Vinicius Jr, Cristiano Ronaldo et les 25 meilleurs joueurs du Real Madrid au 21e siècle

Trop peu de temps dans un maillot de Madrid ? Peut-être. Mais Bellingham a effectivement porté Madrid avec ses buts - et a ensuite complété cela par sa polyvalence au milieu de terrain - lors d'une campagne mémorable de début à Santiago Bernabeu.

Il aurait vraiment dû remporter le Pichichi pour marquer sa première campagne, mais un rôle plus reculé en fin de saison l'a fait échouer. Pourtant, plus de 20 buts à 20 ans, ce n'est pas mal. Et puis il y a tout le reste entre les deux. Bellingham peut passer, tacler et courir avec les meilleurs. Il peut parfois être critiqué pour son attitude, ou exigé davantage par des fans en attente en Espagne et en Angleterre, mais Bellingham a la qualité pour être parmi les meilleurs du monde pendant des années à venir. Ce n'est que le début.

Un joueur si bon qu'ils ont nommé un rôle complet en son nom. 'Le rôle Makelele' n'était pas nécessairement un nouveau concept dans le football (les milieux de terrain défensifs existaient en effet avant le Français), mais sa domination dans les zones profondes a inspiré une génération de joueurs, et a conduit des équipes à travers l'Europe à essayer de recruter leur propre destructeur de milieu de terrain capable d'offrir cette petite touche de qualité supplémentaire.

Le passage de Makélélé dans la capitale espagnole a peut-être été trop court. Il a joué pour Los Blancos pendant trois ans et a fait seulement 145 apparitions. Mais lorsqu'il était sur le terrain, Madrid était immense. Ils ont remporté deux titres de La Liga avec lui dans l'équipe, et son acharnement au milieu a permis à tous ceux devant lui de s'exprimer.

Zinedine Zidane admettrait plus tard être outré que Madrid ait laissé Makelele rejoindre Chelsea en 2003. D'autres ont analysé sa capacité, et son empreinte sur le monde du football peut encore être vue aujourd'hui.

La carrière en club de Di Maria a, il est vrai, été mitigée. Bien que sa qualité pure ait toujours été évidente, il n'a jamais vraiment réussi à enchaîner plusieurs saisons de succès. Le plus proche qu'il ait été, cependant, c'était au cours de ses quatre années à Madrid, alors que l'ailier jouait un rôle clé à l'époque pré-Gareth Bale, servant de présence offensive précieuse soit sur les ailes, soit par le centre.

Cependant, ce qui a toujours été négligé, c'était le travail défensif de Di Maria, qui était toujours prêt à se battre en tant que milieu de terrain offensif aux côtés de Xabi Alonso et Luka Modric. Les chiffres sont aussi plutôt bons, puisqu'il a terminé sa carrière madrilène avec 36 buts et 85 passes décisives en 190 matches ; pas mal pour un joueur qui n'allait jamais être une option offensive principale avec Cristiano Ronaldo remportant des Ballons d'Or en rafale.

Di Maria a terminé sa carrière à Madrid en étant nommé Homme du Match lors de la finale de la Ligue des Champions quand le Real Madrid a battu ses rivaux de la ville, l'Atletico, pour remporter La Decima. C'était une belle façon de partir pour l'Argentin.

Lorsque le Real Madrid a signé Mesut Ozil en provenance du Werder Brême en 2010, tout le monde savait qu'il était un excellent joueur après ses performances pour l'équipe nationale allemande qui a remporté la Coupe du Monde cet été-là. Il y avait cependant quelques préoccupations. Un jeune joueur pouvait-il percer à Madrid, où il était chargé de fournir des passes pour des joueurs comme Cristiano Ronaldo, Karim Benzema et Angel Di Maria ?

Il n'y aurait cependant pas dû y avoir de doutes. Ozil a terminé la saison de sa première année en tête des passes décisives en Europe et a été le meilleur créateur de La Liga pendant trois saisons consécutives, alors que sa connexion avec ses coéquipiers frôlait le télépathique. Ozil a quitté Madrid avec 80 passes décisives, un trophée de La Liga et un montage vidéo qui vaut toujours la peine d'être regardé aujourd'hui.

Parlons de ce tir. Guti se retrouve face au but, seul à seul avec le gardien du Deportivo La Coruna. Il pourrait probablement tirer à droite ou à gauche, et se marquer un but. Au lieu de cela, tout en courant, sans regarder, le milieu de terrain offensif a renvoyé le ballon en arrière, un petit coup délicat à quelques mètres derrière lui. Et Karim Benzema en a profité, courant dans l'espace vide et marquant d'un tir du droit dans les buts vides.

C'était complètement inutile, et Guti aurait vraiment dû marquer lui-même. Mais au lieu de cela, il a opté pour le geste audacieux, ce petit supplément de qualité, et c'était le jeu de Guti en un mot.

Attaquant dans ses débuts, Guti est devenu un créateur de haut niveau, renommé pour sa technique, sa vision et son penchant pour le spectacle. Et bien que ses meilleures années pour Madrid soient survenues autour du tournant du siècle, il a tout de même terminé sa carrière avec les Blancos avec 77 buts et un impressionnant total de 94 passes décisives.

Higuain a un héritage quelque peu compliqué dans le paysage du football. Bien qu'il ait été un buteur immensément performant à plusieurs niveaux du jeu, on se souviendra, malheureusement, de lui pour quelques grosses occasions manquées. Pourtant, avant tout cela, il était un talent exceptionnel pour Madrid. L'Argentin a connu six fortes années à Madrid, trouvant le chemin des filets 121 fois - plus que Ronaldo Nazario et Gareth Bale.

Arrivé en tant que remplaçant du vieillissant Ruud van Nistelrooy, Higuain a saisi son opportunité lorsque le Néerlandais a subi une grave blessure en 2008. Il a terminé deuxième de la course Pichichi de La Liga lors de la saison 2009-10, et a été un joueur déterminant au cours des années suivantes. Higuain a quitté Madrid avec trois titres de champion et une Copa del Rey - bien qu'il soit l'un des rares joueurs de cette liste à ne jamais avoir soulevé une Coupe d'Europe. D'une manière ou d'une autre, son héritage semble inachevé. Malgré tout, son impact a été fortement ressenti dans la capitale espagnole.

Il a peut-être quitté Liverpool parce que Rafa Benitez voulait vraiment Gareth Barry, mais Xabi Alonso est devenu une véritable légende du Real Madrid. Il est arrivé dans la capitale espagnole à une époque certes étrange, alors que les Los Blancos se développaient en une équipe fantastique - mais une équipe qui était en retard par rapport à la domination du Barça de Pep Guardiola. Lors de sa première saison en blanc, Alonso a aidé l'équipe à établir un record de club avec 96 points - un chiffre qui était encore en deçà des 99 points que le Barca a totalisés pour remporter La Liga.

Il a continué à avoir un impact au cours de quatre autres saisons complètes en blanc, et a dirigé le jeu en tant que milieu défensif. Il a été nommé meilleur milieu de La Liga lors de la saison 2011-12 et a fait partie de l'équipe des Champions League de la saison en 2013. Ajoutez à cela un titre de La Liga et une médaille de vainqueur de la Champions League avec laquelle il a quitté Madrid, et cela constitue une belle carrière.

Beaucoup des moments les plus mémorables de Roberto Carlos en tant que footballeur - y compris sur les coups francs - ont eu lieu à la fin des années 1990, et au tournant du 21e siècle, le Brésilien était juste de l'autre côté de son prime. Pourtant, il lui restait encore beaucoup de football en lui. Le latéral gauche maraudeur était une constante de l'ancienne génération alors que les Galactiques se formaient, et il a survécu à de nombreuses itérations des Merengue.

Une telle longévité devait toujours apporter une sorte de succès matériel. Carlos a quitté Madrid à l'été 2007, avec quatre titres de La Liga et trois Ligues des Champions à montrer pour ses 10 années de service. Un footballeur iconique qui a inspiré tant de ceux qui sont venus après.

Bien qu'il n'ait pas vraiment atteint son plein potentiel en raison des blessures, 'O Fenomeno' avait encore beaucoup de football en lui au moment de rejoindre le Real Madrid. Ayant remporté la Coupe du Monde et quasiment assuré le Ballon d'Or en 2002, Ronaldo n'était plus aussi explosif que dans ses premières années, mais restait un joueur de classe mondiale.

Il a terminé sa carrière à Madrid avec 103 buts et 34 passes décisives en 177 apparitions - une bonne partie de ceux-ci venant de ses deux premières années au club. Il aurait pu légèrement abuser de son accueil, mais cela ne diminuera en rien sa grandeur en tant que footballeur.

Carvajal a adapté son jeu tant de fois au fil de son âge. D'abord un arrière latéral bagarreur, puis une présence maraudeuse, puis mis de côté comme étant au-delà de son meilleur niveau, Carvajal a redécouvert une partie de son ancien moi durant la campagne 2023-24. Il est redevenu une véritable menace offensive et était souvent le joueur le plus avancé sur le terrain pour Madrid alors qu'il marquait dans plusieurs matchs cruciaux - notamment lors de la finale de la Ligue des champions.

L'avenir de Carvajal dans le jeu reste terriblement incertain. Une grave blessure au genou subie tôt cette année pourrait tenir le joueur de 32 ans éloigné des terrains pendant 12 mois, et il est probable que Madrid ait un plan de succession en place pour lui. Cela semblerait être une manière cruelle de dire adieu à quelqu'un dont la réputation ravivée en a fait un grand joueur de tous les temps au Bernabeu.

Eh bien, Toni Kroos et Luka Modric avaient besoin de quelqu'un pour faire le sale boulot pour eux... Modric était le maestro du milieu de terrain tout conquérant de Madrid du milieu des années 2010, avec tous ses angles astucieux et ses passes soignées. Kroos était le maître des passes, avec des transmissions métronomiques, courtes et longues. Et au milieu se trouvait Casemiro, assis à la base du trio et éteignant les feux partout. Un No.6 qui plaquait dur avec beaucoup plus de qualité sur le ballon qu’il ne l’a jamais eu crédité, Casemiro était le complément parfait aux deux milieux de terrain qui composaient le travail de chaque côté de lui.

En vérité, Casemiro pouvait vraiment jouer n'importe où et faire fonctionner le jeu. Sa capacité à frapper le ballon est comparable à celle de la plupart des No.8, tandis qu'il peut délivrer une passe comme un classique No.10. À son meilleur, Casemiro était le No.6 leader du football mondial, un milieu défensif touche-à-tout qui rendait simplement tous ceux qui l'entouraient meilleurs.

Très peu de joueurs font le transfert de Barcelone au Real Madrid. Encore moins le font lorsqu'ils sont à l'apogée de leur carrière, et qu'ils sont de réguliers prétendants au Ballon d'Or. Mais c'est exactement ce que Figo a fait en 2000.

S'il y avait une réelle distraction associée au passage d'un rival à l'autre, le niveau de Figo sur le terrain ne le montrait pas. Le Portugais a remporté le titre de Joueur Mondial de l'Année en 2001, et a passé cinq ans à tricoter aux côtés de Zidane au milieu de terrain. Il a quitté Madrid avec deux titres de champion à son actif - le même nombre qu'il a remporté à Barcelone.

Tout d'abord, clarifions quelque chose : Gareth Bale aime le football. Il l'aime probablement beaucoup, en fait : assez pour être le meilleur joueur gallois de tous les temps et de loin le meilleur joueur britannique de l'histoire de la Liga. Peut-être que seule la dureté des supporters madrilènes et les problèmes de blessures ont terni sa réputation au sein des Blancos - et l'ont vu tomber juste en dessous de la liste des grands du club.

Mais quand Bale était en forme, il était éblouissant. Il y a toutes sortes de moments mémorables et de points de contact à trouver ici. Il a effectivement mis fin à la carrière de haut niveau de Marc Bartra avec un but exeptionnel lors de la finale de la Copa del Rey 2014, et a retourné une finale de Ligue des champions avec un audacieux retourné contre Liverpool quatre ans plus tard.

Plus largement, Bale était un buteur et créateur dévastateur, qui a développé une connexion télépathique avec Cristiano Ronaldo et Benzema. Les moments forts vont toujours ressortir, tout comme les 173 contributions de but. Si seulement il pouvait faire en sorte que les supporters madrilènes l'aiment réellement...

Peut-être que Courtois figure sur cette liste grâce à une seule performance. Madrid aurait pu être facilement battu lors de la finale de la Ligue des champions 2022 sans l'effort du Belge dans les buts, qui a réalisé des arrêts après arrêts pour faire face à la pression de Liverpool. Mais il est bien plus qu'un simple joueur de grands matchs ; Courtois, depuis trois ans, est le modèle de la constance dans les buts lorsqu'il est en bonne santé.

Un excellent arrêt, un bon distributeur et un vrai leader à l'arrière, Courtois est peut-être le deuxième meilleur gardien à avoir jamais porté un maillot de Madrid - pas mal quand on considère qui est le numéro un (plus d'infos sur cela plus tard). Et à 32 ans, il lui reste encore beaucoup de football à jouer.

Où Vini se classera-t-il sur cette liste à la fin de sa carrière ? Top cinq ? Top trois ? Il a peut-être été un malheureux deuxième par rapport à Rodri dans la course au Ballon d'Or 2024, mais il ne fait aucun doute que le Brésilien mérite le prix à un moment donné.

Après quelques saisons de lutte suite à son transfert de Flamengo alors qu'il était adolescent, Vinicius est devenu peut-être le meilleur joueur du monde à Madrid. Un dribbleur dévastateur, un ailier astucieux et un finisseur en constante amélioration, il est désormais la présence offensive parfaite pour cette équipe des Merengue.

Cependant, peut-être que son meilleur atout est le désintéressement de son jeu. Oui, Vinicius est un homme de spectacle et un véritable casse-tête pour les défenseurs, mais il sait toujours quand libérer le ballon, et il n'a aucun problème à faire une passe décisive lorsque un but aurait pu être à la clé. Ajoutez à cela des buts lors de deux victoires en finale de la Ligue des champions, et son statut de véritable légende du Bernabeu est déjà presque confirmé.

Qui dit que les arrières latéraux ne peuvent pas être plus habiles que les attaquants ? Marcelo, de nos jours, existe dans des clips YouTube et des sélections Twitter, tous coups de pied, tours et feintes. Mais cela ne raconte qu'une partie de l'histoire de l'un des plus grands défenseurs de Madrid.

Marcelo pouvait défendre avec les meilleurs, tenace par moments et mesuré à d'autres, ce qui signifie qu'il n'y avait vraiment pas d'affrontement en un contre un où vous ne le soutiendriez pas. À la fin de sa carrière à Madrid, il a été nommé capitaine et a quitté le club avec plus de titres que n'importe quel joueur de l'histoire des Merengue. Pas un mauvais héritage, compte tenu des joueurs qui ont porté le maillot blanc au fil des ans.

Une autre légende du club coincée entre les époques, Raul a joué ses meilleurs matchs pour Madrid à la fin des années 90. Un enfant de l'académie qui a été progressivement écarté de l'équipe avec l'avènement du XXIe siècle, il était néanmoins un véritable leader et un immense talent.

Raul n'est peut-être pas aussi bien mémorisé en dehors de Madrid à cause du talent pur de son successeur. Jusqu'à l'arrivée de Cristiano Ronaldo, Raul était le meilleur buteur de l'histoire des Merengue et le meilleur buteur de l'histoire de la Ligue des champions. Et peut-être plus largement, il était la figure centrale associée au plus grand club d'Espagne.

Les réalisations de Ronaldo ne devraient pas faire oublier les 741 apparitions de Raul à Madrid, ses deux titres de Pichichi et le statut qu'il a acquis depuis son retour dans la capitale espagnole pour entraîner les équipes de jeunes.

Qu'est-il arrivé au bon vieux défenseur central physique ? Les véritables enforcers terrifiants n'existent plus vraiment, telle est l'évolution du poste vers quelque chose de plus technique. Pepe était parmi les derniers, et Madrid en a tous bénéficié. Il offrait le partenaire idéal pour le polyvalent Sergio Ramos, effrayant les adversaires avec ses tacles agressifs et son attitude souvent imprudente en matière de défense. En vérité, les tacles de Pepe frôlaient souvent le dangereux - et il a été impliqué dans quelques épisodes clairement violents.

Mais lorsqu'il avait le contrôle, Pepe était un excellent défenseur en un contre un, caractérisé par son absence de peur, sa force dans les airs et son habileté avec le ballon. Il a également marqué de nombreux buts opportuns pour Madrid.

Karim Benzema a dû attendre son moment à Madrid, mais quand il est arrivé, il l'a absolument saisi et en a profité. Oui, le Français a marqué de nombreux buts en partageant le terrain avec Ronaldo et Bale, mais il a également passé beaucoup de ces années à faire toutes les choses altruistes - coincé dans des positions dans lesquelles il ne pouvait vraiment pas s'exprimer tout en sacrifiant ses instincts de buteur. Ce n'est que lorsque Ronaldo est parti et que Bale a été progressivement écarté de l'équipe qu'il est devenu clair à quel point Benzema pouvait être bon. Sa saison 2021-22 a été l'une des grandes, puisqu'il a marqué 44 buts et en a aidé 15 autres dans toutes les compétitions en route vers la victoire du Ballon d'Or.

Benzema a mené come-back après come-back en Ligue des champions cette saison-là, s'assurant que les Los Blancos restaient les rois d'Europe. Et même lors de la dernière saison marquée par des blessures à Madrid qui a suivi, il a réussi à avoir un impact. Toujours très bon, Benzema a quitté Madrid en tant qu'un égant du jeu.

Cela en dit probablement plus sur Madrid que sur Casillas qu'un joueur de sa qualité ne puisse être que sixième sur cette liste. Après tout, l'Espagnol est sans conteste le meilleur gardien de but de l'histoire de son pays, et certainement parmi les plus grands gardiens de la période moderne.

Casillas est né à Madrid, a fait ses débuts en équipe première alors qu'il était adolescent, et n'est vraiment pas sorti de l'équipe depuis. Il est devenu le plus jeune gardien à jouer en finale de la Ligue des champions, et le plus jeune à la remporter. Il a remporté tous les grands trophées possibles à Madrid, y compris cinq titres de La Liga et trois Ligues des champions.

En 2008, il a terminé quatrième des votes du Ballon d'Or - un chiffre inédit pour un gardien de but. Il a peut-être été un peu durement écarté en 2015, mais pas avant d'avoir réalisé 725 apparitions et cinq ans en tant que capitaine du célèbre club.

Toni Kroos n'a jamais été un très bon athlète. Il ne pouvait pas, même au sommet de son art, couvrir de grandes distances, et il n'était pas du genre à se lancer dans des tacles ou à courir après un adversaire. Dans la plupart des cas, l'Allemand avait réellement besoin d'un milieu de terrain défensif derrière lui, ou d'un joueur plus travailleur à sa droite. Mais lorsque tout était en place, Kroos faisait partie des meilleurs passeurs ayant jamais joué au jeu. Il pouvait faire à peu près tout en frappant un ballon : court ou long, lobé ou à ras de terre. Donnez du temps à Kroos, et une équipe autour de lui avec laquelle travailler, et l'Allemand pouvait méthodiquement déchiqueter un adversaire.

Et peut-être de manière cruciale, Kroos savait exactement quand s'éloigner. Il a probablement connu sa meilleure saison en 2023-24, mais avec une génération plus jeune entrant dans le giron à Madrid, il n'y avait nulle part ailleurs où aller, aucun sommet supplémentaire à atteindre, alors qu'il remportait un doublé La Liga-Ligue des champions pour quitter le Bernabeu avec 22 titres à son nom.

Comment décrire Ramos ? Défenseur central Rolls Royce ? Buteur efficace ? Maître des arts sombres ? Le défenseur le plus polyvalent et complet que l'Espagne ait jamais produit, c'est probablement juste.

Ramos a peut-être commencé sa carrière à Séville, mais il sera toujours associé au blanc de Madrid. D'abord arrière droit, puis défenseur central, Ramos était un athlète excellent, un redoutable défenseur en un contre un, et délicieusement serein sur le ballon. On se souvient de sa capacité à se lever dans les grands moments, notamment son but de la tête contre l'Atlético Madrid en finale de la Ligue des champions 2014 qui a maintenu La Decima en vie.

Mais surtout, Ramos a passé beaucoup de temps à passer inaperçu de manière polie, faisant tout à un niveau si élite qu'il est devenu un peu ennuyeux de parler de lui. A-t-il étendu les règles ici et là ? Bien sûr. Mais tous les grands défenseurs centraux ont leurs manières. Ramos n'était pas différent - et c'était tout le meilleur pour cela.

Il semble sévère, d'une certaine manière, de mettre Modric devant Kroos. Les deux ont été si étroitement associés pendant si longtemps - leurs compétences si complémentaires - qu'il n'y a vraiment pas beaucoup de différence entre eux. Peut-être que Modric obtient des points, alors, pour sa longévité, et ce précieux Ballon d'Or qu'il a réussi à décrocher en 2018.

Modric ne marque pas beaucoup ni offre de passes décisives - surtout pas de nos jours. Mais à son meilleur, il est le parfait tissu conjonctif pour tout milieu de terrain, une sorte d'hybride No.8-No.10 qui peut lier le jeu avec aisance, et produire une passe décisive quand c'est nécessaire.

Et puis, il y a sa capacité à continuer à performer. Modric aura bientôt 40 ans, et il a encore l'air d'un joueur crucial pour cette équipe de Madrid. À ce rythme, il pourrait ne jamais prendre sa retraite !

Si Figo était le premier Galactique, l'arrivée de Zidane en 2001 était la confirmation du projet que Madrid menait. Un maestro du milieu de terrain parfait, Zidane était Modric avant Modric, un joueur polyvalent au centre du terrain capable de maîtriser des matchs à lui seul.

Il y a eu les grands moments, bien sûr : son tir en volée lors de la finale de la Ligue des champions 2002 reste l'un des grands buts de la compétition. Et puis il y a eu tous les moments intermédiaires. Les passements de jambes, les trucs et les habiletés. Les courses en zigzag, le leadership au milieu. Aurait-il dû gagner plus à Madrid ? Probablement. Mais qui se soucie de ça ? Zidane est l'un des meilleurs à avoir jamais joué, et il n'aurait vraiment pas pu faire plus en tant qu'individu au Bernabeu.

Bien qu'il sera toujours confronté aux comparaisons avec Messi, il ne fait absolument aucun doute que Ronaldo est le meilleur joueur de l'histoire de Madrid. Les chiffres bruts à eux seuls donnent des lectures ridicules : 451 buts en 438 matchs en blanc Madrid ; 105 en Ligue des champions, tandis qu'il a marqué 34 triplés en Liga seulement. Quatre Ballons d'Or, deux titres de La Liga et quatre Ligues des champions frôlent à peine ce qu'il a accompli au Bernabeu.

Mais plus important que tout cela est ce que Ronaldo a offert au monde du football : une véritable rivalité avec l'un des autres grands du jeu. Un Madrid sans Ronaldo aurait peiné à traverser La Liga pendant des années, regardant une équipe de Barca menée par Messi déchirer l'Espagne. Ronaldo, d'abord comme ailier, puis comme avant-centre pur, a fait des Merengue des concurrents - et souvent des gagnants à part entière.

Il aura toujours ses détracteurs, et sera toujours pointé du doigt pour son individualisme, mais les chiffres ne mentent pas : Ronaldo est l'un des meilleurs de tous les temps, et le plus grand de Real Madrid.