Arthur Cabral : le "roi de la conférence" de la Fiorentina veut ruiner les rêves européens de West Ham

Pour certains, ce titre n'est peut-être pas le plus prestigieux, mais, tout comme le tournoi lui-même, il n'est pas à négliger. West Ham traitera certainement Cabral avec le respect qu'il mérite, compte tenu de son impressionnant palmarès dans la compétition et de son désir de remporter ce qui serait son premier titre européen majeur depuis la Coupe des vainqueurs de coupe de l'UEFA en 1965.

Cabral a inscrit un nombre record de 12 buts au cours des deux premières saisons de la Conférence League, d'abord avec son ancien club de Bâle, puis avec la Fiorentina. Ce qui est encore plus important pour les Hammers, c'est que la moitié de ces buts ont été inscrits lors de la phase à élimination directe de cette saison, Cabral ayant marqué à chaque tour jusqu'à présent.

Le match de février contre Braga s'est avéré déterminant pour la carrière de Cabral à la Fiorentina. Comme beaucoup d'attaquants, il a mis du temps à s'adapter à la Serie A, ne marquant que deux fois au cours de ses six premiers mois au Stadio Artemio Franchi. À ce moment-là, l'entraîneur Vincenzo Italiano mettait publiquement au défi la recrue de 15 millions d'euros (13 millions de livres sterling/ 16 millions de dollars) de "montrer qu'il est digne de la Fiorentina", mais en vain.

La campagne actuelle a commencé aussi mal que la précédente, Cabral passant le plus clair de son temps sur le banc de touche, et y restant parfois pendant tout le match. Début février, il n'avait inscrit que trois buts en championnat.

Cependant, une apparition sur le terrain de Braga le 16 février a tout changé. Lorsque Cabral est entré en jeu, la Fiorentina menait déjà 2-0 grâce à Jovic, le Serbe ayant inscrit un doublé pour confirmer son statut d'attaquant titulaire.

Mais Cabral inscrivait lui-même un doublé, en seulement 15 minutes, pour revenir dans le giron de l'Italiano. Les buts ont soudain commencé à pleuvoir, Cabral marquant dans quatre matches consécutifs, toutes compétitions confondues, pour la première fois depuis qu'il a rejoint la Viola.

Pour le joueur de 25 ans, il s'agit d'une juste récompense pour n'avoir jamais perdu confiance en lui. S'il y a une chose que je sais bien faire dans la vie, c'est marquer", a-t-il déclaré au média de la Serie A. "Il m'a fallu un certain temps pour m'adapter, mais maintenant je vois les résultats de mon travail. "Il m'a fallu du temps pour m'adapter, mais aujourd'hui je vois les résultats de mon travail.

"Je suis à la Fiorentina depuis près d'un an et j'ai toujours dit que mon objectif était de continuer à progresser et je pense que c'est ce qui se passe. Aujourd'hui, je vois les résultats de mon travail.

"Mais je pense que ma forme coïncide avec les excellentes performances de l'équipe. Je grandis au même rythme. Nous sommes de plus en plus performants et nous marquons beaucoup de buts. Plus nous gagnons, plus notre équipe s'améliore dans sa façon de jouer.

L'embrasement de Cabral a coïncidé avec la fin de saison fantastique de la Fiorentina, qui a atteint la finale de la Coppa Italia, perdue par malchance face à l'Inter, et la Conference League.

Mais Italiano a estimé que Cabral méritait d'être félicité pour n'avoir jamais baissé la tête alors qu'il était sur la touche. "Il a prouvé qu'il pouvait être efficace, surtout lorsqu'il est entré en jeu à plusieurs reprises avec la bonne attitude en tant que remplaçant", a déclaré l'entraîneur à Sky Sport Italia en mars. "C'est pourquoi nous l'avons titularisé, et maintenant il réalise de bonnes performances et marque des buts.

Cabral s'est également montré plus enclin à presser ses adversaires que Jovic. "Cabral joue régulièrement parce qu'il travaille beaucoup pour aider l'équipe", a déclaré Italiano aux journalistes après la victoire 4-1 contre Lech Poznan en avril. "Cela devrait être le comportement de tout le monde et c'est la raison pour laquelle nous sommes très satisfaits de lui.

L'objectif est bien sûr de couronner une deuxième partie de saison encourageante, tant pour la Fiorentina que pour son meilleur buteur, en remportant la Conférence League.

Tout comme West Ham, le dernier grand succès européen de la Viola a été une victoire en Coupe des vainqueurs de coupe, la disette du club italien remontant même à 1961. Une victoire serait un véritable exploit historique, ce qui fait de ce match une opportunité incroyable pour Cabral et ses collègues.

"Je veux qu'on se souvienne de moi non seulement comme d'un bon joueur, mais aussi comme de l'un de ceux qui ont ramené un trophée à Florence", a-t-il révélé le mois dernier. "Un jour, je veux que mon nom soit associé aux légendes brésiliennes de la Fiorentina".

En menant la Viola à la victoire mercredi soir, il le sera certainement : Arthur Cabral, roi de la Conférence.