Comment le FC Barcelone a fait exploser le Real Madrid dans la course au titre de la Liga

C'est logique : si votre équipe ne marque pas assez de buts, vous devriez probablement trouver quelqu'un qui peut marquer des buts. C'est encore plus utile lorsque votre buteur est l'un des attaquants les plus prolifiques de l'histoire récente. Lewandowski a été tout ce que Barcelone aurait pu espérer. La saison dernière, l'équipe s'est appuyée sur un mélange de Memphis Depay, Pierre-Emerick Aubameyang et Ferran Torres pour la production offensive.

Le résultat était une équipe qui ne parvenait pas à trouver le fond des filets de manière suffisamment régulière. Aujourd'hui, avec Lewandowski dans l'axe, l'équipe dispose d'un buteur prolifique pour la première fois depuis le départ de Luis Suarez il y a trois ans. L'attaquant polonais a inscrit 15 buts et délivré 5 passes décisives en Liga, et il est en passe de remporter le Soulier d'or malgré quelques matches manqués pour cause de suspension et de blessure.

Le fait d'avoir dans ses rangs un éternel vainqueur n'est peut-être pas étranger à cette situation. Lewandowski a remporté un titre de champion chaque année depuis 2015. Si quelqu'un sait ce qu'il faut faire pour rester dans le coup pendant 38 matches, c'est bien lui.

Lewandowski n'est pas le seul à trouver le chemin des filets. Ce n'est pas seulement le fait que Barcelone marque plus, c'est aussi la provenance des buts. Treize joueurs différents ont trouvé le chemin des filets pour les Blaugrana cette année, soit le cinquième plus grand nombre de buteurs du championnat. Six membres de l'équipe ont également inscrit plus de cinq buts, tandis que 12 joueurs ont délivré plusieurs passes décisives.

Pendant longtemps, le FC Barcelone s'est appuyé sur le génie des individualités, s'en remettant à Messi, Suarez ou Neymar pour trouver le chemin des filets. Lorsque ces trois joueurs sont partis, à des moments différents, le club ne savait plus où donner de la tête. Cette année, cependant, tout le monde est impliqué.

Lorsque Lewandowski était absent, Ousmane Dembele a pris le relais. Quand Dembele s'est blessé, Raphinha a pris le relais. Quant à Gavi et Pedri, ils n'ont cessé d'apporter leur pierre à l'édifice. Ces buteurs supplémentaires, cette production apparemment aléatoire, c'est ce qui permet à une équipe de se hisser au sommet. Barcelone, tout simplement, a toujours été capable de trouver le chemin des filets, quels que soient les joueurs sur le terrain.

Au début de la saison, Frenkie de Jong ne devait pas être un joueur du Barça. Sergio Busquets était trop vieux. Gavi était trop tête brûlée. Et Pedri, bien que de grande classe, était trop souvent blessé. Barcelone s'est donc tourné vers le marché des transferts pour trouver un renfort au milieu de terrain, mais si Franck Kessie semblait être un choix judicieux, il n'inspirait pas vraiment confiance.

Cependant, Xavi, qui connaît bien l'équilibre d'un milieu de terrain, a réussi à composer son équipe à la perfection. Tout a commencé en janvier, lorsque le manager a mis en place un 4-2-3-1, plaçant quatre milieux de terrain centraux dans un système apparemment déséquilibré. Mais il a su adapter sa tactique et tirer le meilleur parti de ses quatre meilleures options.

Et lorsque l'un d'entre eux a été blessé, Kessie ou Sergi Roberto l'ont remplacé avec une relative facilité. Cette formation n'est pas encore parfaite, mais Barcelone dispose d'une solidité cruciale dans l'axe. Cela lui a permis de contrôler ses matches et de remporter victoire sur victoire.

Un coup d'œil rapide sur les quatre défenseurs du FC Barcelone avant la saison ne laissait pas présager que l'équipe de Xavi aurait la meilleure défense d'Europe. Il y avait des points d'interrogation partout, de la condition physique de Ronald Araujo aux jambes vieillissantes de Jordi Alba. Une campagne 2021-22 médiocre de l'habituel pilier Marc-André ter Stegen laissait également présager une année difficile.

Au lieu de cela, le FC Barcelone a réalisé la meilleure saison défensive du continent. Les Blaugrana n'ont encaissé que huit buts en Liga, dont près de la moitié lors d'un match contre le Real Madrid. Ter Stegen a gardé sa cage inviolée 19 fois en 25 matches, tandis qu'Andreas Christensen, qui est arrivé libre l'été dernier, a été une révélation. Il convient également de noter que le départ de Gerard Piqué a renforcé les Blaugrana par soustraction.

Mais ce n'est pas seulement la qualité individuelle qui a porté le Barça jusqu'ici. Les Blaugrana ont la meilleure possession de balle du championnat, et le fait que Busquets joue dans un rôle plus profond les a rendus moins sensibles aux contre-attaques que l'année dernière. Alejandro Balde, plus énergique et plus jeune, a également apporté un soutien défensif au Barça sur le flanc gauche. Si l'on met tout cela bout à bout, on comprend pourquoi le Barça est si solide.

Le mercato estival de Xavi a suscité des réactions mitigées. Lewandowski était certainement considéré comme une excellente recrue, tandis que Jules Koundé représentait une solution intelligente pour le poste de défenseur central. Les autres nouveaux venus, comme Marcos Alonso, Kessie et Raphinha, ont laissé perplexe. Mais tous trois ont apporté leur contribution, occupant des postes sur tout le terrain pour soutenir l'équipe.

Alonso, naturellement latéral gauche, a été un remplaçant intéressant en défense centrale. Kessie, l'incarnation de la polyvalence à l'AC Milan, a accepté de jouer plus haut sur le terrain lorsque c'était nécessaire et a joué un rôle crucial dans l'unique but de Barcelone à Santiago Bernabéu lors de la victoire 1-0 des Blaugrana en Copa del Rey.

Raphinha, quant à lui, s'est adapté à l'une ou l'autre des ailes pour tenir compte des forces de ceux qui l'entourent. Ce sont des petits moments qui ont tendance à s'accumuler, des joueurs qui s'intègrent au bon moment malgré les blessures et la fatigue. Le Barça en a profité cette année.

En novembre, lorsque le FC Barcelone a été éliminé de la phase de groupes de la Ligue des champions, certains ont appelé au licenciement de Xavi. Ce n'était pas la première fois que le poste de Xavi était remis en question. Il y a un an, l'entraîneur lui-même a admis que ses jours au club étaient peut-être comptés et a admis qu'être dans un grand club est, en effet, une affaire de résultats.

Depuis, Xavi n'a pas seulement sauvé son poste, il s'est affirmé comme l'un des entraîneurs les plus intelligents de la Liga. L'ancien milieu de terrain du Barça a surtout accepté que son équipe ne doive pas toujours dominer. Son équipe joue sans ego, avec suffisamment de talent sur le terrain pour produire dans les grands moments, mais suffisamment d'investissement pour que même les plus grands noms n'hésitent pas à se montrer un peu plus économes dans les bonnes situations.

Ce n'est pas toujours le Barcelone classique, mais le manager a trouvé un moyen de faire fonctionner son équipe. Comme l'a prouvé Ronald Koeman avant lui, ce n'est pas toujours très facile. Il y a certainement des faiblesses : Le Barça n'est pas en forme en Europe, et il lui arrive de se relâcher devant le but. Mais l'entraîneur semble prêt à remporter la Liga dès sa première saison complète à ce poste. Dans un monde axé sur les résultats, il est difficile de contester ce fait.

Malgré tous les succès du Barça, il est difficile de ne pas attendre davantage du Real Madrid. Bien qu'ils aient perdu Casemiro cet été, l'arrivée d'Aurélien Tchouameni, ainsi que les progrès présumés d'Eduardo Camavinga, de Federico Valverde et de Vinicius Jr, auraient dû suffire à hisser les Blancos jusqu'à la fin de la saison. Cependant, les Madrilènes n'ont pas réussi à élever leur niveau de jeu.

Ils n'ont pas eu de chance avec les blessures, notamment avec Karim Benzema qui a manqué 10 matches de Liga. Mais la qualité de l'équipe est telle qu'il est possible de contourner les problèmes. Paradoxalement, la campagne du Real Madrid est remarquablement similaire à celle de l'année dernière. Les Madrilènes sont en passe d'obtenir 85 points, soit un de moins que l'année dernière, et ils gagneront, perdront et feront match nul dans le même nombre de rencontres.

Les chiffres de la défense sont presque identiques et, même s'ils marqueront probablement moins de buts, les Blancos sont en train de reproduire une campagne qui leur a permis de remporter le titre. La différence, c'est que Barcelone s'est tout simplement amélioré. Madrid, quant à lui, n'a pas changé. La saison n'est en aucun cas perdue pour l'équipe de Carlo Ancelotti, qui semble plus forte que jamais en Ligue des champions. Mais ils n'ont pas réussi à suivre le rythme de leurs grands rivaux en Liga, ce qui leur coûtera probablement la couronne espagnole.

Lorsque Xavi a pris ses fonctions à Barcelone il y a près de 18 mois, il a promis un retour aux méthodes traditionnelles du club. Il a parlé de l'ADN du Barça, de son désir de jouer un football offensif. Il était clair que le Tiki Taka n'était pas à l'ordre du jour, mais on attendait de son équipe qu'elle joue toujours sur le front de l'attaque. Voilà qui est bien loin de cette idée !

Le FC Barcelone est une équipe très offensive, mais elle sait aussi faire preuve d'une grande efficacité dans le jeu. Les Bluagrana ont remporté des victoires qui font parfois mal à voir. Les victoires d'un but contre Villarreal, Gérone, Getafe et Valence ont toutes été durement acquises. Mais elles ont aussi été remportées avec maîtrise.

Il y a bien eu des moments de nervosité, Ter Stegen a été mis à contribution plus souvent que le Barça ne l'aurait souhaité. Pourtant, il n'y a jamais eu de véritable panique, même lorsque les Blaugrana semblaient sous pression. Parfois, il doit être frustrant pour les supporters d'assister à un match aussi serré. Mais c'est un système qui fonctionne.

Tous les champions ont besoin d'un peu de chance. Qu'il s'agisse d'une décision arbitrale favorable ou d'un adversaire blessé au bon moment, il suffit parfois que les étoiles s'alignent. Et le FC Barcelone a connu quelques uns de ces moments cette année. Stefan Savic a reçu un carton rouge stupide alors que l'Atlético semblait sur le point d'égaliser, ce qui a permis aux Blaugrana d'arracher les trois points.

Il y a eu l'annulation par la VAR d'un but égalisateur de l'Athletic Club le week-end dernier. Ce sont des moments qui peuvent susciter le mécontentement des supporters des équipes rivales. Mais ils peuvent aussi s'avérer décisifs pour une saison, en particulier pour une équipe qui joue avec autant de confiance et de détermination que le Barcelone de Xavi.