Arsenal face au dilemme Saka : un surmenage évitable qui pourrait coûter cher

Depuis plusieurs saisons, Bukayo Saka est le moteur offensif des Gunners. Lors de leur première véritable course au titre sous Mikel Arteta en 2022-2023, Arsenal pouvait compter sur un équilibre entre ses attaquants : Saka, Gabriel Martinelli, Gabriel Jesus et Martin Odegaard avaient tous atteint la barre des 10 buts en Premier League. Mais les ajustements tactiques effectués par Arteta depuis ont accentué la pression sur Saka et Odegaard.

En 2023-2024, Saka était le seul joueur d'Arsenal à réaliser un double-double (buts et passes décisives), totalisant 34 contributions décisives en 47 matchs. Le poids de ces performances a fini par se faire sentir sur un joueur qui compte déjà 250 apparitions en club à seulement 23 ans.

Saka n'est pas seulement un ailier moderne, il incarne aussi l'esprit de l'ancien 4-4-2 anglais. Travailleur infatigable, il couvre sa défense tout en étant décisif offensivement, créant des espaces ou marquant des buts cruciaux. Cette polyvalence en fait un joueur unique mais aussi vulnérable au surmenage.

Depuis le début de la saison 2023-2024, il a déjà manqué 22 matchs pour cause de blessures ou de précautions, un chiffre inhabituel pour un joueur qui était jusqu'ici un modèle de durabilité. Cette nouvelle absence pourrait toutefois lui offrir une pause bien méritée.

Malgré l’importance cruciale de Saka, Arsenal n'a jamais réussi à trouver un suppléant à sa hauteur. Depuis le départ de Nicolas Pépé, il reste le seul ailier droit gaucher du club. Cette absence d'alternative limite les options tactiques des Gunners et accroît la charge pesant sur Saka.

Les recrutements récents n’ont pas non plus résolu ce problème. Le manque de profondeur à ce poste est un risque que le club paie aujourd’hui.

Avec Saka écarté pour une durée indéterminée, Mikel Arteta devra se montrer créatif. Après la sortie de l'ailier anglais contre Crystal Palace, Martinelli a été repositionné à droite et a réussi à marquer. Ce repositionnement pourrait être une solution temporaire pour relancer le Brésilien, en manque de confiance cette saison.

D'autres options incluent Gabriel Jesus, capable d'évoluer sur le flanc droit, ou le jeune Ethan Nwaneri, qui pourrait apporter une alternative plus naturelle avec son pied gauche. Le prêt de Raheem Sterling offre également une flexibilité supplémentaire, permettant des permutations entre les ailiers pendant les matches.

L’idée d'un renfort au mercato d'hiver est sur toutes les langues, mais Arsenal fait face à deux obstacles majeurs : la difficulté à recruter en janvier et la perspective pour un joueur de devenir la doublure permanente de Saka.

Parmi les profils intéressants, Geovany Quenda, jeune ailier du Sporting CP, coche plusieurs cases. Ce joueur de 17 ans, à l’aise en attaque comme en défense, pourrait être une option prometteuse. Cependant, les Gunners devront agir rapidement face à l’intérêt d’autres grands clubs européens.

Arsenal se retrouve à six points de Liverpool, leader de Premier League, avec un match de plus disputé. Les Reds affichent une solidité impressionnante, tant défensivement qu’offensivement, et semblent être les favoris pour le titre.

Chaque match sans Saka représente un défi supplémentaire pour les Gunners. Si son absence pourrait inciter Arteta à tenter d'autres options ou tactiques en attaque, la priorité sera de minimiser les pertes de points pour rester dans la course au titre. Arsenal devra s’adapter et tirer le maximum de son effectif pour combler ce vide.

Il reste à voir si cette épreuve peut devenir une opportunité pour Arsenal ou si elle marquera un tournant décisif dans leur quête d’un premier titre en 21 ans.