Ange Postecoglou à Nottingham Forest : le pari risqué d'un coach qui doit apprendre de ses erreurs

Le problème le plus flagrant avec cette nomination, c'est que Postecoglou est une anomalie tactique pour un club dont le succès, la saison dernière, s'est construit sur la solidité défensive, la patience et un jeu de contre-attaque redoutable.

Le "Ange-ball", lui, est tout le contraire : un système basé sur la possession, un pressing haut, des latéraux qui rentrent dans l'axe et une défense qui joue très haut. Une philosophie résolument offensive.

À Tottenham, on a souvent reproché à l'Australien son approche trop jusqu'au-boutiste, voire autodestructrice. Après un début de saison canon où il a surpris tout le monde, son système a été décortiqué et contré, ce qui a conduit à une piteuse 17e place en championnat et un record peu glorieux de 22 défaites. Parmi ces défaites, deux l'ont été contre Nottingham Forest.

Quelque chose va donc devoir changer. On peut arguer qu'il aura les joueurs pour mettre en place ses idées. Mais Nuno a déjà prouvé qu'une autre méthode fonctionnait. Son successeur prendra un risque immense s'il décide de tout jeter pour repartir de zéro.

La saison cauchemardesque de Tottenham a été marquée par une cascade de blessures. Postecoglou a souvent pointé du doigt cette hécatombe pour justifier les mauvais résultats. Mais beaucoup de ses détracteurs, eux, y ont vu la conséquence directe de ses méthodes d'entraînement trop exigeantes. Une inquiétude qui plane désormais sur Nottingham Forest.

Comme l'a rapporté The Athletic en plein cœur de la crise à Tottenham, il n'y avait « aucun répit » dans les séances à haute intensité de l'Australien. Les blessures étaient même considérées comme un passage obligé pour que les joueurs s'adaptent à sa méthode.

Le départ du responsable médical du club, après 20 ans de service, aurait d'ailleurs été provoqué par un désaccord avec Postecoglou sur la gestion de la charge de travail et le retour des blessés. Des joueurs clés ont souvent été relancés trop tôt, voire ont joué malgré la douleur.

À Forest, Nuno s'était déjà plaint du manque de profondeur de l'effectif pour jouer sur quatre tableaux. Le nouveau coach ne pourra pas se permettre de cramer ses meilleurs joueurs comme il l'a fait à Tottenham. Le club n'en a tout simplement pas les moyens.

Le nouveau coach pourrait bien se retrouver en terrain hostile au City Ground. Personne ne réclamait le départ de Nuno, très populaire après avoir ramené le club en Europe pour la première fois en trente ans. Et pour beaucoup, Postecoglou n'était ni le premier, ni même le deuxième choix pour le remplacer.

Quand il est devenu clair que la position de Nuno était intenable, des noms comme Mourinho, Marco Silva ou Mauricio Pochettino ont circulé. Des entraîneurs sans doute plus en phase avec l'identité de jeu de l'équipe.

« Postecoglou est à l'opposé de l'école de Steve Cooper et de Nuno », analyse Chris Burton, journaliste à GOAL et supporter de Forest. « José Mourinho, malgré ses défauts, aurait été un meilleur choix pour un modèle basé sur la contre-attaque et la solidité défensive. Si Postecoglou refuse de s'adapter, il découvrira que le vent peut tourner très vite ici ».

Même si l'ambiance au club est excellente, Postecoglou devra travailler pour convaincre les supporters. Il avait réussi à le faire à Tottenham, en créant une mentalité de "nous contre le reste du monde". Il devra sans doute faire de même à Forest.

Il est assez clair que si Ange Postecoglou a été recruté, c'est pour son improbable victoire en Ligue Europa la saison dernière. Il a réussi à mener une équipe de Tottenham à la dérive vers un succès inattendu contre Manchester United, mettant fin à 17 ans de disette. Une victoire qui a fait oublier la piteuse place du club en championnat.

Ce soir-là, l'Australien a confirmé son statut d'entraîneur qui gagne des titres partout où il passe, tenant même la promesse qu'il avait faite huit mois plus tôt : « Je gagne toujours quelque chose lors de ma deuxième année ».

Alors que Forest s'apprête à retrouver la Ligue Europa, il est probable que le propriétaire, Angelos Marinakis, rêve d'un scénario similaire. Il croit sans doute que l'équipe a les moyens de rivaliser en Europe et de se frayer un chemin vers la Ligue des Champions.

En juillet dernier, le propriétaire de Forest a même remis un prix à Postecoglou pour son succès. « Ce qu'il a accompli, il l'a fait avec une équipe qui n'avait rien gagné depuis des années », avait-il alors déclaré. « Partout où il va, le succès suit ». Un pari audacieux, basé sur une seule ligne de son CV.

Le communiqué de Nottingham Forest annonçant l'arrivée de Postecoglou passe, sans surprise, sous silence son échec en championnat la saison dernière. Le club préfère se concentrer sur son palmarès, quitte à prendre un risque indéniable.

« Postecoglou a plus de 25 ans d'expérience, il arrive avec l'habitude de gagner des trophées au plus haut niveau », peut-on lire. Le communiqué énumère ensuite ses succès en Australie, au Japon et en Écosse, ainsi que sa victoire en Ligue Europa avec Tottenham.

Le propriétaire, Angelos Marinakis, a renchéri : « Nous recrutons un entraîneur qui a prouvé sa capacité à gagner. Son expérience et son désir de construire quelque chose de spécial avec nous font de lui la personne idéale pour nous aider à atteindre nos ambitions. Après avoir obtenu la promotion, puis la qualification européenne, nous devons maintenant franchir un nouveau cap. Ange a les références pour le faire ».

Un discours ambitieux, qui met en avant le "gagnant" et occulte le "perdant" de la saison passée. Le storytelling est parfait. Reste à savoir si la réalité du terrain sera aussi belle.

Angelos Marinakis reste une figure populaire au City Ground. Mais les choses peuvent changer très vite, et l'histoire récente de Forest est tumultueuse.

Malgré les efforts de communication du club, la 17e place de Tottenham est encore fraîche dans toutes les mémoires. Et la longue agonie de Postecoglou à Londres a de quoi faire sonner quelques alarmes, dans un club qui a lui-même frôlé la relégation à deux reprises récemment.

On peut aussi s'interroger sur la volatilité potentielle de la relation entre le coach et son propriétaire. Nuno s'est publiquement opposé à Marinakis et a fini par en payer le prix. Postecoglou, lui, est un personnage bien plus volcanique.

Tout dépendra sans doute du début de saison. Si Forest n'est pas rapidement à l'abri de la zone rouge, et si Postecoglou refuse de s'adapter et reste fidèle à son personnage médiatique piquant et sans concession, la situation pourrait vite devenir toxique. Pour lui, et pour celui qui a décidé de le nommer.