Cinq raisons pour lesquelles Manchester United peut faire le quadruplé : Du vainqueur ultime Casemiro à l'arme fatale Rashford

"Dites-leur que je vais arranger ça." Le message rapporté de Casemiro à son agent après la défaite 4-0 de United à Brentford au début de la saison pourrait un jour être gravé sur sa statue à l'extérieur d'Old Trafford. Le Brésilien a rejoint le club en provenance du Real Madrid pour 80 millions d'euros un peu plus d'une semaine plus tard, et ce prix s'est depuis avéré être une bonne affaire - même pour un homme qui a eu 31 ans le 23 février.

Le triomphe de Manchester United en Carabao Cup est la neuvième victoire consécutive en finale d'un grand tournoi pour Casemiro, qui a remporté cinq Ligues des champions et bien d'autres distinctions à Santiago Bernabeu. Sa tête brillamment exécutée a mis Manchester United sur la voie contre Newcastle et les supporters sont déjà habitués à ce que le milieu de terrain porte l'équipe dans les plus grands matches.

"C'est un trophée de plus pour moi et je m'en réjouis toujours, quelle que soit la compétition", a-t-il déclaré à TNT Sports après la finale. "Mon histoire a toujours été de gagner depuis que je suis enfant, alors ici ce n'est pas différent. Je suis ici pour aider mes coéquipiers et Manchester United." Cette mentalité de gagnant a déteint sur le reste de l'équipe et avec Casemiro dans le onze de départ, United ne peut pas être considéré comme outsider dans n'importe quelle compétition - il doit juste éviter de nouvelles suspensions !

Des trois trophées encore accessibles à United en 2022-23, la Premier League semble être le plus hors de portée pour United - mais seulement sur le papier. Le club compte actuellement huit points de retard sur le leader actuel, Arsenal, qui a battu l'équipe de Ten Hag 3 à 2 lors d'un match de haut de tableau passionnant à l'Emirates Stadium le 22 janvier.

Ce résultat semblait sonner le glas des chances de titre de Manchester United, mais les Gunners ont ensuite connu une mauvaise passe, après avoir été éliminés de la FA Cup par Manchester City. L'équipe de Mikel Arteta s'est ensuite inclinée à Everton et a fait match nul à domicile contre Brentford avant d'être à nouveau battue par City, ce qui a permis à Manchester United de rattraper son retard.

Arsenal a rebondi en remportant ses deux dernières sorties contre Aston Villa et Leicester, mais on a le sentiment qu'ils ne sont qu'à une ou deux blessures d'une nouvelle série dommageable. En effet, l'absence de Partey a coûté cher lors de la défaite 3-1 contre City, et Gabriel Jesus n'est toujours pas revenu d'une longue blessure aux ligaments.

Le calendrier des rencontres va s'alourdir pour Mikel Arteta et ses joueurs alors qu'ils se préparent pour les dernières étapes de l'Europa League, ce qui signifie qu'un premier titre de champion depuis 2003-04 n'est pas encore acquis. Manchester United semble parfaitement armé pour profiter de toute nouvelle erreur des Gunners.

Marcus Rashford a inscrit son 25e but toutes compétitions confondues pour Manchester United lors de la finale de la Carabao Cup. La Press Association a confirmé lundi qu'il était l'auteur du deuxième but. Le but dévié du joueur de 25 ans a d'abord été considéré comme un but contre son camp de Sven Botman, mais il a bénéficié d'un coup de chance rétrospectif pour augmenter son nombre de buts dans ce qui est déjà sa meilleure campagne individuelle sous le maillot de United.

Phil Jones, absent pour blessure à long terme et coéquipier de Rashford depuis 2016, n'a pas tari d'éloges sur l'attaquant alors qu'il couvrait la finale pour Sky Sports. "Il a été brillant et, sur sa forme actuelle, il est probablement le meilleur joueur du monde", a-t-il déclaré. "Vous pouvez voir sa forme physique, il s'est renforcé dans la salle de gym et a travaillé très dur sur lui-même. Le club a très bien travaillé avec lui. Les gens ne voient pas le travail qu'il fournit après l'entraînement. Je suis ravi pour lui, il le mérite."

Le plus grand compliment que l'on puisse faire à Rashford est que l'affirmation de Jones ne semble pas trop audacieuse. L'international anglais est désormais l'homme sur lequel Manchester United compte pour faire la différence dans le dernier tiers. Plus souvent qu'auparavant, il fournit l'étincelle nécessaire pour débloquer les défenses et transformer les matchs nuls en victoires.

En l'absence d'un numéro 9 naturel, avec Wout Weghorst, prêté par Burnley, qui joue plutôt le rôle d'un joueur de surface, Rashford est devenu le premier buteur de United, et il a prouvé sa valeur face à des adversaires de haut niveau. Il est l'arme principale de United, une force de la nature constante et clinique que les défenseurs n'arrivent pas à arrêter. Les défenseurs sont impuissants face à lui. Les Red Devils ne peuvent tout simplement pas être mis hors jeu lorsque Rashford est sur le terrain.

"Les gens disent que City devrait la gagner, mais j'ai toujours le sentiment que c'est tellement difficile de le faire", a déclaré Pep Guardiola avant le match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions de City contre le RB Leipzig. "Chaque saison, c'est de plus en plus difficile. Nous voulons faire de notre mieux et atteindre les quarts de finale, mais ce qui va se passer va se passer. Au final, notre destin est déjà écrit.

"Parfois nous avons été proches, parfois non. Quoi que j'aie fait personnellement dans le passé ou à l'avenir, je vais échouer. Rien ne sera suffisant", a ajouté Guardiola. Ce sont les mots d'un homme qui ressent la pression d'offrir enfin à City sa première couronne européenne. Après six saisons d'échec, le club est considéré comme le favori de la compétition cette saison. Après un match nul 1-1 en Allemagne, on s'attend à ce qu'il élimine Leipzig à domicile et se qualifie pour les quarts de finale.

L'équipe de Guardiola n'est également qu'à deux points d'Arsenal dans la course au titre - bien qu'ayant joué un match de plus - mais l'Espagnol ne sera pas jugé sur le fait qu'il livre au club son cinquième trophée de Premier League depuis 2016. Le club n'a pas été aussi régulier que d'habitude sur le plan national, malgré les prouesses d'Erling Haaland, la recrue de l'été, et il se pourrait bien que Guardiola soit prêt à sacrifier le titre pour remporter sa quatrième Ligue des champions en tant qu'entraîneur des Cityzens.

Ce conflit interne ne profite qu'à Manchester United, qui semble avoir une fin de saison plus facile que ses rivaux de Manchester City, et qui pourrait bientôt émerger comme le principal prétendant pour dépasser Arsenal au sommet.

Bien sûr, l'homme qui reçoit le plus de crédit pour le remarquable renouveau de Manchester United est Ten Hag - et à juste titre. L'ancien entraîneur de l'Ajax est clairement un gourou de la motivation, ayant réussi à tirer le meilleur de Marcus Rashford, David De Gea et Fred, mais sa gestion du jeu a également été cruciale dans la rapide résurgence de United.

Il n'a pas peur d'effectuer des changements rapides, comme en témoigne sa décision de faire entrer Aaron Wan-Bissaka à la place de Diogo Dalot à la pause à Wembley, après avoir vu Allan Saint-Maximin prendre beaucoup trop de plaisir sur le flanc gauche. L'entrée en jeu d'Antony à la mi-temps du match d'Europa League contre le Barca, alors que Manchester United était mené 3-2 sur l'ensemble des deux matches, a permis de renverser la vapeur lors du match retour, et Rashford a été placé dans un rôle central à la place de Weghorst.

Les hôtes ont submergé leurs adversaires espagnols avec leur vitesse dans le dernier tiers et Antony a fini par marquer lui-même la victoire d'une volée magnifiquement frappée. Le 4-2-3-1 a été la formation préférée de Ten Hag cette saison, mais il est passé à un système plus orthodoxe de 4-3-3 à certains moments des matchs, et a même expérimenté un 3-4-3.

Sa flexibilité tactique permet à Manchester United de ne jamais être hors jeu, et sa confiance dans ses décisions se répercute sur ses joueurs, qui ont tous complètement adhéré à sa philosophie. Une rotation intelligente a également joué un rôle dans le maintien du moral des troupes, car Ten Hag s'est assuré d'utiliser pleinement la profondeur de l'effectif à sa disposition.

L'homme de 53 ans est un manager transformateur dans le même moule que Pep Guardiola et Jurgen Klopp. Manchester United a de la chance de l'avoir, et le quadruplé ne peut pas être considéré comme un rêve naïf tant qu'il est à la barre du navire mancunien.