Estevão Willian, Franco Mastantuono et 10 pépites NXGN prêtes à découvrir la Ligue des champions

Les suiveurs de Premier League l’oublient parfois tant il dégage de maturité, mais Lucas Bergvall n’a fêté ses 19 ans qu’en février dernier. Le milieu de terrain de Tottenham s’impose déjà comme l’un des plus grands espoirs du championnat anglais. Auteur de son premier but en Premier League face à West Ham samedi, c’est pourtant son jeu complet qui impressionne depuis son intégration précoce dans le onze des Spurs la saison passée.

Sous la houlette de Thomas Frank, Bergvall semble promis à franchir un nouveau cap. Et quoi de mieux que la Ligue des champions pour prouver l’étendue de son talent ? Le Suédois aura l’occasion, cette saison, de confirmer pourquoi le FC Barcelone avait vécu comme une vraie déception son choix de rejoindre Londres plutôt que la Catalogne, lorsqu’il a quitté Djurgårdens début 2024.

La Ligue des champions fera escale au-delà du cercle polaire en 2025-26, avec un nouveau chapitre de l’incroyable conte de fées de Bodo/Glimt. Après avoir atteint les demi-finales de la Ligue Europa la saison dernière, le club norvégien s’invite pour la première fois à la table des grands en Europe. Et il le fait avec un joyau maison dans son effectif, déjà promis à un avenir de très haut niveau.

Mikkel Bro Hansen n’aura 17 ans qu’en janvier, mais il a déjà inscrit sept buts en huit matchs avec l’équipe première, dont deux triplés en Coupe de Norvège. Vendredi dernier, il est devenu le plus jeune buteur de l’histoire du club en championnat grâce à un penalty transformé, confirmant tout le potentiel qui attire déjà le regard de clubs prestigieux comme le FC Barcelone et Tottenham.

Sans doute le talent anglais le plus excitant du moment, Max Dowman a enfin fait ses grands débuts avec Arsenal en août. Et la manière dont il a fait tourner en bourrique la défense de Leeds United lors du large succès 5-0 des Gunners n’a fait que confirmer l’idée qu’ils tiennent là un joueur hors norme.

Capable d’évoluer aussi bien dans l’axe qu’excentré, le milieu de terrain de 15 ans deviendra le plus jeune joueur de l’histoire à fouler une pelouse de Ligue des champions s’il fait ses premiers pas européens avant la fin de l’année. Au vu de son culot et de son aisance balle au pied, il ne serait pas étonnant que Dowman laisse déjà une trace dans la compétition dès cette saison.

Avec l’habitude qu’a le Bayern Munich d’aspirer les meilleurs joueurs déjà prêts de ses rivaux de Bundesliga et d’ailleurs, il est rarement facile pour les jeunes issus du centre de formation de se frayer un chemin jusqu’à l’équipe première. Lennart Karl, lui, espère déjouer ce scénario après avoir gagné la confiance de Vincent Kompany.

L’attaquant de 17 ans, capable d’évoluer dans l’axe comme sur un côté, a fait ses débuts professionnels lors de la Coupe du monde des clubs. Après une préparation estivale remarquée, il enchaîne désormais les apparitions en sortie de banc avec les champions d’Allemagne. Considéré comme le plus grand talent de sa génération en Allemagne, Karl devrait rapidement avoir sa chance sur la scène européenne dans les semaines et mois à venir.

Le Real Madrid se trompe rarement lorsqu’il mise gros sur de jeunes pépites sud-américaines, et tout porte déjà à croire que l’arrivée estivale de Franco Mastantuono sera un nouveau coup gagnant. Les Merengues ont coiffé Barcelone et le Paris Saint-Germain au poteau pour recruter l’attaquant de River Plate, parfois comparé à Lionel Messi en Argentine, et ses premières prestations en Liga sous les ordres de Xabi Alonso ont déjà séduit.

Âgé de seulement 18 ans, Mastantuono est devenu cette année le plus jeune joueur de l’histoire à porter le maillot de l’Argentine en équipe première. Avec une étiquette de 45 millions d’euros à assumer au Santiago Bernabéu, la pression est réelle. Mais intégré à une ligne offensive déjà remplie de stars, il ne devrait pas tarder à marquer les esprits et à s’imposer comme l’un des nouveaux joyaux madrilènes.

Malgré leurs difficultés récentes, l’Ajax reste fidèle à sa réputation : donner du temps de jeu aux jeunes talents, qu’ils soient issus de son centre de formation ou venus d’ailleurs. Arrivé de La Gantoise en 2024, Jorthy Mokio s’est très vite imposé dans l’effectif amstellodamois.

Ce grand gabarit de 17 ans, capable d’évoluer en défense centrale, sur le côté gauche ou même au milieu, compte déjà plus de 20 apparitions en équipe première. Il a même été convoqué pour la première fois avec la sélection belge plus tôt cette année. Courtisé par le passé par le FC Barcelone, Mokio figure désormais sur les radars de Liverpool, Chelsea, Manchester City, Arsenal et Manchester United. De belles performances en Ligue des champions ne feraient que renforcer son statut de futur grand nom du football européen.

Vainqueur surprise de l’UEFA Youth League 2024, l’Olympiacos a logiquement choisi de miser sur les pépites issues de cette génération dorée pour renforcer son équipe première. L’attaquant Charalampos Kostoulas a déjà pris son envol en rejoignant Brighton contre un gros chèque, et beaucoup estiment que le prochain sur la rampe de lancement sera Christos Mouzakitis.

Le milieu offensif de 18 ans, véritable chef d’orchestre, est déjà suivi de près par Arsenal, Manchester United et l’AC Milan. Avec près de 40 apparitions en club et déjà cinq sélections en équipe nationale grecque, Mouzakitis a tout d’un futur cadre du football européen. La Ligue des champions pourrait bien être la scène idéale pour confirmer son immense potentiel.

Quand Liverpool a réussi à arracher Rio Ngumoha à Chelsea durant l’été 2024, les dirigeants savaient qu’ils venaient de réaliser un joli coup. Mais même eux doivent être agréablement surpris par la rapidité avec laquelle l’ailier s’est imposé sous les ordres d’Arne Slot.

Après une première apparition en FA Cup la saison dernière, Ngumoha est entré dans l’histoire en août dernier en devenant le plus jeune buteur de Liverpool, grâce à une réalisation dans le temps additionnel face à Newcastle en Premier League. Ce but, intervenu après une préparation estivale impressionnante, a confirmé tout son potentiel. Et avec Federico Chiesa non inscrit dans la liste des Reds pour la Ligue des champions, le joueur de 17 ans aura sans doute l’occasion de se révéler à l’Europe entière.

La présence du Kairat Almaty est l’une des histoires les plus intrigantes de cette édition de la Ligue des champions, ne serait-ce qu’en raison des longs déplacements imposés aux équipes appelées à se rendre au Kazakhstan. Pour beaucoup de joueurs du club, cette campagne européenne représentera sans doute l’apogée de leur carrière, mais un membre de l’effectif attire déjà des regards bien plus ambitieux.

Dastan Satpaev, qui vient tout juste de fêter ses 17 ans en août, est présenté comme l’avenir du football kazakh. Auteur de neuf buts et sept passes décisives en championnat cette saison, il a aussi marqué à trois reprises lors du parcours qualificatif en C1. Son profil explosif lui vaut des comparaisons flatteuses avec Kylian Mbappé et Sergio Agüero. Et comme un signe, Chelsea surveillera particulièrement ses prestations dans la compétition : les Blues ont déjà conclu un accord pour l’accueillir à l’été prochain.

Avant même de rejoindre Chelsea en juillet dernier, Estevao Willian avait déjà une solide expérience continentale : cinq buts inscrits en 12 apparitions de Copa Libertadores avec Palmeiras. Ses premiers pas avec les Blues confirment d’ailleurs qu’il pourrait bien être la grande révélation de cette campagne européenne.

Âgé de seulement 18 ans, l’ailier est déjà international brésilien et fait partie des pépites les plus excitantes de sa génération. La concurrence est féroce à Stamford Bridge après un nouvel été marqué par des dépenses massives, mais son talent brut et sa capacité à faire la différence devraient rapidement convaincre Enzo Maresca de lui accorder une place de titulaire régulier.