Arsenal - PSG, la grande crainte de William Saliba

Depuis le début de la saison, William Saliba incarne la solidité défensive des Gunners. À seulement 24 ans, l'international français (28 sélections) est devenu une pièce maîtresse du système de Mikel Arteta. Sa capacité à défendre haut et à anticiper les attaques adverses a permis à Arsenal de s'installer comme la meilleure défense de Premier League. Mais malgré son ascension fulgurante, William Saliba n’est pas à l’abri de quelques erreurs récentes, laissant planer quelques doutes avant de retrouver le PSG, son club de cœur.

Ce qui trouble particulièrement William Saliba, c’est la perspective d'une éventuelle séance de tirs au but. Selon Le Parisien, Fabio Frasconi, son ancien entraîneur chez les jeunes, se souvient parfaitement d'une scène marquante :

« En quart de finale de la coupe de Seine-Saint-Denis en U12 contre Solitaires, on dispute une séance de tirs au but. William loupe sa tentative qui nous élimine. Il était inconsolable. Je l’ai ramassé à la petite cuillère. Il m’a dit : "Plus jamais de ma vie, je tirerai un pénalty." »

Le mal était profond puisque, même après une tentative de réhabilitation, l'appréhension est restée intacte. Fabio Frasconi poursuit : « Alors, je lui refais tirer un pénalty pour le remettre en confiance sur un match de championnat moins important et il le manque de nouveau. Il m’a dit : "Là, c'est bon, je ne tirerai plus jamais de pénalty." »

Aujourd'hui encore, William Saliba conserve cette crainte, qui pourrait ressurgir si Arsenal et le PSG doivent se départager aux tirs au but dans cette double confrontation européenne.

Pour espérer rallier leur deuxième finale de Ligue des champions de l’histoire, les Gunners devront éviter cette épreuve fatidique ou espérer que William Saliba n'ait pas à s'y confronter. En attendant, Arsenal comptera sur un Saliba en pleine possession de ses moyens, capable de museler les stars parisiennes et de faire parler son autorité défensive.