Haaland affamé, l'après-Ronaldo pour Manchester United et les raisons pour lesquelles nous attendons avec impatience le retour de la Premier League

La soif d'Erling Haaland de retrouver la Premier League a été résumée avec justesse dans le spot publicitaire de Sky Sports pour le retour de la compétition. Dans ce clip hilarant, l'attaquant de City a révélé comment il passait son temps pendant la Coupe du monde, après avoir manqué le tournoi en raison de la non-qualification de la Norvège.

Il a utilisé un mannequin pour les coups francs en remplacement de Kevin De Bruyne, a vu les appels à Jack Grealish déclinés et est monté à bord d'une tondeuse à gazon autoportée pour s'essayer à l'entretien des terrains. Bien sûr, la publicité était une exagération et un stratagème comique pour susciter l'enthousiasme. Mais il y aura certainement eu une part de vérité dans l'ennui auquel Haaland a été confronté, et son empressement à revenir sur le terrain.

Le jeune homme de 22 ans ne pense qu'à marquer des buts, comme en témoigne son total de 23 réalisations lors de ses 18 premières apparitions avec City. Une blessure a légèrement freiné son élan avant la pause de la Coupe du monde, mais il a bénéficié d'un mois de repos pour retrouver une condition optimale, ce qui est une perspective effrayante pour les défenseurs de l'élite anglaise.

Leeds est l'équipe malchanceuse qui affrontera Haaland le 28 décembre, et il faudra un effort monumental pour le tenir à distance, surtout qu'il revient pour la première fois dans sa ville natale. Après tout, s'il continue à marquer autant qu'avant le Qatar, l'attaquant est en passe de battre le record de Mohamed Salah pour le plus grand nombre de buts marqués en une seule saison de Premier League.

On peut dire que Haaland a remplacé Cristiano Ronaldo en tant que tête d'affiche de la Premier League au cours de la première moitié de la saison, et le Portugais ne sera pas là pour essayer de récupérer ce statut lorsque la compétition reprendra. Le Portugais de 37 ans a lancé une extraordinaire tirade contre Manchester United avant de partir au Qatar avec son pays, s'en prenant à l'entraîneur principal Erik ten Hag après avoir été écarté et accusant le conseil d'administration du club de l'avoir trahi.

Manchester United n'a pas eu d'autre choix que de résilier le contrat de Ronaldo, et Ten Hag a rapidement essayé de tourner la page de cette horrible saga. Lorsqu'on lui a demandé s'il souhaitait remplacer Ronaldo lors du mercato de janvier, le Néerlandais a répondu : "Oui, mais seulement quand nous aurons trouvé le bon joueur. Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir". Ronaldo a certainement été plus une gêne qu'une aide en début de saison, et United a semblé être une équipe bien plus fluide et bien équilibrée lorsqu'il a été laissé parmi les remplaçants.

Néanmoins, le manque d'efficacité et buts marqués ont été les principaux problèmes de United, et si Ten Hag n'est pas en mesure d'ajouter un nouvel attaquant à ses rangs, il sera intéressant de voir s'il peut trouver une solution. L'espoir du centre de formation, Alejandro Garnacho semble prêt à jouer un rôle plus important après sa performance contre Fulham, et le très décrié Anthony Martial est de nouveau en forme et disponible, tandis que Marcus Rashford pourrait avoir une autre chance de s'approprier le rôle de numéro 9.

La nouvelle ère des Red Devils est sur le point de battre son plein, et si Ten Hag parvient à trouver le bon équilibre en attaque, une place dans le top 4 sera sûrement dans la poche en mai.

La trêve en Premier League n'aurait pas pu tomber plus mal pour Arsenal, qui réalise le meilleur début de saison de son histoire en première division avec 12 victoires lors de ses 14 premiers matches. Les Gunners ont signé une victoire 2-0 sur le terrain des Wolves, profitant de la défaite surprise de City à domicile contre Brentford, pour prendre cinq points d'avance en tête du classement. Ils sont assurés d'être en tête à Noël pour la première fois en 15 ans, mais ce n'est peut-être pas le meilleur des présages.

Arsenal n'a pas réussi à remporter le titre lors des cinq dernières campagnes où il a occupé la première place le 25 décembre, la dernière fois en 2007-2008, et beaucoup de critiques sont encore sceptiques quant à leurs chances de maintenir le cap. Mikel Arteta a fait des merveilles depuis l'été, avec des joueurs comme Gabriel Martinelli, Martin Odegaard et Bukayo Saka qui arrivent enfin à maturité, et les nouveaux venus Gabriel Jesus et William Saliba qui ajoutent de l'acier au onze de départ des Gunners.

Les Gunners ont été époustouflants à regarder en pleine action, Arteta ayant effectué le moins de changements dans son équipe (11) jusqu'à présent, mais il a été suggéré que le manque de profondeur de l'équipe pourrait finalement faire échouer leurs ambitions de titre. Jesus s'est blessé lors de la Coupe du monde avec le Brésil et a dû subir une intervention chirurgicale après avoir aggravé son état, ce qui signifie qu'il sera probablement absent les prochaines semaines.

Takehiro Tomiyasu et Oleksandr Zinchenko sont également blessés et il reste à voir si Arsenal peut faire face à une liste d'absents de plus en plus longue. La confiance dans les rangs d'Arteta n'a jamais été aussi élevée, et il sera fascinant de voir si cette équipe d'Arsenal peut rester en pole position pour le titre de champion d'Angleterre.

L'équipe de Newcastle d'Eddie Howe a volé la vedette à Arsenal après son incroyable ascension à la troisième place du classement. Une révolution a été déclenchée par le rachat de St James Park par des Saoudiens en octobre de l'année dernière. Howe, l'ancien entraîneur de Bournemouth, a été chargé de superviser un projet ambitieux et a obtenu des résultats immédiats.

Newcastle a utilisé ses nouvelles richesses à bon escient sur le marché des transferts, en faisant venir des talents passionnants tels que Bruno Guimaraes et Sven Botman, tout en faisant signer des joueurs expérimentés de Premier League, Kieran Trippier, Nick Pope et Dan Burn. Howe a également réussi à tirer le meilleur de joueurs qui avaient auparavant eu du mal à s'imposer à Newcastle, comme Joelinton, Miguel Almiron et Sean Longstaff, qui ont atteint de nouveaux sommets.

Les Magpies ont déjà battu Tottenham et Chelsea, tout en obtenant des nuls crédibles contre les deux clubs de Manchester. La qualification pour la Ligue des champions est désormais un objectif réaliste pour une équipe qui possède la meilleure défense du championnat. St James' Park accueille enfin l'une des meilleures équipes du pays, et nous avons hâte de voir jusqu'où Newcastle peut aller dans la nouvelle année.

À l'opposé d'Arsenal et de Newcastle, les champions 2019-20 de Liverpool ont été les plus gros flops de la saison actuelle à ce jour, ne remportant que six de leurs 14 premiers matchs de championnat. Les Reds sont passés à un cheveu d'un quadruplé sans précédent la saison dernière, et cet effort surhumain semble avoir fait des ravages, avec des blessures qui affligent l'équipe de Jurgen Klopp après un été qui a vu Sadio Mane partir pour le Bayern Munich.

Son remplaçant, Darwin Nunez, n'a pas encore fait ses preuves. Malgré ses neuf buts en 18 apparitions toutes compétitions confondues, il s'est révélé être une figure énigmatique. De son côté, Fabinho a connu une baisse de forme drastique qui a forcé Klopp à changer sa formule gagnante des années passées, et des joueurs comme Virgil van Dijk, Trent Alexander-Arnold et Jordan Henderson ont également eu du mal à être réguliers.

Pourtant, Liverpool reste l'une des meilleures équipes d'Angleterre, comme l'a montré sa performance du 16 octobre dernier, qui a mis fin à l'invincibilité de City en début de saison. Les Reds ne sont qu'à sept points du quatrième, les Spurs, avec un match en moins, et une bonne série de matches pourrait certainement les faire réapparaître comme des candidats à la qualification pour la Ligue des champions.

Six limogeages de managers ont eu lieu en Premier League entre août et novembre - une séquence qui a commencé lorsque Scott Parker a été relevé de ses fonctions par Bournemouth après une écrasante défaite 9-0 contre Liverpool. Gary O'Neil a pris les rênes du club à titre temporaire avant d'obtenir un contrat permanent le mois dernier, mais les Cherries sont toujours dangereusement proches de la zone de relégation en 2023.

Ils comptent toutefois six points d'avance sur la lanterne rouge, les Wolves, qui risquent de retourner en Championship après quatre ans en première division. Bruno Lage a payé ses mauvais résultats, et l'ancien entraîneur du Real Madrid, Julen Lopetegui, a été recruté à Séville pour réaliser la mission maintien. L'arrivée d'un manager de la stature de Lopetegui est un exploit en soi, et il serait surprenant que les Wolves ne connaissent pas une amélioration immédiate de leur situation sous la direction de l'Espagnol.

Southampton, quant à lui, n'est qu'à deux points de la 19e place, et l'ancien entraîneur de Luton Town, Nathan Jones, a été chargé d'enrayer leur descente après le départ de Ralph Hasenhuttl le 9 novembre. Nottingham Forest complète la liste des relégables, mais Everton, West Ham, Leeds et Leicester sont également en danger avec seulement quatre points d'écart entre la 13e et la 18e place du classement.

La lutte pour éviter la descente promet d'être la plus spectaculaire de mémoire d'homme, et les enjeux seront très élevés pour toutes les équipes concernées dès la reprise de la saison.