Chelsea, la nouvelle grosse dépense à 500 millions d'euros

Selon The Guardian, le plan ambitieux de Chelsea pour se relocaliser à Earl’s Court a rencontré un obstacle potentiel, le copropriétaire du club Todd Boehly ayant été averti que des retards dans la soumission d'une offre pourraient leur coûter l'opportunité. Depuis que Todd Boehly et Clearlake Capital ont pris le contrôle de Chelsea en 2022, augmenter la capacité de 40 343 places de Stamford Bridge a été une priorité majeure. Cependant, en raison de la complexité de la réhabilitation, le club explore des emplacements alternatifs. Des discussions ont eu lieu avec des personnalités clés impliquées dans la conception de l'avenir d'Earl’s Court, un site de choix pour un nouveau stade.

La proposition de Chelsea fait face à des obstacles importants en raison d'un projet concurrent de l'Earl’s Court Development Company (ECDC). L'ECDC plaide pour un développement à usage mixte qui n'inclut pas un stade de football. Leur processus de consultation publique a déjà été achevé, et une décision finale est attendue cette année de la part du Conseil de Hammersmith et Fulham et du Conseil du Royal Borough de Kensington et Chelsea.

Si le plan de l'ECDC est approuvé avant que Chelsea ne fasse une offre, sécuriser le site pourrait devenir plus difficile. Des sources suggèrent que bien qu'un accord puisse encore être conclu, le prix du terrain—actuellement estimé à £500 millions—augmenterait considérablement. De plus, le soutien politique nécessaire pour les plans du stade de Chelsea pourrait devenir plus difficile à obtenir, car les politiciens locaux sont plus enclins à soutenir la proposition de l'ECDC pour de nouveaux logements plutôt qu'un lieu de football.

Malgré les obstacles, Chelsea pourrait encore avoir un avantage stratégique dans les négociations. Certains experts en urbanisme de Londres estiment que la proposition de l'ECDC pourrait être financièrement non viable, ouvrant la porte aux Blues pour présenter leur plan alternatif. Des sources indiquent qu'il existe un soutien politique privé pour le projet de stade de Chelsea, car une arène de football multi-usages pourrait stimuler l'économie locale tout en permettant l'inclusion de logements abordables.

Chelsea a identifié le dépôt de Lillie Bridge comme un site potentiel pour leur stade. Le club a précédemment tenu des discussions avec Transport for London (TfL) et le promoteur immobilier Delancey, qui sont tous deux des parties prenantes clés du site d'Earl’s Court. Cependant, aucun accord formel n'a été conclu.

Un problème majeur empêchant l'avancement de Chelsea est l'absence d'une offre officielle. Tant que le club ne manifestera pas publiquement son intérêt, de sérieuses négociations avec les personnalités politiques et de planification ne pourront pas avancer. Des rapports suggèrent qu'une partie du retard est due à des tensions internes au sein de la propriété de Chelsea. Des revendications ont été faites selon lesquelles Boehly et Clearlake Capital auraient envisagé de se racheter mutuellement, suscitant des inquiétudes quant à la direction à long terme du club. Il n'est pas non plus clair quand le conseil d'administration de Chelsea a discuté pour la dernière fois des plans de stade, ce qui augmente l'incertitude entourant le projet.

Bien que le déménagement à Earl's Court soit considéré comme la solution à long terme la plus pratique, Chelsea n'a pas complètement abandonné l'idée de réaménager Stamford Bridge. Cependant, cela présente des défis logistiques et financiers importants. Un obstacle majeur est la proximité du stade avec les voies ferrées, rendant la reconstruction difficile. Une rénovation tribune par tribune a été envisagée mais est jugée impraticable, tandis qu'une démolition totale obligerait Chelsea à jouer dans un lieu temporaire—probablement Wembley—pendant jusqu'à sept ans. En 2023, Chelsea a acquis un terrain de 1,2 acre à côté de Stamford Bridge auprès de la charité Stoll, sécurisant un espace supplémentaire pour un éventuel réaménagement. Cependant, avant de prendre une décision finale, le club doit parvenir à un accord avec Chelsea Pitch Owners (CPO), qui détient le bail à long terme de Stamford Bridge.