Samuel Eto'o, Mohamed Salah et les 25 meilleurs joueurs africains du 21ème siècle

Asamoah Gyan n'est pas le meilleur joueur africain du 21ème siècle, mais il est sans doute l'un des plus importants. Ses prouesses lors du parcours qui a mené le Ghana aux quarts de finale de la Coupe du Monde 2010 ont inspiré tout le continent et auraient dû se conclure avec les Black Stars devenant la première équipe africaine à jamais atteindre les demi-finales. C'était sans compter sur le vice de Luis Suarez.

Au niveau des clubs, Gyan a connu des périodes fructueuses en Italie, en France et en Angleterre, avant de poursuivre la seconde moitié de sa carrière principalement en Asie, avec des passages en Turquie et dans son pays natal éparpillés entre-temps.

Dans 20 ans, les gens se souviendront de la performance du Maroc lors de la Coupe du Monde 2022 en regardant des compilations de Youssef En-Nesyri et décréteront qu'il était un attaquant unique en son genre. Rendez-vous compte qu'il a sauté à plus de deux mètres dans les airs pour marquer le but qui a éliminé le Portugal en quart de finale cet hiver-là.

Comme c'est le cas pour chaque attaquant légendaire, En-Nesyri a connu des périodes fastes à Séville et a décroché quelques Ligues Europa à son palmarès. Actuellement, il essaie de raviver la flamme du Fenerbahce de José Mourinho, bien que d'une certaine manière, les buts semblaient lui venir plus facilement en Espagne.

Imaginez jouer si bien pour Portsmouth à l'époque dorée de la Barclays Premier League que, après une saison, José Mourinho veut vous recruter pour une équipe de l'Inter qui remporterait finalement le triplé. C'est précisément ce qui est arrivé à l'un des meilleurs joueurs du Ghana, Sulley Muntari.

Son énergie et ses capacités athlétique hors norme ont fait de Muntari un joueur typique de Mourinho, quelqu'un qui n'avait pas peur de s'investir à fond et de faire le sale boulot quand cela était nécessaire au nom du bien collectif. Il était fiable, malgré son penchant pour écoper de cartons inutiles de temps à autre. Cela importait rarement aux équipes de Muntari, néanmoins.

Vous pouvez prendre tous les accomplissements de Yassine Bounou, toutes ses distinctions et toutes ses médailles, quelle que soit leur couleur, et démontrer qu'il est le meilleur gardien de but africain de tous les temps.

En fin de compte, très, très peu de portiers du continent dont est issu Bounou ont été considérés parmi les meilleurs au monde comme il l'a été à son apogée à Séville et avec l'équipe nationale du Maroc. C'est aussi simple que cela. Il était et est un gardien de but fantastique, sans aucun doute.

Le charisme que Kevin-Prince Boateng a eu tout au long de sa carrière était difficile à égaler pour quiconque. Il était souvent le gars le plus cool sur le terrain et dans le vestiaire. Même aujourd'hui, il continue de raconter ses histoires dans des vidéos et des podcasts comme un maître conteur.

Malgré le fait d'avoir illuminé les stades avec des équipes comme l'AC Milan, Tottenham et même brièvement Barcelone (oui, qui se souvient de ça ?), c'est dommage que l'héritage de Boateng au niveau international avec le Ghana se limite à seulement 14 apparitions avec l'équipe senior en raison d'un conflit avec la fédération de football.

Légende ghanéenne, Kwadwo Asamoah a presque eu la carrière parfaite en Serie A. Il s'est fait un nom à l'Udinese et a mérité un transfert vers la Juventus, où il a connu six années glorieuses de titres et de déceptions en Europe avant de finir avec des passages éphémères à l'Inter et à Cagliari. Un transfert en copropriété à Empoli pour réaliser le rêve italien, n'est-ce pas ?

Asamoah a raccroché les crampons en 2021 comme l'un des joueurs les plus titrés de l'histoire africaine, avec 13 trophées dans son armoire et une flopée d'honneurs personnels.

Vous avez besoin d'un homme capable de jouer n'importe où dans un trio offensif et qui ne se plaindra pas de son temps de jeu ? Vous avez besoin de Salomon Kalou à son apogée, l'attaquant multifonction de Chelsea en cas d'urgence.

Même au-delà de cette période formidable à Stamford Bridge, Kalou était une véritable menace de but aux Pays-Bas avec Feyenoord, en France avec Lille et en Allemagne avec Hertha Berlin. Il a même passé du temps au Brésil avec Botafogo. Juste pour le fun, vraisemblablement.

Benni McCarthy est considéré par beaucoup comme le plus grand joueur sud-africain de l'histoire, et l'argument en sa faveur est plutôt solide. Il était l'attaquant vedette de l'équipe de Porto qui a stupéfié l'Europe en remportant la Ligue des Champions 2003-04 sous la direction de Jose Mourinho, a marqué des buts à travers l'Europe avant de faire ses preuves en Premier League, et demeure à ce jour le meilleur buteur de son pays.

De nos jours, McCarthy est plus connu pour être l'entraîneur des attaquants qu'Erik ten Hag a nommé lors de son arrivée à Old Trafford en 2022, mais il a depuis eu des désaccords par le biais des médias.

Certainement, les choses ont peut-être mal tourné entre Victor Osimhen et Naples (et un autre chapitre de cette histoire pourrait encore venir lorsque son prêt à Galatasaray prendra fin), mais il était toujours l'attaquant qui les a conduits à leur premier Scudetto sans Diego Maradona dans l'équipe.

Les meilleures années d'Osimhen sont encore devant lui et il devrait gravir les échelons de ces classements à mesure que sa carrière avance. Étant donné la qualité de l'effectif nigérian, des triomphes internationaux devraient également lui sourire à un moment donné.

Un des héros sous-estimés du football, la carrière de John Obi Mikel, en particulier en Angleterre, ressemble à un véritable feuilleton. Manchester United pensait l'avoir signé au départ et l'avait même dévoilé dans un maillot rouge, mais après une longue bataille juridique de plusieurs mois, il a été confirmé comme joueur de Chelsea en 2006.

Au début, Mikel était parfois considéré comme un handicap et un jeune joueur qui avait beaucoup à apprendre. Mais au cours de ses 11 années dans l'ouest de Londres, il est devenu un vrai taulier et est considéré comme un des joueurs les plus aimés des Blues de l'ère moderne, une des stars africaines emblématiques du club dont l'opinion est toujours très respectée aujourd'hui.

Certes, c'est un peu tricher puisque la majeure partie de l'apogée de Jay-Jay Okocha s'est déroulée dans les années 90, mais il a tout de même eu un énorme impact sur le football, en particulier en représentant le Nigeria et l'Afrique, également dans les années 2000.

Le plus grand dribbleur du continent a côtoyé un jeune Ronaldinho pendant ses années au Paris Saint-Germain, avant de finalement créer son héritage définitif dans le football de club - devenant l'emblème de la PL de l'ère Barclays et qui s'est essentiellement distingué chez les Bolton Wanderers de Sam Allardyce. Il était aussi très brillant avec les Super Eagles au niveau international.

Qu'est-il arrivé aux attaquants gigantesques avec des poils de torse comme du velcro pour faire coller le ballon ? Ramenez-nous ces types d'attaquants, s'il vous plait.

Frederic Kanouté correspondait parfaitement à cet archétype, l'un des hommes cibles les plus soyeux et fluides du jeu qui pouvait faire bien plus que juste frapper la tête et conserver le ballon. En plus des innombrables buts qu'il a marqués au cours de sa carrière, Kanouté a été l'un des joueurs les plus influents de l'histoire de l'équipe nationale du Mali, menant leur charge à une quatrième place lors de la Coupe d'Afrique des Nations 2004, où il a remporté le prix du Joueur du Tournoi.

Ceux d'entre vous qui adoraient "Revista de La Liga" à l'époque se souviendront sans doute de son passage à Séville, où il a inscrit 137 buts et remporté six trophées.

Considéré comme l'un des meilleurs arrières droits africains de tous les temps, Achraf Hakimi pourrait s'imposer dans des débats plus vastes d'ici la fin de sa carrière. Il est encore dans la vingtaine et, contrairement à Gyan, a réussi à mener son pays, le Maroc, jusqu'aux demi-finales d'une Coupe du Monde.

Né et élevé en Espagne, ayant gravi les échelons de l'académie du Real Madrid, Hakimi était néanmoins déterminé à jouer pour le pays de ses parents. En plus de ses exploits en équipe nationale, il a remporté des trophées avec les Blancos, le Borussia Dortmund, l'Inter et maintenant le Paris Saint-Germain, et n'a guère été un joueur secondaire dans ces triomphes non plus.

Figurer comme arrière droit titulaire pour la saison des 'Invincibles' d'Arsenal serait amplement suffisant pour inclure Lauren dans une liste comme celle-ci. Heureusement, son CV justifie également son inclusion.

Sept trophées avec les Gunners, plus un avec Portsmouth, renforcent également sa position d'un point de vue club. Deux Coupes d'Afrique des Nations et une médaille d'or olympique avec le Cameroun le placent au sommet. Un joueur fabuleux qui a eu un grand impact sur les équipes victorieuses.

Sais-tu combien il est difficile d'avoir joué pour le FC Barcelone de Pep Guardiola ? Il fallait essentiellement être un footballeur avec des qualités singulières pour avoir une chance.

C'est tout à l'honneur de Seydou Keita d'avoir joué 188 fois pour le Barça entre 2008 et 2012, dont 56 fois rien que pendant leur fameuse saison 2010-11 qui s'est terminée avec un triomphe en Ligue des champions.

Que ce soit pour protéger la défense ou pour avancer de la surface à la surface, on pouvait compter sur Keita pour faire le travail. On pouvait aussi compter sur lui pour servir Lionel Messi et appartenir à sa compagnie.

Aucun joueur africain n'a plus d'apparitions en Premier League que Kolo Touré et 353 matches, et on peut dire qu'il a été excellent pendant la majorité d'entre elles. Sa longévité l'a vu devenir l'un des plus jeunes joueurs clés de l'équipe des 'Invincibles' d'Arsenal - âgé de 22 à 23 ans et jouant 37 de leurs 38 matchs sans défaite - rejoindre Manchester City pour faire partie de l'équipe qui a remporté son premier titre en une génération, et ensuite s'est taillé un statut culte à Liverpool en tant que favori de Brendan Rodgers.

Plus d'une décennie de contributions à l'équipe nationale de Côte d'Ivoire a porté ses fruits pour Touré lorsqu'ils ont remporté la Coupe d'Afrique des Nations 2015, mettant fin à leurs 23 ans d'attente pour une gloire continentale, et seul Didier Zokora (123) a eu plus de sélections que son total de 120.

La carrière d'Emmanuel Adebayor mérite clairement un film. De loin le meilleur joueur jamais produit par le Togo. On peut même penser qu'il n'était pas un prototype précoce d'Erling Haaland, tant son agilité était incroyable pour quelqu'un de si grand et fort.

Adebayor était l'un des nombreux diamants bruts de la Ligue 1 poli par Arsène Wenger à Arsenal. Comment a-t-il remercié le Français ? En forçant un transfert à Manchester City puis en courant sur toute la longueur du terrain pour célébrer devant les fans des Gunners. Et ensuite en se dirigeant vers Tottenham. Et ensuite en sautant à travers l'Europe avant de terminer sa carrière de joueur au Paraguay. Honnêtement, c'est sensationnel.

Il y a une raison pour laquelle Mourinho était si désespéré que Chelsea casse la tirelire pour signer Michael Essien de Lyon en 2005. C'était un milieu de terrain rare qui pouvait tout faire, quelqu'un qui pouvait attaquer la surface adverse avant de revenir en sprint pour défendre la sienne, quelqu'un qui dictait le tempo du jeu avec sa seule énergie. Le surnom de 'Le Bison' convenait parfaitement au Ghanéen.

Sa relation spéciale avec le 'Special One' lui a valu un prêt au Real Madrid en 2013, qui a bénéficié de son expérience et de sa polyvalence positionnelle. Essien a bien vieilli et a passé ses dernières années à voyager aux quatre coins du monde - de la Grèce à l'Indonésie en passant par l'Azerbaïdjan - par amour du jeu. C'est dommage qu'il aut échoué deux fois en finale de la Coupe d'Afrique des Nations.

Un peu partout où Pierre-Emerick Aubameyang est allé dans sa carrière, il a marqué des buts à un rythme effréné. Pendant son apogée, il s'est révélé être un digne successeur de Robert Lewandowski à Borussia Dortmund, puis a élargi son héritage en devenant un favori des fans à Arsenal, remportant quasiment à lui seul l'unique trophée des jeunes Gunners de l'ère Mikel Arteta jusqu'à présent.

Même dans le crépuscule de sa carrière, le buteur gabonais s'est fait une place de héros culte à Barcelone, agissant de nouveau comme le chef expérimenté et fiable au sein d'une équipe pleine de jeunes, et est revenu à Marseille en France, inscrivant 30 buts avant de quitter l'Europe pour la Pro League saoudienne.

Les équipes du Gabon d'Aubameyang n'ont pas toujours été bénies avec une qualité comparable. Mais sa participation à cinq Coupes d'Afrique des Nations et aux Jeux olympiques de 2012 ne sont pas à négliger.

Lorsque Leicester City a miraculeusement remporté la Premier League 2015-16, alors que l'Angleterre couronnait Jamie Vardy comme le personnage principal du conte de fées, et que N'Golo Kante était salué comme la bonne affaire du siècle (plus à ce sujet ici), Riyad Mahrez était élu par ses pairs comme le Joueur de l'année de la PFA. C'est dire à quel point il était bon cette saison-là.

L'Algérien avait encore plus à offrir aux Foxes avant de partir quelques années plus tard pour Manchester City, où il a surmonté un début difficile pour prouver qu'il était l'idéal successeur en tant qu'ailier intérieur des ailiers mangeant la ligne de touche comme Leroy Sane et Raheem Sterling.

Il n'y avait pas un seul but que le Sadio Mané de sa meilleure forme ne pouvait pas marquer. Rentrer à l'intérieur depuis la gauche ? Bien sûr. Foncer à l'intérieur depuis la droite ? Idem. Une frappe de loin ? Évidemment. Un but facile ? Forcément. Une tête bien ajustée ? Sa spécialité sous-estimée. Un missile de 30 mètres ? Oh, oui.

Son partenariat sur l'aile avec Mohamed Salah à Liverpool était l'incarnation moderne de Franck Ribéry et Arjen Robben au Bayern Munich, avec les deux meilleurs joueurs africains de ces dernières années travaillant ensemble pour dominer le monde. Le regret pour Mané est qu'il a été considéré comme le joueur secondaire dans ce duo.

La seconde moitié de la chanson la plus amusante du football, Yaya Touré avait une sacrée mission de devoir se montrer à la hauteur des standards fixés par son frère, Kolo. Et pourtant, il a réussi à être encore meilleur, malgré ses débuts en Ukraine avec le désormais défunt Metalurh Donetsk alors que son frère aîné se faisait un nom chez les Invincibles. Son ascension vers les sommets en tant que joueur clé avec le Barcelone de Pep Guardiola s'est avérée être l'entrée parfaite vers le grand monde.

Touré était déjà un excellent joueur défensif avant de décider d'étendre ses longues jambes effilées et de devenir l'un des meilleurs milieux de terrain box-to-box au monde. Puis il y a le fait que, tout d'un coup, il a commencé à marquer un coup franc toutes les deux semaines pendant la saison 2013-14, où Manchester City a remporté le titre, terminant l'année avec 20 buts rien que dans la Premier League. Quelle carrière époustouflante, honnêtement.

Quand tout est dit et fait, Mohamed Salah pourrait bien avoir de solides arguments pour dominer cette liste. Hélas, il doit se contenter de la troisième place pour l'instant. Désolé, Mo.

Il aurait été difficile de l'imaginer même figurer sur cette liste après son passage décevant à Chelsea au milieu des années 2010, où il a été considéré comme un énorme flop. Mais depuis son retour en Premier League avec Liverpool, il a dépassé toutes les attentes et brisé tous les jalons imaginables sur son chemin vers l'immortalité.

Le rythme auquel Salah marque est ridiculement banalisé. Il est une légende vivante et ne devrait pas être négligé lorsqu'on parle des stars d'aujourd'hui, sans parler des listes plus larges comme celle-ci.

D'une manière ou d'une autre, le grand Didier Drogba est devenu sous-estimé depuis sa retraite. Un rapide coup d'œil à quelques saisons en berne sur sa page Wikipedia n'est pas le sérum de vérité que les détracteurs de sa grandeur veulent faire croire au monde.

Il était le pire cauchemar de votre défenseur préféré. Il était l'ultime joueur pour les grands matchs, l'une des rares superstars décisives du football. Là où il y avait une tête à jouer, Drogba la remportait et la frappait dans la lucarne pour faire bonne mesure. Et peut-être surtout, il avait le meilleur nom à crier pour un commentateur.

La vraie déception dans la carrière de Drogba est qu'il ne s'est jamais présenté par hasard à un match de Chelsea chauve comme il l'est aujourd'hui. Imaginez si un Blackburn Rovers ou un Wigan Athletic se pointait à Stamford Bridge et que tout d'un coup ses longues mèches étaient remplacées par une tête lisse aussi dure que fer. C'est un quintuple but assuré.

Voici l'unique homme à avoir remporté des triplés consécutifs avec deux équipes différentes. Samuel Eto'o était censé être un simple détail dans le contrat d'échange partiel de 46 millions d'euros de Barcelone pour acquérir Zlatan Ibrahimovic, mais il s'est avéré être le meilleur joueur de l'accord.

Le Camerounais était à la fois un grand buteur de buts et un buteur de grands buts, se faisant d'abord connaître comme la star de la modeste équipe de Majorque au large des côtes espagnoles. À partir de là, le Real Madrid - où il avait passé un court séjour durant sa jeunesse - et le Barca se sont battus pour qu'il devienne le visage d'une nouvelle ère, et il a finalement choisi le Barca.

Après avoir tout gagné au Camp Nou, Eto'o a tout gagné au San Siro avec l'Inter. Des passages que les puristes n'oublieront pas avec l'Anzhi Makhachkala, Chelsea et Everton ont été suivis par des passages que les observateurs oublieront volontiers à la Sampdoria, Antalyaspor, Konyaspor et Qatar SC.

Peut-être plus important encore, Eto’o a les accomplissements internationaux pour soutenir sa place de numéro 1 dans ce classement en tant que double vainqueur de la Coupe d'Afrique des Nations et médaillé d'or olympique. C'est pourquoi il est le meilleur footballeur de son continent de ce siècle.