Jack Wilshere : futur entraineur d'Arsenal ?

Il y a eu des hauts et des bas, surtout en championnat, où Arsenal a eu du mal à être constant.

Mais mardi, Wilshere conduira son équipe en finale de la Youth Cup contre West Ham à l'Emirates Stadium, dans l'espoir de mettre fin à 14 ans d'attente des Gunners pour mettre la main sur le trophée.

Quoi qu'il en soit, Wilshere a réalisé une performance remarquable pour sa première saison en tant qu'entraîneur, et Mertesacker ne pouvait pas être plus heureux de la manière dont les choses se sont concrétisées.

"Il a eu un impact énorme", a déclaré l'Allemand. "Qui aurait pu faire un parcours comme le sien ? Je pense qu'il s'est très bien débrouillé pendant sa période de transition.

"Nous avons parfois des conversations difficiles sur la position que nous occupons en championnat ? Oui, bien sûr. Mais c'est une chose à laquelle nous nous attendions. Nous connaîtrons des moments difficiles ensemble.

"Mais pour sa première année en tant qu'entraîneur principal, je pense qu'il a créé une bonne énergie. J'en suis très heureux.

L'été dernier, la nomination de Wilshere au poste d'entraîneur des moins de 18 ans d'Arsenal n'a pas manqué de susciter des interrogations.

Cette nomination est intervenue une semaine seulement après que l'ancien international anglais a annoncé qu'il prenait sa retraite en tant que joueur.

Si Wilshere a décidé de raccrocher les crampons à l'âge de 30 ans, c'est pour pouvoir se lancer dans une carrière d'entraîneur. L'idée lui avait séduit pendant les six mois passés à Arsenal lors de la saison 2021-22, où il a beaucoup travaillé avec les équipes de l'académie tout en s'entraînant avec l'équipe senior de Mikel Arteta.

Mais peu de gens s'attendaient à ce qu'il accède directement à l'un des principaux postes d'entraîneur d'Arsenal si tôt.

"En ramenant Jack, nous devions le soutenir", admet Mertesacker. "Il ne s'agit pas seulement de moi ou de Luke Hobbs [responsable de l'entraînement des jeunes]. Il y avait aussi Edu, Mikel, les entraîneurs adjoints. Tout le monde devait participer à ce processus.

"L'entraîneur principal est un poste important. Il ne s'agit pas seulement de travailler sur le terrain et d'être un modèle et une source d'inspiration. Il faut aussi savoir comment gérer le personnel, tous les courriels, comment déléguer.

Wilshere a eu du mal à gérer l'aspect administratif de son rôle au cours des premiers mois qui ont suivi sa nomination.

"Le monde de l'entreprise, tous les courriels, je me demandais ce qui se passait ici", a-t-il admis lors d'une interview au début du mois.

Mais il s'y est maintenant adapté, ce qui lui a permis de se concentrer sur l'aspect de son travail qu'il adore, à savoir travailler avec ses joueurs sur les terrains d'entraînement de London Colney.

Et il a certainement inspiré sa génération actuelle de jeunes joueurs lors de la Youth Cup cette saison.

Arsenal a été impliqué dans des affrontements passionnants depuis le début de son parcours, gagnant 3-2 à Newcastle, remontant deux buts de retard pour gagner 4-2 à Oxford et marquant des buts à la dernière minute pour battre Cambridge et Manchester City en quart de finale et en demi-finale, respectivement.

Une victoire contre West Ham mardi permettrait à Wilshere de remporter le trophée en tant qu'entraîneur, 14 ans après l'avoir gagné pour les Gunners en tant que joueur en 2009.

Et cela ne ferait qu'ajouter à la suggestion romantique qu'un jour Wilshere pourrait peut-être suivre les traces d'Arsène Wenger et d'Arteta en prenant en charge l'équipe première.

"Jack peut certainement devenir notre manager à l'avenir car il connaît bien le football et a joué sous les ordres de grands managers par le passé", a déclaré Emmanuel Frimpong, ancien coéquipier de Wilshere à Arsenal, qui s'est entretenu avec GOAL par l'intermédiaire de Lord Ping.

"Je suis très heureux pour Jack. Si vous m'aviez dit [lorsque nous étions joueurs] qu'il deviendrait entraîneur ou manager, je ne vous aurais jamais cru.

"C'est une grande opportunité pour lui. Arsenal est comme une famille. Où que vous alliez, quand vous avez besoin d'aide, ils sont toujours prêts à vous aider.

"Il doit profiter de l'occasion pour apprendre le plus possible de Mikel et des autres entraîneurs. J'espère qu'il pourra devenir le manager d'Arsenal à l'avenir".

Pour l'instant, il s'agit d'un scénario qui est manifestement loin d'être réalisable.

Wilshere a peut-être des projets ambitieux pour l'avenir, mais pour l'instant, il se concentre sur les progrès qu'il a réalisés au cours de sa première année en tant qu'entraîneur à Arsenal.

Il passe le plus de temps possible à observer la façon dont Arteta travaille avec l'équipe senior. Il entretient des relations étroites avec l'Espagnol et son équipe et profite de chaque occasion pour apprendre d'eux.

Wilshere assiste régulièrement aux séances d'entraînement de l'équipe première, observant depuis la ligne de touche pour tenter d'absorber tout ce qu'il peut.

Et lorsque vous regardez son équipe jouer, vous pouvez constater à quel point elle est alignée sur la première équipe. Il y a une symétrie au sein du club et cet alignement est le fruit des relations de travail étroites que partagent les personnalités clés.

Le succès de l'équipe première et les exigences qu'Arteta impose à son groupe sont des éléments que Wilshere met souvent en avant lorsqu'il travaille avec ses joueurs. Et il ne fait aucun doute qu'il le fera à nouveau avant l'énorme rencontre de mardi soir à l'Emirates.

Wilshere s'appuiera bien sûr sur sa propre expérience, lorsqu'il a joué un rôle de premier plan lors de l'édition 2009 de la Coupe des jeunes.

C'est quelque chose qui s'est déjà avéré extrêmement bénéfique dans ce voyage vers la finale, comme l'a expliqué le capitaine des U18 Bradley Ibrahim lors d'une interview avec The Athletic le mois dernier.

"Il a été à notre place et il a été exactement là où nous sommes en ce moment", a déclaré Ibrahim en évoquant l'impact de Wilshere sur son équipe. "Il est capable de nous donner des informations que d'autres ne peuvent pas obtenir, c'est donc formidable de l'avoir à nos côtés.

"La façon dont il transmet les informations lorsque nous ne sommes pas sur le terrain nous permet de connaître notre plan de jeu. Ce que nous sommes censés faire, où nous sommes censés être.

"Le fait qu'il nous dise d'être calmes signifie simplement que nous devons nous détendre et penser à nos fondamentaux. C'est quelque chose dont il parle beaucoup, les bases du football : courir, quand vous avez le ballon, garder la possession et votre qualité se montrera".

Wilshere a parcouru un long chemin depuis qu'il s'est assis devant Arteta, Edu et Mertesacker l'été dernier et qu'il a exposé sa vision de l'avenir à Arsenal. Comme l'a admis Mertesacker, personne ne savait à quoi s'attendre lorsqu'il est entré dans cette pièce pour présenter sa candidature.

C'était une décision importante de la part d'Arsenal de faire appel à Wilshere pour mener les U18 vers l'avant. Le club aurait pu choisir la voie de l'expérience, mais il a préféré donner à l'un des siens une chance de guider certains des meilleurs jeunes talents du club sur la voie de l'équipe première.

Aujourd'hui, près d'un an plus tard, cette décision semble de plus en plus inspirée.

Reste à savoir jusqu'où il peut aller. Pourra-t-il un jour devenir manager de l'équipe première ? Qui sait ?

Quand il s'agit de Wilshere et d'Arsenal, on ne peut jamais rien exclure.