Jorrel Hato : pourquoi Chelsea mise gros sur la dernière pépite de l'Ajax

Le 7 mars 2006. Pour bien mesurer le chemin parcouru, il faut se souvenir du football de l'époque. Le Chelsea de José Mourinho filait vers son deuxième titre de Premier League consécutif, un Barça du jeune Messi partait à la conquête de la Ligue des Champions et, à Rotterdam, Jorrel Hato voyait le jour.

Malgré un talent évident, il échappe pourtant au radar du Feyenoord, le club phare de la ville, et signe finalement au Sparta Rotterdam. Il n'y restera pas longtemps. En 2018, il rejoint la prestigieuse académie de l'Ajax. Un transfert qui a nécessité une mûre réflexion pour le jeune garçon. « À l'époque, j'ai dû y réfléchir un moment, car je me sentais bien au Sparta », a-t-il confié plus tard. « Mais à l'Ajax, heureusement, j'ai été bien pris en charge et j'ai tout de suite pu être moi-même. »

En 2022, après avoir impressionné dans toutes les catégories de jeunes, il signe son premier contrat professionnel. Un événement qui, de son propre aveu, l'a empêché de dormir la veille. « Je savais que j'allais signer mon contrat. Mon sommeil n'a pas été optimal, mais je suis super heureux », a-t-il déclaré, radieux. La première étape d'une ascension fulgurante.

Jorrel Hato a fait ses premiers pas en équipe première vers la fin de la saison 2022-2023. Après quelques entrées en jeu, il a débuté les six derniers matchs de championnat. À ce moment-là, l'Ajax n'avait plus rien à jouer, le titre étant déjà promis au Feyenoord d'Arne Slot. Lancer un jeune semblait donc logique, mais sa place pour la saison suivante était loin d'être assurée.

C'est un été chaotique à Amsterdam qui a tout changé. Mohammed Kudus et Edson Álvarez ont été vendus à West Ham, et douze joueurs sont arrivés. Mais le mouvement clé pour Hato fut le départ de Jurriën Timber à Arsenal. Une place de titulaire se libérait en défense, et il a tout fait pour la saisir.

Lors du premier match de la saison contre Heracles, il était bien là, au cœur de la défense. Et tous les doutes sur sa capacité à assumer un tel rôle ont été balayés en 90 minutes. Il a été impressionnant, se permettant même une passe décisive, même s'il ne s'agissait que d'une simple passe latérale avant une frappe lointaine de Jakov Medić. Le message était passé : il était prêt.

Dans une saison de crise pour le géant néerlandais, Jorrel Hato est rapidement devenu indispensable. Au milieu du chaos institutionnel, des polémiques autour du directeur sportif Sven Mislintat et d'un début de saison catastrophique qui a vu l'Ajax flirter avec la zone de relégation et l'entraîneur Maurice Steijn être licencié, Hato a été le seul point de repère. Il est même devenu le plus jeune capitaine de l'histoire du club lorsque l'intérimaire John van 't Schip lui a confié le brassard pour un match d'Europa League contre Brighton. « Il est spécial dans sa capacité à tenir son rang et à maintenir un tel niveau », avait alors déclaré le coach. « C'est un grand professionnel qui a un immense avenir devant lui. »

Ses performances lui ont valu une première sélection avec les Pays-Bas en novembre, où Ronald Koeman a salué son « audace ». Malgré une saison 2023-2024 décevante sur le plan collectif, qui l'a privé de l'Euro 2024, il est revenu encore plus fort. Sous les ordres du nouvel entraîneur Francesco Farioli, il a réalisé huit contributions décisives (buts ou passes) et a été un des grands artisans du retour de l'Ajax au premier plan. Si le titre leur a finalement échappé au profit du PSV, Hato a été élu "Talent de l'Année" en Eredivisie. Une juste récompense pour sa régularité et son impact.

L'éclosion de Jorrel Hato le prouve une fois de plus : peu de clubs au monde savent former les stars de demain comme l'Ajax. Et le jeune homme de 19 ans est un pur produit de cette école. Techniquement sublime, doté d'une intelligence de jeu qui défie son jeune âge, Hato est l'archétype du défenseur moderne. Il n'a aucune difficulté à casser les lignes par la passe et n'hésite jamais à se projeter au milieu de terrain pour participer à la construction. Ses statistiques parlent d'elles-mêmes : 89 % de passes réussies en championnat la saison dernière, et plus de quatre passes progressives par match en moyenne.

Sa capacité à porter le ballon est encore plus impressionnante. Sa vivacité et son sang-froid sous pression ont été des éléments clés du renouveau de l'Ajax sous les ordres de Farioli, qui a estimé que son jeune prodige avait fait des « progrès fulgurants » dans tous les domaines.

Défensivement, Hato est tout aussi complet. Il lit le jeu à merveille et possède une excellente vitesse de pointe qui lui permet de rattraper les erreurs. Farioli l'a même décrit comme un « lion » dans les duels en un contre un, en raison de son courage. Pourtant, il ne se jette pas à corps perdu, préférant choisir le bon moment pour subtiliser le ballon à ses adversaires. Un mélange de talent, d'intelligence et de maturité.

Dès la signature de son premier contrat en 2022, Jorrel Hato avait lui-même identifié l'un de ses points faibles : « Je dois commencer à travailler mon jeu de tête défensif. J'ai trop souvent tendance à relancer sur la mauvaise couleur ».

Trois ans plus tard, c'est un domaine qui nécessite encore du travail, surtout s'il veut s'imposer dans des championnats plus physiques comme la Premier League. Si son pourcentage de duels aériens remportés a considérablement augmenté la saison dernière, il n'est pas encore dominant dans les airs, et les attaquants plus robustes pourraient exploiter ce manque de puissance.

Sa défense en un contre un peut également être perfectionnée, et il a tendance à trop s'appuyer sur son pied gauche. Il lui arrive aussi de se faire prendre dans son dos après avoir suivi son adversaire de trop près, exposant son équipe au contre. Mais ce sont des faiblesses logiques pour un joueur aussi jeune. Ce sont des détails que le staff de Chelsea devrait pouvoir corriger. Avec la maturité physique et mentale, sa capacité à gagner les duels et sa prise de décision ne feront que s'améliorer.

Jorrel Hato semble destiné à suivre le même chemin que Matthijs de Ligt, Jurriën Timber ou Lisandro Martínez : des défenseurs techniques qui, après avoir brillé à Amsterdam, ont rejoint les plus grands clubs européens pour des sommes colossales. La comparaison avec De Ligt, lui aussi capitaine de l'Ajax à un très jeune âge, est évidente. Mais la capacité de Hato à évoluer sur toute la ligne défensive le rapproche également de Timber.

Un autre joueur auquel on peut le comparer est Lucas Hernandez. Comme l'international français, Hato a partagé son début de carrière entre le poste de défenseur central et celui de latéral gauche. Tous deux sont des passeurs exceptionnels, même si Hato a encore du chemin à parcourir pour atteindre le niveau défensif du champion du monde français, qui a brillé au PSG, au Bayern Munich et à l'Atlético de Madrid. C'est ce modèle de polyvalence et de fiabilité au plus haut niveau que Hato semble vouloir suivre.

Chelsea pourrait être l'endroit idéal pour que Jorrel Hato atteigne son plein potentiel. Sa polyvalence serait extrêmement précieuse pour les Blues, qui, forts de leur succès au Mondial des Clubs, visent à nouveau le titre en Premier League. Il offrirait à Enzo Maresca une autre option de grande qualité sur le côté gauche de la défense, aux côtés de Levi Colwill et Marc Cucurella. Il lui faudra sans doute un temps d'adaptation à l'intensité du football anglais, mais la pression inhérente à un transfert dans un si grand club ne devrait pas être un problème pour lui.

L'Ajax n'a cessé de lui confier des responsabilités malgré son jeune âge, et il n'a jamais déçu. Il compte déjà six sélections avec l'équipe A des Pays-Bas et a été un élément clé des U21 lors de leur parcours jusqu'en demi-finale de l'Euro en juin.

Bien qu'il lui reste trois ans de contrat à Amsterdam, le moment semble venu pour lui de prendre son envol. L'Ajax a fait un travail remarquable pour le façonner, mais Chelsea peut lui offrir la scène idéale pour devenir l'un des meilleurs défenseurs d'Europe. Le talent est là, la maturité aussi. Le futur lui appartient.