importantes.

La Premier League et la FA devraient également élaborer un plan d'action en cas d'allégation sérieuse à l'encontre d'un joueur. Il est compréhensible que les clubs hésitent à se séparer de joueurs dont la valeur avoisine les 100 millions de livres (125 millions de dollars) pour une seule allégation, mais les questions de violence domestique et sexuelle sont trop importantes pour être laissées à la discrétion des clubs.