Comment "Magic Mike" Maignan est devenu le meilleur gardien de but du monde

Pendant la trêve internationale, par exemple, il a arrêté un penalty de Memphis Depay lors du duel entre la France et les Pays-Bas lors d'un match de qualification pour l'Euro 2024 à Paris. Trois jours plus tard, cependant, il a fait quelque chose de vraiment extraordinaire.

Alors que la France menait 1-0 mais qu'elle était sous pression dans les derniers instants de sa rencontre avec l'Irlande à Dublin, Nathan Collins a effectué ce qui semblait être le geste parfait avec un centre pour envoyer le ballon en direction de la lucarne de Maignan.

Cependant, le gardien de but a réussi non seulement à mettre la main, mais aussi à dévier en toute sécurité grâce à une étonnante démonstration de dextérité que Didier Deschamps a décrite comme "valant un but".

Collins n'en revenait pas. Il pensait avoir fait tout ce qu'il fallait. "Je suis allé aussi haut que possible", a déclaré le défenseur après coup, encore incrédule. "J'ai eu de la puissance derrière, mais c'est un arrêt incroyable.

"C'est ce qui fait la différence au plus haut niveau, c'est tellement frustrant".

Quelques semaines plus tard, c'est au tour de Giovanni Di Lorenzo de se frotter à celui que l'on surnomme "Magic Mike" dans la presse italienne.

Mercredi soir, lors du match de Ligue des champions entre l'AC Milan et Naples à San Siro, à quelques secondes de la fin, les visiteurs ont offert à leur capitaine la meilleure occasion de la soirée.

Di Lorenzo a effectué un excellent geste, mais, une fois de plus, Maignan a été à la hauteur, se baissant rapidement et avec agilité pour détourner le tir du défenseur sur le poteau et préserver le précieux avantage de 1-0 de Milan avant le match retour de mardi au Stadio Diego Armando Maradona.

Les exploits de Maignan au cours du mois dernier en ont étonné plus d'un, mais ceux qui ont suivi de près la carrière du Français ne sont pas du tout surpris.

Il était évident, lors de son passage à Lille, qu'il possédait un talent particulier. D'ailleurs, la première fois que l'entraîneur milanais Stefano Pioli a vu Maignan en action, lors d'un match de la phase de groupes de l'Europa League contre les Dogues, il s'est tourné vers son entraîneur des gardiens et lui a dit : "Il faut le suivre !".

Et les Rossoneri l'ont fait.

Lorsqu'il est devenu évident que Gigi Donnarumma ne signerait pas de prolongation de contrat en 2021, Milan s'est empressé de conclure un accord avec Maignan avant même que le numéro un italien n'ait confirmé son départ.

Cette opération s'est révélée être un véritable coup de maître et une affaire sensationnelle, puisque le club de Serie A n'a déboursé que 13 millions d'euros pour s'attacher ses services.

Car si la perte de Donnarumma sur un transfert gratuit a fait mal au Milan, Maignan a immédiatement apaisé la douleur.

Moins d'un mois après son arrivée, il arrêtait un penalty de Mohamed Salah en Ligue des champions, alors que Donnarumma était assis sur le banc du PSG à Bruges.

À la fin de la saison, il était lauréat du Scudetto, ayant aidé Milan à remporter son premier titre de Serie A depuis dix ans.

Il a même délivré une fantastique passe décisive à Rafael Leao à un moment donné, illustrant son aisance balle au pied.

Au début de la nouvelle saison, les appels se multipliaient en France pour que Didier Deschamps fasse de lui le premier choix pour Qatar 2022, devant le capitaine Hugo Lloris.

La blessure au mollet qui a privé Maignan de la Coupe du monde a donc épargné à Deschamps - un technicien réputé pour être excessivement fidèle à ses joueurs préférés - une décision extrêmement difficile, qui aurait suscité une énorme controverse s'il s'en était tenu aux performances des deux hommes.

À Milan, on s'est simplement inquiété du temps que Maignan mettait à se remettre de ce qui semblait au départ être un problème musculaire mineur.

Il y a même eu des rumeurs totalement infondées selon lesquelles la véritable raison de l'absence prolongée du joueur de 27 ans était un problème de drogue récréative.

Maignan a réagi de la meilleure façon possible.

Après avoir marqué son retour à la compétition en gardant un "clean sheet" lors d'une victoire 2-0 contre l'Atalanta en février, il a posté sur Instagram : "Mes seules drogues : la foi, le travail et les victoires".

Son retour est un énorme encouragement pour le Milan, qui a connu de terribles difficultés en son absence, privé non seulement de ses excellents arrêts et de sa distribution impressionnante, mais aussi de ses compétences organisationnelles sur le terrain et de son influence positive en dehors de celui-ci.

"Nous souhaitons à Donnarumma une carrière lumineuse, mais nous sommes très heureux d'avoir Maignan à Milan", a déclaré le directeur sportif Frédéric Massara à Sport Mediaset l'année dernière.

"Maignan a réussi à s'intégrer immédiatement dans le football italien, devenant une référence pour le vestiaire et nous pensons qu'il peut continuer à s'améliorer".

Malheureusement, depuis le retour de Maignan, les victoires sont toujours aussi difficiles à obtenir pour l'équipe de Pioli, qui manque cruellement de régularité, du moins en Serie A, mais qui excelle dans les compétitions continentales.

Une fois de plus, Maignan a joué un rôle clé, réalisant une performance exceptionnelle lors du match nul 0-0 à Tottenham, qui a permis à l'équipe de battre Naples en quarts de finale.

La suite, une grande demi-finale contre les cousins de l'Inter. Heureusement, Magic Mike n'a pas peur des projecteurs.