Erik ten Solskjaer ?! L'équipe de Man Utd n'a pas fait les progrès escomptés sous la houlette de l'entraîneur néerlandais.

Cela fait 21 mois que United s'est séparé de Solskjaer, que les fans aimaient pour sa contribution en tant que joueur et son engagement envers le club. Cependant, au moment de son licenciement en novembre 2021, après n'avoir remporté aucun trophée en près de quatre ans, presque tout le monde a reconnu que le Norvégien était un entraîneur limité et inexpérimenté, incapable de ramener United là où il doit être.

Ten Hag, en revanche, est l'un des tacticiens les plus admirés d'Europe, avec des antécédents en matière de gestion d'un football élaboré et de trophées remportés. En quelques mois seulement, il a mis fin à six ans de disette en remportant la Carabao Cup, tout en menant le club en finale de la FA Cup et en lui assurant une qualification pour la Ligue des champions dès le premier tour.

Toutefois, après un début de saison chaotique, marqué par des victoires chanceuses contre Wolves et Forest ainsi qu'une défaite molle contre Tottenham, le United de Ten Hag présente de nombreux traits de caractère qui ont fait la réputation de l'équipe de Solskjaer. Ils commettent des erreurs impardonnables sur le plan défensif, les joueurs ne font pas leur travail et ils sont obligés de se sauver de façon spectaculaire. C'est peut-être passionnant à regarder, mais c'est aussi très inquiétant.

Alors que les supporters de United s'efforçaient de comprendre ce à quoi ils assistaient dans les premières minutes de jeu à Old Trafford, les fans de Forest organisaient une fête dans l'autre camp. Dans un autre retour à l'ère Solskjaer, ils scandaient joyeusement "You're getting sacked in the morning" (Tu seras licencié demain matin) à Ten Hag.

Le but de Christian Eriksen a redonné vie à Old Trafford et tout le monde a alors cru que le retour était en marche. Et lorsque Casemiro a égalisé et que Bruno Fernandes a transformé le penalty, il y avait comme un air d'inéluctabilité.

Certains des meilleurs moments de l'histoire de United ont été des retours, comme la victoire 2-1 contre Sheffield Wednesday en 1993, qui a ouvert la voie au premier titre de Premier League, ou le retournement de situation en trois minutes contre le Bayern Munich lors de la finale de la Ligue des champions 1999. Ne jamais savoir quand on est battu est une caractéristique essentielle des nombreuses grandes équipes de Sir Alex Ferguson.

Cependant, si une équipe est trop souvent menée au score et qu'il faut régulièrement des finales épiques, cela ne peut pas durer. United a tendance à enregistrer une moyenne de trois ou quatre victoires par saison dans l'ère de la Premier League, mais les choses sont devenues ridicules sous la direction de Solskjaer. Lors de la saison 2020/21, United a remporté 10 matches de championnat après avoir encaissé le premier but, plus que lors de n'importe quelle autre campagne.

Les Red Devils ont fini par terminer deuxièmes du championnat, mais la saison suivante, ils ont obtenu le nombre de points le plus bas de l'histoire de la Premier League. Solskjaer a été licencié quatre mois après le début de cette campagne désastreuse, à la suite d'une raclée de 4-1 infligée à Watford, un club menacé de relégation.

La deuxième meilleure saison de United en termes de remontées est similaire. Lors de la saison 2012-2013, la dernière de Ferguson, United a remporté neuf matches en partant d'une position de perdant. Ils ont alors remporté le titre de Premier League, mais le fait qu'ils aient eu besoin de tant de fins de match aurait dû suggérer qu'il y avait des problèmes plus profonds et que le train de la victoire était sur le point de sortir des rails.

La saison suivante, sous la houlette de David Moyes et avec un effectif presque identique, United a connu une campagne tout à fait misérable et s'est retrouvé à la septième place du classement, le plus bas de son histoire en Premier League.

Sous la houlette de Solskjaer, United a remporté 19 matches, toutes compétitions confondues, en partant d'une position de perdant. Héros de la plus célèbre remontée de l'équipe en tant que joueur - la finale de la Ligue des champions 1999 -, l'entraîneur norvégien s'est délecté de chaque retournement de situation.

Prenons par exemple sa réponse à la victoire 3-2 contre Southampton en mars 2019. "La manière est la même qu'au bon vieux temps. J'en ai fait partie tant de fois moi-même et je suis tellement heureux pour les garçons qu'ils aient réussi à prendre trois points dans ce match". Quelques jours plus tard, United a peut-être obtenu le meilleur résultat de l'ère Solskjaer en battant le Paris Saint-Germain 3-1 en huitièmes de finale de la Ligue des champions, après une défaite 2-0 à domicile à l'aller.

Même dans les dernières semaines du mandat de Solskjaer, United était capable de revenir sur le devant de la scène. Ils ont renversé la situation pour battre West Ham 2-1 grâce à un but de Jesse Lingard à la 89e minute et ont remporté des victoires en Ligue des champions contre Villarreal et l'Atalanta alors qu'ils étaient en position de perdants, gagnant à chaque fois grâce à des buts de Cristiano Ronaldo en fin de match.

Un mois seulement après le début de sa deuxième saison, Ten Hag est en train de se forger sa propre réputation en matière de retournement de situation. Le match contre Forest a été son septième retournement de situation, après les victoires contre Manchester City, Everton, West Ham, Fulham, Aston Villa et Barcelone.

Le Néerlandais doit toutefois se méfier de la capacité de son équipe à se remettre en selle trop souvent. Comme Solskjaer l'a constaté, une équipe ne peut se sortir d'une situation délicate qu'un nombre limité de fois avant que ses faiblesses ne soient brutalement révélées.

Quatre jours seulement après le retournement de situation miraculeux contre l'Atalanta, United recevait Liverpool et se faisait humilier 5-0 à domicile. Lors du match suivant, ils ont été surclassés par Manchester City et ont eu la chance de ne s'incliner que 2-0. Après avoir survécu à trois grosses frayeurs en tant que manager, le règne de Solskjaer a finalement pris fin de manière brutale après la défaite écrasante contre Watford.

La réputation de Solskjaer en tant qu'entraîneur capable de réaliser des remontées épiques a rapidement cédé la place à l'image d'un homme capable de superviser des humiliations épiques. Les raclées contre Liverpool, City et Watford sont à ranger aux côtés de la défaite 6-1 à domicile contre Tottenham, de la défaite 3-0 contre le RB Leipzig qui a éliminé United de la Ligue des champions, ou de la raclée 4-0 contre l'Everton de Marco Silva.

Les défaites humiliantes sont malheureusement un autre point commun entre Solskjaer et Ten Hag. Même si sa première saison a été l'une des meilleures de la dernière décennie, elle a été ternie par des défaites catastrophiques.

Il y a eu le 4-0 de Brentford, le 6-3 de Manchester City, le 3-0 de Séville et, pire que tout, le 7-0 de Liverpool, la pire défaite de United face à son plus grand rival depuis plus d'un siècle et le plus mauvais résultat de tous les temps.

Le calendrier de cette saison a été clément avec United, qui a reçu des candidats à la relégation, Wolves et Forest. Mais les choses sont sur le point de se corser. Dimanche, les hommes de Ten Hag se rendront à Arsenal et, juste après la pause internationale, ils accueilleront Brighton, qui les a doublés la saison dernière.

Une défaite dans les deux matches est tout à fait possible, surtout si l'on considère que United a perdu à l'extérieur contre tous les adversaires du top 7 la saison dernière et a subi une défaite contre les Spurs lors de son premier match à l'extérieur d'Old Trafford cette année. Cela mettrait Ten Hag dans une position très précaire, surtout après que le club a dépensé 211 millions de livres (267 millions de dollars) l'été dernier et plus de 170 millions de livres (216 millions de dollars) cette année pour doter le manager de l'équipe qu'il souhaitait.

Le Néerlandais a été engagé pour mettre fin à la nostalgie qui a caractérisé la gestion récente de United : de la confiance accordée à Solskjaer au retour de Ronaldo. Il a fait beaucoup de choses bien et possède l'autorité qui manquait à beaucoup de ses prédécesseurs, tant au niveau du club que de l'équipe.

Mais en fin de compte, il sera jugé sur les résultats. Et compte tenu de ce que son équipe a servi depuis le début de la saison, il sera jugé sévèrement si les choses ne s'améliorent pas. Plus que jamais, il doit montrer que son équipe a tourné la page du football palpitant mais non durable de l'ère Solskjaer et qu'elle va vraiment de l'avant, pas en arrière.