Andriy Shevchenko, Francesco Totti et les 25 meilleurs joueurs de Serie A au 21e siècle

Alessandro Nesta a rapidement compris que l'arrivée de Thiago Silva à l'AC Milan en 2009 n'était pas seulement une bonne chose pour le club, mais aussi pour sa carrière. "Il va prolonger ma vie !" a plaisanté le défenseur vétéran. Nesta n'avait pas tort, puisqu'il a continué à jouer aux côtés du défenseur central brésilien élégant mais combatif jusqu'en 2012.

Silva a aidé Milan à remporter le championnat dès sa deuxième saison à San Siro - à la fin de laquelle il était largement considéré comme le meilleur défenseur du monde. "Il est difficile d'identifier où il peut encore s'améliorer," a admis le légendaire Franco Baresi. "Il a déjà prouvé qu'il avait tout." En résumé : si Silva n'avait pas quitté l'Italie après seulement trois ans, il serait bien plus haut sur cette liste.

Il y a longtemps que Paulo Dybala a été comparé à Lionel Messi, et bien que le lien ait toujours été exagéré, il était au moins compréhensible pendant un temps. Tout comme son compatriote argentin, 'La Joya' était un dribbleur fantastique avec un merveilleux pied gauche et il a même réussi à éclipser Messi à l'occasion en Ligue des champions.

À l'époque, Dybala était un véritable talent de premier plan, figurant dans l'équipe de l'année de la Serie A quatre fois en cinq saisons entre 2015 et 2020. Les blessures ont finalement conduit la Juventus à laisser Dybala partir pour la Roma, mais il a de nouveau montré, lors de sa deuxième saison au Stadio Olimpico, qu'il reste un talent formidable et, au moment de l'écriture de ce papier, il compte 125 buts en Serie A à son actif.

Antonio Di Natale n'a fait ses débuts en Serie A qu'à 25 ans et à ce moment-là il était plus un ailier qu'un avant-centre. Ce qui a suivi, cependant, a été l'une des ascensions les plus remarquables et romantiques au sommet du football italien. En effet, le petit mais explosif attaquant se classe sixième sur la liste des meilleurs buteurs de tous les temps de la Serie A, avec 209 buts. Que 191 de ces buts aient été inscrits pour Udinese rend son total encore plus incroyable.

On peut aussi considérer exceptionnel le fait qu'il ait été couronné deux fois Capocannoniere en jouant pour cette équipe provinciale - et seuls Lionel Messi et Cristiano Ronaldo ont inscrit plus de buts en championnat que l'attaquant vétéran entre 2009 et 2011. Il aurait pu remporter des trophées ailleurs, mais Di Natale, l'un des bons gars du football, n'a jamais regretté sa décision de rester à Udine. "Je le referais sans hésiter," a-t-il fièrement déclaré.

Beaucoup de fans de football ont encore un problème avec Gonzalo Higuain. Certains Argentins le blâment pour certaines des défaites les plus douloureuses du pays, tandis qu'il serait difficile de trouver un Napolitain qui lui a pardonné d'avoir rejoint la Juventus à l'apogée de sa popularité dans la ville. Cependant, ce qui n'est pas contesté, c'est que pendant au moins quelques années, il n'y avait pas de meilleur avant-centre en Italie - et peut-être même dans le monde.

Higuain a figuré dans l'équipe de l'année de Serie A trois fois en quatre ans et, en 2015-16, a battu le record de buts marqués en une seule saison en inscrivant 36 buts en seulement 35 matchs. Il dirait aussi que trois Scudetti justifiaient sa décision de quitter Naples pour la Juve et, lorsque Higuain a pris sa retraite, Leonardo Bonucci a rendu hommage à "l'un des plus grands N°9 du football".

Malheureusement pour Ciro Immobile, il n'a jamais réussi à faire ses preuves en Ligue des Champions ou au niveau international - mais il ne fait aucun doute qu'il est l'un des meilleurs attaquants que la Serie A ait jamais vus. Seul Gunnar Nordahl (cinq) a terminé plus de fois capocannoniere de la compétition qu'Immobile (quatre), qui a également remporté le Soulier d'Or européen en 2020 après avoir égalé le record de buts en une saison (36).

La légende de la Lazio se classe également actuellement huitième sur le classement de tous les temps (201 buts en 353 matchs) et pourrait encore ajouter à son total s'il décide de revenir en Serie A depuis la Turquie avant de prendre sa retraite. Quoi qu'il en soit, sa place dans les livres des records est déjà assurée. Comme l'a dit un jour l'ancien entraîneur de la Lazio Maurizio Sarri, "Ciro est une bête à buts !"

Zlatan Ibrahimovic affirme que Clarence Seedorf est le milieu de terrain le plus complet qu'il ait jamais vu - et c'est un avis partagé par plusieurs autres joueurs et experts. En raison de son mélange de physique et de technique, le Néerlandais était presque impossible à stopper. Cependant, il était également exceptionnel d'un point de vue tactique, comme tant d'autres diplômés de l'académie de l'Ajax, et la décision de l'Inter de le laisser rejoindre le rival milanais en 2002 (en échange de Francesco Coco) est considérée comme l'une des plus grandes erreurs de transfert de l'histoire du football.

Seedorf était un membre clé de l'un des meilleurs milieux de terrain jamais assemblés et a remporté deux titres de Serie A au cours de ses 10 ans avec les Rossoneri. "Je considère honnêtement que c'est un privilège d'avoir pu jouer aux côtés d'un tel joueur et d'une telle personne," a déclaré Ibrahimovic.

Leonardo Bonucci était milieu de terrain dans sa jeunesse - et cela se voyait. L'Italien était incroyablement à l'aise avec le ballon pour un défenseur central, capable de passer instantanément de la défense à l'attaque grâce à de longues passes précises depuis l'arrière ou simplement en s'avançant au milieu de terrain de manière si posée qu'il était comparé aux grands Gaetano Scirea et Franz Beckenbauer. Il n'est donc pas surprenant que Pep Guardiola l'ait un jour décrit comme l'un de ses "joueurs préférés de tous les temps".

Bonucci a évidemment énormément bénéficié d'être flanqué de deux légendes comme Andrea Barzagli et Giorgio Chiellini, mais il était un excellent défenseur en soi, comme le souligne le fait qu'il n'a pas seulement remporté huit Scudetti avec la Juve, mais a également été nommé quatre fois dans l'équipe type de Serie A de la saison, et a été nommé Footballeur de l'année en 2016.

En Italie, Pavel Nedved était connu sous le nom de 'Furia Ceca' (Furie Tchèque) - un jeu de mots sur sa nationalité et le mot pour aveugle ('cieco'). C'était un surnom approprié. Nedved était l'un des milieux offensifs les plus percutants que le jeu n'en ait jamais vu. Recruté par la Juventus de la Lazio en 2001 comme remplacement de Zinedine Zidane, Nedved n'avait rien à voir avec le Français en tant que joueur, mais il était tout aussi influent. Il ne se contentait pas seulement de créer et de marquer des buts, il travaillait également sans relâche pour son équipe et fut nommé Joueur de l'année de la Serie A en 2003 avant ensuite de décrocher le Ballon d'Or.

Le fait que Nedved ait été suspendu pour la défaite en finale de la Ligue des Champions contre l'AC Milan n'a pas joué contre lui dans le vote, mais cela hante encore l'ancien entraîneur des Bianconeri Marcello Lippi: "Si je devais choisir un joueur pour le moment le plus important de ma vie, ç'aurait été Nedved!"

Thierry Henry et David Trezeguet ont formé un des duos d'attaque les plus excitants des années 1990 à Monaco, mais tandis que le transfert du premier à la Juventus s'est avéré désastreux, le second est devenu un idole à Turin. Trezeguet était grand mais extrêmement agile et très insaisissable. "Il se déplace facilement, comme un poisson dans l'eau," a déclaré l'ancien entraîneur des Bianconeri Fabio Capello, "et il a une capacité de finition extraordinaire. Il me rappelle Paolo Rossi : si vous le laissez libre un instant, il vous punit."

L'attaquant français - qui a été élu footballeur de l'année de Serie A en 2002 après avoir remporté le prix de Capoconnoniere - a marqué 123 fois en 214 apparitions en Serie A. Cependant, il a également aidé la Vieille Dame à revenir dans l'élite après sa relégation en Serie B en 2006, ce qui l'a encore plus apprécié des fans qui l'avaient surnommé 'Trezegol'.

Il était évident dès que Nicolo Barella s'est imposé dans l'équipe première de Cagliari qu'il était un joueur à part. 'Le Steven Gerrard sarde' était un numéro 8 tout-terrain, un milieu de terrain box-to-box capable de récupérer le ballon, de l'utiliser intelligemment et de le mettre au fond des filets. À l'Inter, Barella a sans surprise porté son jeu à un tout autre niveau et le double champion d'Italie est désormais l'un des milieux de terrain les plus convoités du football mondial.

"Nicolo est un grand champion, qui prouve sa valeur depuis des années maintenant," a souligné l'entraîneur de l'Inter, Simone Inzaghi. En effet, à seulement 27 ans, Barella a été inclus à cinq reprises dans l'éuipe de l'année de la Serie A. "Il a la vision, l'endurance, la qualité et la vitesse," a déclaré récemment Fabio Capello. "Il fait tout bien."

Alessandro Del Piero a fait ses débuts en Serie A pour la Juventus en 1993, ce qui signifie que nous devons malheureusement ignorer une partie importante de son temps à Turin riche en trophées en raison des paramètres impliqués dans la compilation de cette liste. En effet, Del Piero n'a peut-être jamais été aussi exceptionnel qu'avant de subir une grave blessure au genou en 1998. Il est resté un attaquant remarquable, l'un des derniers grands numéro 10 en fait.

Le meilleur buteur et joueur le plus capé de tous les temps de la Juve a remporté trois de ses six Scudetti après le tournant du siècle (deux ont finalement été révoqués à cause de Calciopoli) et a même fini Capocannoniere en 2007-08. Del Piero était une figure si aimée et influente qu'on a même nommé un type de but et une zone du terrain en son nom, tandis que Diego Maradona avait même classé le fantasista italien au-dessus de Zinedine Zidane!

Fabio Cannavaro a une fois admis, "Je n'étais pas comme Cristiano Ronaldo ou Leo Messi, avec beaucoup de qualités, avec beaucoup de compétences." À seulement 1,75 m de hauteur, il était également inhabituellement petit pour un défenseur central - et pourtant Cannavaro était un joueur d'une stature énorme, "un footballeur modèle", comme l'a appelé l'entraîneur italien Marcello Lippi, en raison de la manière dont il tirait le meilleur parti de ses attributs.

"Il a une concentration incroyable, une force intérieure et une condition physique superbe,” a expliqué l'ancien attaquant de l'AC Milan Leonardo. “Donc, bien qu'il ne soit pas très grand, il est rarement battu dans les airs parce qu'il saute si haut." Cannavaro a remporté deux Scudetti avec la Juve (tous deux révoqués par la suite) et a été nommé meilleur joueur de la Serie A en 2006 - la même année où il a également reçu le Ballon d'Or grâce, en grande partie, à avoir conduit l'Italie à la gloire de la Coupe du Monde.

Lilian Thuram était un footballeur presque parfait, un défenseur si complet qu'il était à la fois l'un des meilleurs défenseurs centraux du monde et l'un des meilleurs arrières latéraux. Le Français possédait toutes les qualités physiques nécessaires pour s'occuper des plus grands attaquants et des ailiers les plus rapides. Cependant, il était aussi incroyablement intelligent et si à l'aise en possession qu'il était une formidable option sur le flanc droit pour la Juventus, et pouvait même entrer au milieu de terrain si nécessaire.

Thuram faisait partie de quatre équipes championnes à Turin (bien que deux titres aient été retirés après Calciopoli). "Il avait une telle puissance et agressivité dans son jeu," Gigi Buffon a dit, "mais il était toujours si élégant."

Le patron du Bayern Munich Karl-Heinz Rummenigge a été stupéfait par la décision de la Juventus de payer 100 M€ pour Cristiano Ronaldo à l'été 2021, et la sagesse d'investir autant d'argent dans un attaquant de 33 ans est encore débattue aujourd'hui - d'autant plus que cela a conduit l'expert du marché des transferts Beppe Marotta à quitter la Juve pour l'Inter. Cependant, ce qui ne fait aucun doute, c'est que Ronaldo s'est montré à la hauteur de l'investissement. Il a été acheté pour rehausser le profil des Bianconeri et marquer des buts - et c'est exactement ce qu'il a fait.

Ronaldo a marqué un nombre incroyable de 81 buts en seulement 98 apparitions en Serie A, a remporté deux Scudetti et a également été nommé deux fois Joueur de l'année. "Ce qui a été écrit restera à jamais," a déclaré la Juve lorsque Ronaldo est parti pour Manchester United.

L'ère de domination sans précédent de la Juventus doit beaucoup à des achats avantageux, il est donc significatif que l'ancien président Andrea Agnelli ait qualifié Andrea Barzagli de "meilleur recrutement que nous ayons jamais fait". Les Bianconeri ont payé Wolfsburg seulement 300 000 € pour le défenseur central en janvier 2011, mais en tant que membre du célèbre trio défensif 'BBC' aux côtés de Leonardo Bonucci et Giorgio Chiellini, il a remporté huit Scudetti et a été nommé quatre fois dans l'équipe de la saison de Serie A.

Personnage discret et modeste qui s'occupait de ses affaires avec un minimum de tracas, Barzagli n'a pas obtenu autant de crédit que ses collègues, mais il était un défenseur plus pur que les deux autres, presque impossible à battre en un contre un. "Il est notre professeur", a un jour admis Chiellini, tandis que Bonucci l'a qualifié "d'exemple pour tous".

Au cours de ses premières saisons en Serie A après être sorti des équipes jeunes de la Lazio, Alessandro Nesta était présenté comme le nouveau Franco Baresi. Au moment où le Romain avait rejoint l'AC Milan après avoir remporté un titre historique avec son club natal, Baresi était en fait flatté par la comparaison! Nesta était dur, fort, intelligent et ses tacles étaient impeccables. Cependant, il était aussi plus rapide que Baresi, et même le fantastiquement élégant Rui Costa était stupéfait par l'élégance de l'Italien balle au pied.

Les blessures ont empêché Nesta de rivaliser avec Baresi - du moins en termes de trophées et de longévité - mais il a remporté trois titres de champion au total et, à son apogée, était le meilleur défenseur central du monde, remportant le titre de Défenseur de l'année en Serie A pendant quatre saisons consécutives entre 1999 et 2003.

Lorsque Ariedo Braida de l'AC Milan est allé signer Andriy Shevchenko en 1999, il a apporté au Ukrainien un maillot Rossoneri et lui a dit qu'il remporterait le Ballon d'Or en le portant. Braida avait parfaitement raison. Shevchenko a pris la Serie A d'assaut, terminant deux fois Capocannoniere alors qu'il devenait le deuxième meilleur buteur de l'histoire de Milan avant de rejoindre Chelsea en 2006. Les blessures ont gâché le temps de Shevchenko à Londres, ce qui signifie qu'il n'était plus le même joueur lorsqu'il a rejoint Milan en prêt en 2008, mais il était une force de la nature à son apogée, un attaquant incroyablement travailleur et particulièrement talentueux qui marquait toutes sortes de buts.

Pendant quelques années, il était vraiment dans une classe à part, avec Carlo Ancelotti affirmant même avant le triomphe de Shevchenko au Ballon d'Or 2004, "Si Andriy ne le remporte pas cette année, le prix risque de perdre toute crédibilité!"

Lorsque Carlo Ancelotti a vu Kaka pour la première fois, il n'était pas convaincu. Le Brésilien semblait beaucoup trop propre et soigné. Il lui rappelait un étudiant universitaire bien sous tous rapports. "Mais ensuite, il est entré sur le terrain," a écrit l'Italien dans son autobiographie, "et le ciel s'est ouvert !"

Kaka était vraiment un footballeur divin, doté d'une élégance céleste et d'un changement de rythme trompeur qui donnait l'impression qu'il glissait plutôt que de courir devant les adversaires. Le milieu de terrain offensif à l'allure rafraichissante a aidé Milan à remporter le Scudetto lors de sa première saison à Milan, marqué 77 buts en Serie A au total pour les Rossoneri et a été deux fois nommé Joueur de l'année en championnat. "Pendant deux ou trois saisons, il était le meilleur joueur du monde," a déclaré Andrea Pirlo au sujet du vainqueur du Ballon d'Or 2007.

Tout comme tous ses coéquipiers de la Juventus, Federico Bernardeschi s'est senti privilégié de jouer aux côtés de Cristiano Ronaldo à la Juventus, mais lorsqu'on lui a demandé si tout le monde souhaitait toujours être dans l'équipe du Portugais même à l'entraînement, l'attaquant a répondu, "C'est en fait mieux d'avoir Chiellini!" Pourquoi? Parce qu'affronter Chiellini était un cauchemar. "C'est comme être mis en cage avec un gorille," Alvaro Morata a expliqué, "et vous devez essayer de lui voler sa nourriture!"

Chiellini a toujours été un gentleman en dehors du terrain, mais il était un "fils de p*te" autoproclamé sur le terrain, le défenseur italien stéréotypé, le maître par excellence des arts sombres. Il était aussi un gagnant, ayant remporté neuf titres de Serie A au total. On peut donc dire qu'il méritait amplement son surnom de 'King Kong'!

Antonio Cassano a plaisanté une fois en disant que l'emblématique capitaine de l'Inter, Javier Zanetti, était si bon et, plus important encore, prenait tellement soin de lui, que l'Argentin continuerait à jouer au football professionnel jusqu'à l'âge de 60 ans. S'il n'avait pas subi une grave blessure au tendon d'Achille, il l'aurait peut-être fait. Zanetti était une de ces raretés dans le jeu : une figure universellement révérée, un professionnel accompli respecté par tous parce qu'il était une personne de classe, sur et en dehors du terrain.

L'homme connu sous le nom de El Tractor, en raison de la manière dont il parcourait le terrain, couvrant chaque brin d'herbe sur son passage, a remporté cinq Scudetti au total et a aussi accumulé plus d'apparitions en Serie A que tout autre joueur étranger avant de finalement prendre sa retraite sous des acclamations unanimes à l'âge de 40 ans.

Que dire de plus sur Zlatan que Zlatan n'ait déjà dit lui-même ? L'attaquant suédois a toujours su parler de lui, mais il a aussi joué de nombreux matchs remarquables - notamment en Italie. Ibrahimovic a connu quatre périodes distinctes en Serie A, avec trois clubs différents, et n'a jamais déçu. Il a marqué 156 fois dans l'élite italienne et beaucoup de ses buts étaient époustouflants, Ibrahimovic étant capable de marquer n'importe quel type de but imaginable, car il était une sorte de phénomène, un avant-centre physiquement imposant mais aussi incroyablement agile (la pratique du taekwando y a contribué !) et doté d'un toucher de balle merveilleux.

Malgré son personnage public d'une arrogance caricaturale, Ibrahimovic était en réalité très altruiste sur le terrain, ce qui signifiait qu'il créait constamment des opportunités pour ses coéquipiers et devenait un véritable leader dans ses dernières années avec l'AC Milan. Lorsqu'il a finalement pris sa retraite à 41 ans, San Siro a simplement dit, "God-bye !"

Si nous prenions en compte l'ensemble des carrières, Maldini serait en tête de cette liste, car nous parlons du meilleur défenseur de l'histoire. Mais une partie de cela est due au fait que, pendant la période en question (à partir de 2000), Maldini s'est réinventé comme l'un des meilleurs défenseurs centraux du monde, ayant auparavant été le meilleur arrière gauche du jeu, et a continué à jouer jusqu'à 41 ans.

Bien sûr, ce qui a aidé c'est que l'icône de l'AC Milan possédait tous les attributs possibles. Il était un "défenseur complet", comme l'a dit Zlatan Ibrahimovic, au point qu'il gagnait généralement la balle si facilement des attaquants avec sa combinaison de vitesse, de force et d'intelligence, qu'il considérait le tacle comme une solution de dernier recours. Oh, et il savait aussi jouer. "Ce qui était si impressionnant chez Maldini," a dit Ronaldinho, "c'est que lorsqu'il avait le ballon, il ne ressemblait pas à un défenseur, mais plutôt à un milieu de terrain élégant."

Comme tout le monde, Gigi Buffon était stupéfait lorsque l'AC Milan a décidé de ne pas renouveler le contrat d'Andrea Pirlo, lui permettant ainsi de rejoindre la Juventus. "La première chose que j'ai pensée, c'est : 'Dieu existe !' Un joueur de son niveau et de ses capacités, sans oublier qu'il était gratuit, je pense que c'était le transfert du siècle !" Il a probablement raison, pour être juste. Le passage de Pirlo de Milan à la Juve a changé le cours de l'histoire du football italien, le mouvement clé permettant au nouvel entraîneur Antonio Conte de transformer immédiatement une équipe sortant de deux septièmes places consécutives en champions.

Pirlo s'était déjà distingué comme un meneur de jeu de classe mondiale à Milan, avec qui il a remporté deux Scudetti, mais la réponse du football, d'un détachement cool, à un quarterback a sans doute porté son jeu à un autre niveau à la Juve, remportant le titre de Joueur de l'année en Serie A lors de toutes ses saisons victorieuses à Turin, sauf une.

Rudi Garcia a une fois souligné que Rome n'a jamais eu que trois rois : le pape, le chef du crime 'Libanese' et Francesco Totti. Le règne de ce dernier reste le seul digne d'être célébré. Un véritable numéro 10, Totti était le produit d'une autre époque qui a prospéré dans le jeu moderne. Il pouvait ouvrir les défenses avec des passes sans regard parfaitement chronométrées ou simplement les dribbler dans son style alangui distinctif. Que ce soit en lobant les gardiens de but ou en les battant avec des volées depuis des angles incroyables, tout semblait venir si naturellement - et facilement - à lui.

Totti, qui a marqué 250 buts en Serie A pour la Roma au total, aurait pu soulever d'innombrables trophées avec le Real Madrid, qui a essayé de le signer à plusieurs reprises, mais aucun d'entre eux n'aurait comparé au titre qu'il a remporté avec son club de ville natale en 2001. Totti est une légende d'un seul club et, selon les mots de Carlo Ancelotti, “immortel”.

Notre N°1 est le N°1, le plus grand gardien de but de tous les temps, Gigi Buffon, l'homme que même Iker Casillas a admis comme étant le modèle à ce poste. "Il est la référence", a déclaré l'icône du Real Madrid - et à juste titre. Buffon n'était pas un 'gardien-libéro', mais simplement le gardien ultime du but - et sans aucune faiblesse. Grand, fort, athlétique et acrobatique, Buffon était presque imbattable à son meilleur niveau et, ce qui est bluffant cest qu'il a été à son meilleur niveau pendant deux décennies.

Au moment où il a quitté la Juve en 2021 pour jouer pour le club de son enfance, Parme, il avait accumulé plus d'apparitions en Serie A que tout autre joueur dans l'histoire et remporté 10 Scudetti. Comme l'a dit l'ancien coéquipier Fabio Cannavaro, "Gigi est le Maradona des gardiens."