Fin d'une époque ! Six vainqueurs du triplé à Man City qui doivent partir !

Jack Grealish a dû s'amuser contre Salford samedi, car il a pu faire deux choses qu'il ne pouvait pas prendre pour acquises ces derniers temps. Tout d'abord, il a débuté pour la première fois en quatre matchs, mais plus important encore, il a marqué pour City pour la première fois depuis plus d'un an.

Grealish a pleinement profité de l'opposition de League Two en préparant deux buts en plus de gagner et de transformer un penalty, mais le fait qu'il ait commencé le match de FA Cup aux côtés de nombreux jeunes inexpérimentés alors que tant de ses coéquipiers seniors ont commencé sur le banc ou ont complètement manqué le match a dû aussi sembler un peu insultant.

Grealish était l'un des joueurs les plus excitants à regarder en Premier League lorsque City a payé un montant record de £100m (121 millions de dollars) pour le signer d'Aston Villa en 2021, mais Guardiola a étouffé sa créativité. Marti Perarnau, le journaliste le plus proche de Guardiola, a qualifié Grealish de "station de repos" dans son dernier livre, une critique sévère de son rôle dans l'équipe.

Grealish a joué un rôle crucial mais légèrement peu inspirant dans l'équipe victorieuse du triplé en tant que joueur qui retenait le ballon et permettait aux autres de se projeter vers l'avant, mais dernièrement, il a été laissé de côté. Jeremy Doku et Savinho l'ont devancé dans la hiérarchie et Guardiola l'a publiquement critiqué plus tôt dans le mois.

L'arrivée de Marmoush donnera encore moins d'opportunités à l'Anglais, et Grealish doit trouver un nouveau club pour son propre intérêt, surtout s'il veut faire partie des plans de Thomas Tuchel pour la Coupe du Monde 2026. City pourrait également avoir besoin d'un peu d'aide pour financer leur reconstruction intimidante, et bien qu'ils devraient assumer une énorme perte sur leur investissement de £100m, ils devraient au moins chercher à récupérer une partie de l'argent sur un joueur qui a depuis longtemps cessé d'avoir un véritable rôle dans l'équipe.

Les talents uniques de Kevin De Bruyne signifient qu'il peut encore faire la différence même après une série de blessures débilitantes, comme déchirer son ischio-jambier deux fois en 2023. Il ne faut pas oublier qu'il a contribué à plus de 20 buts malgré le fait qu'il n'ait joué que la moitié de la saison dernière, et ses interventions décisives contre Newcastle et Crystal Palace ont permis à City de remporter la course au titre.

Mais même lui commence à se demander si ses problèmes de condition physique ne deviennent pas trop importants. Le Belge a révélé en novembre que ses problèmes de blessures ont retardé les discussions sur la prolongation de son contrat, qui expire en juin. Quelques semaines plus tard, il a révélé qu'il a dû gérer la douleur d'une hernie sportive qu'il n'a pas encore complètement surmontée. De Bruyne est revenu à une pleine forme physique récemment, débutant six matchs depuis le début décembre, mais il n'a toujours pas décidé s'il restera ou partira.

Compte tenu de son historique de blessures et du fait qu'il aura 34 ans en juin, on a l'impression que la fin est proche pour De Bruyne à City. Ce sera déchirant de le voir partir après tout ce qu'il a accompli à Manchester, mais le joueur et le club doivent faire face au fait qu'il ne peut plus rester en forme pendant de longues périodes.

Pour revenir à concourir pour les plus grandes compétitions, City a besoin d'un numéro 10 qui sera constamment disponible. De Bruyne, quant à lui, mérite de vivre les dernières années de sa carrière dans le confort, plutôt qu'à la merci de la ligue la plus intense du monde et de son calendrier implacable.

Ederson est revenu à l'action après une blessure contre Salford et sa place dans le onze de départ a rappelé à quel point son statut au club a chuté de manière spectaculaire. La FA Cup a toujours été le domaine du deuxième gardien de but de City, ce qui signifiait qu'il se contentait généralement de rester sur le banc pour ces matchs.

Mais maintenant, la situation a changé. Ederson a été remplacé par Stefan Ortega pour le déplacement à Liverpool en novembre après une série de mauvaises performances, en particulier le match truffé d'erreurs lors du match nul 3-3 avec Feyenoord. Il est revenu dans l'équipe pour le derby de Manchester, mais il a été en partie responsable du but tardif d'Amad Diallo, et lorsqu'il a été révélé qu'il avait subi une blessure après le match et qu'il serait absent pendant un mois, cela n'a pas été ressenti comme un vrai coup dur pour City.

Ederson n'a pas été aidé par trois blessures en l'espace d'un an, mais il est clair qu'il n'est plus un gardien de but de niveau élite et sa capacité à lancer des attaques avec ses passes laser a également diminué. Ortega semble être une option tout aussi bonne pour le reste de la saison qu'Ederson, mais les deux gardiens ont plus de 30 ans et leurs contrats expirent en 2026. Cela semble être le moment idéal pour qu'un gardien plus jeune rejoigne les rangs du club et Ederson, qui a suscité de l'intérêt de l'Arabie saoudite l'été dernier, est susceptible de générer plus d'argent d'une vente qu'Ortega pour aider à financer un transfert pour le futur gardien numéro 1 de City.

Il y a une raison pour laquelle on dit qu'il ne faut jamais revenir. La plupart des retrouvailles se terminent par une déception, et le retour d'Ilkay Gundogan avec City ressemble à une grosse erreur pour le joueur et le club.

Gundogan est parti en 2023 comme une légende moderne de City après avoir remporté 14 trophées, marqué des buts cruciaux dans la course au titre de la Premier League et inscrit deux buts en finale de la FA Cup contre United. Mais il est revenu cet été, un an de plus et semblant encore plus fatigué, ce qui était la dernière chose dont l'équipe vieillissante de City avait besoin.

La vérité est qu'à 34 ans, Gundogan était considéré comme un joueur d'équipe plutôt qu'un titulaire, mais la blessure de Rodri qui a mis fin à sa saison et les problèmes de forme physique de Mateo Kovacic signifient qu'il a dû ancrer le milieu de terrain pendant une grande partie de la campagne, un rôle dans lequel il ne semblait déjà pas à l'aise il y a quatre ans. L'Allemand est au moins facilement remplaçable car il n'a signé qu'un contrat d'un an lors de son retour de Barcelone.

John Stones a subi une transformation improbable pendant la saison où il a remporté le triplé, passant d'un remplaçant en défense centrale à un membre indispensable du milieu de terrain de City. Ses performances audacieuses lui ont valu le surnom de 'Barnsley Beckenbauer' et il a été l'un des meilleurs joueurs lors de la finale de la Ligue des Champions. Mais les choses n'ont jamais vraiment été les mêmes depuis qu'il a fait tourner la tête à l'Inter à Istanbul.

Stones a commencé la saison suivante en se blessant lors du Community Shield contre Arsenal et n'a fini par faire que 12 titularisations en Premier League toute la saison en raison de cinq difficultés distinctes. Malgré cette campagne perturbée par des blessures, il a joué chaque minute de la campagne de l'Euro 2024 de l'Angleterre, et il semble en payer le prix maintenant.

Stones s'est blessé au pied à trois reprises cette saison et chaque fois, il s'est blessé à nouveau lors de son match de retour. Il n'a duré que 45 minutes lors de ses deux dernières apparitions et il n'a pas été disponible depuis qu'il a été contraint de quitter à la mi-temps contre Aston Villa en décembre.

Ses blessures ont empêché City d'avoir une paire de défenseurs centraux constante, et les signatures imminentes de Khusanov et Reis suggèrent que la patience du club à son égard s'amenuise. Le développement de Rico Lewis signifie également que City dispose d'un autre joueur capable de passer sans problème du milieu de terrain à la défense.

Le nom de Stones résonne toujours autour de l'Etihad Stadium, mais il n'est plus unique et on ne peut plus compter sur lui pour rester en forme.

Bernardo Silva a été l'un des meilleurs joueurs de l'ère Guardiola, mais il y a toujours eu un éléphant dans la pièce : il veut continuellement partir. Le meneur de jeu portugais aurait pu réaliser son souhait en 2023 si Gundogan n'avait pas également décidé de partir, mais il a été convaincu de signer un nouveau contrat jusqu'en 2026, bien qu'il contienne une clause de libération.

Les performances de Bernardo ont considérablement chuté cette saison. Il n'a que six contributions de but et n'a pas pu donner à City leur contrôle habituel au milieu de terrain. Guardiola a estimé qu'il ne pouvait pas se permettre de perdre Bernardo en 2023 alors que d'autres départs potentiels étaient envisageables, mais maintenant qu'un grand ménage est à l'horizon, il est logique pour les deux parties de chercher ailleurs.

Son rêve de déménager à Barcelone semble désormais improbable en raison des problèmes financiers du club catalan et de l'embarrassant épisode Dani Olmo, mais avec seulement un an restant à son contrat, il devrait pouvoir avoir un rôle important dans sa prochaine destination. Bernardo a beaucoup parlé de terminer sa carrière là où elle a commencé, à Benfica, et l'été pourrait être le moment idéal pour réaliser cet "objectif de vie".