Alvaro Rodriguez : le Real Madrid a-t-il trouvé son Erling Haaland ?

Fils de l'ancien attaquant de l'équipe nationale uruguayenne Coquito, Rodriguez est né à Gérone, à une centaine de kilomètres de Barcelone. Après avoir impressionné dans l'académie des jeunes de Gérone, il est entré dans le viseur des plus grands clubs espagnols en 2020. Le FC Barcelone a été le premier club à s'intéresser à lui car, comme le rapportait "Sport" à l'époque, les recruteurs blaugranas ont été impressionnés par les qualités du talent alors âgé de 15 ans.

Rodriguez n'a cependant jamais atterri au club catalan, car les dirigeants de La Masia ne le considéraient pas comme un joueur ayant l'"ADN du Barça". C'est donc le Real Madrid qui en a profité, exploitant entre autres le fait que Rodriguez avait toujours été un fan des Merengue. Cependant, tout le monde à Madrid n'a pas été immédiatement impressionné par lui.

Chez les jeunes, il a toujours joué en tant qu'ailier gauche, et parmi ses nouveaux entraîneurs, plusieurs pensent qu'un autre rôle pouvait devenir le sien. Une série de blessures ralentit le processus de changement de position, mais une fois qu'il a fait son retour sur le terrain, il a été décidé qu'il poursuivrait sa carrière de footballeur au Real Madrid en tant qu'avant-centre.

Rodriguez, en tant qu'attaquant central, a immédiatement commencé à briller avec l'équipe des moins de 19 ans du Real Madrid, à tel point que l'entraîneur de Castilla, Raul, a demandé une vidéo d'une de ses performances contre l'Atletico Pinto. La légende du Real a vu quelque chose de spécial dans ce jeune talent et l'a promu dans son équipe, lui permettant de faire ses débuts en troisième division du football espagnol.

Alvaro Rodriguez a répondu à cette confiance en trouvant immédiatement le chemin des buts. Il a marqué son premier but sous le maillot de la Castilla le 8 janvier 2022 et, selon les rapports, il a passé des heures à visionner les vidéos des matchs de Romelu Lukaku afin de s'améliorer en tant qu'avant-centre.

Les comparaisons n'ont pas tardé à venir avec Erling Haaland, un joueur auquel il ressemble en termes de course, de physique et d'assurance devant la cage. Cette saison, il est devenu un titulaire indéboulonnable à Castilla, détrônant l'ancien Barcelonais Iker Bravo dans la hiérarchie de Raul. "Il est plus rapide qu'on ne le pense, s'il a de l'espace à sa disposition, il sème tout le monde avec le ballon. Dans la zone, les balles hautes sont toutes à lui et il frappe aussi des deux pieds", a révélé une source du Real Madrid à "The Athletic".

Convoqué pour la première fois dans l'équipe première en octobre 2022, il a dû attendre quatre mois avant de faire ses débuts en Liga. Ses débuts ont été très positifs, puisqu'il a offert une passe décisive à Marco Asensio pour le but du 2-0 qui a scellé la victoire contre Osasuna.

La tâche de Rodriguez n'est pas mince : être l'adjoint de Benzema et ne pas faire regretter le Ballon d'Or 2022 lorsqu'il est sollicité. Le but qu'il a marqué contre l'Atletico Madrid laisse penser qu'il n'aura aucun problème à remplir ce rôle à l'avenir.

Sur le plan international également, il s'est déjà fait un nom, ayant brillé avec l'Uruguay lors du championnat sud-américain des moins de 20 ans, qui s'est terminé à la deuxième place. Rodriguez a inscrit cinq buts lors de ce tournoi, soit un de moins que les meilleurs buteurs de la compétition. Le sentiment est qu'il peut perpétuer la grande tradition des attaquants uruguayens en Europe.

Rodriguez possède une qualité en particulier qui l'aidera à tous les niveaux : c'est un finisseur redoutable. Il est redoutable dans la surface de réparation et bon dans le jeu aérien. Même si, sur le plan athlétique, il n'est pas au niveau de Haaland, il est tellement doué physiquement qu'il peut transformer chaque centre en or.

Il est également assez rapide pour un joueur de sa taille et son passé d'ailier lui a également permis de développer d'impressionnants dribbles en course.

Il doit beaucoup s'améliorer sur sa première touche de balle. D'un point de vue technique, il semble parfois presque maladroit et c'est ce qui a incité les entraîneurs du Real Madrid à le déplacer dans une autre zone du terrain. C'est quelque chose qu'il devra améliorer rapidement, surtout maintenant qu'il joue parmi les "grands".

En effet, à long terme, un tel défaut pourrait être un problème pour une équipe comme la Casa Blanca, qui pratique un jeu basé sur la possession du ballon. Cependant, Rodriguez n'a que dix-huit ans et il a tout son temps. Il peut également faire mieux du point de vue de la prise de décision, notamment dans les situations de contre-attaque. Le temps nous dira si et comment il mûrira sous les ordres de Carlo Ancelotti.

La comparaison la plus fréquente est celle avec Haaland, et elle est logique. D'un point de vue physique, ils sont similaires, ils font tous deux de la vitesse une de leurs forces, ils sont habiles dans le jeu aérien et létal dans les buts. Rodriguez, cependant, n'a pas la fraîcheur de Haaland sur le terrain et pourrait en fait ressembler davantage à son compatriote Darwin Nunez.

Tous deux sont nés en tant que joueurs de côtés, mais sont clairement à leur meilleur lorsqu'ils évoluent en position centrale. Ils sont tous deux rapides dans les espaces ouverts et ont plus de mal lorsque le rythme du jeu devient plus lent. Ils ont presque le même poids et peuvent parfois être si chaotiques qu'ils en deviennent imprévisibles.

Nunez est évidemment plus avancé dans sa carrière, mais Rodriguez a une grande marge de progression. Ils ont échangé leur maillot après le dernier match de Liverpool et du Real Madrid en Ligue des champions et il ne serait pas surprenant de les voir partager la vedette en représentant l'Uruguay dans les années à venir.

Comme pour tout jeune portant le maillot du Real Madrid, tout dépendra de l'espace qui lui sera donné. Jouer avec les champions d'Europe est une tâche difficile et parfois impitoyable. Dans les grandes équipes, il y a souvent peu de patience et les jeunes talents ne bénéficient pas d'un temps de jeu régulier. Cependant, si Rodriguez continue à être prêt lorsqu'on l'appelle, les galons de titulaire qui appartiennent aujourd'hui à Benzema pourraient un jour lui revenir.

Il a certainement un admirateur en la personne d'Ancelotti, comme l'ont confirmé les propres mots de l'entraîneur après le but contre l'Atlético : "Notre plan est de l'inclure de façon permanente dans l'équipe première la saison prochaine. Peu de gens ont ses qualités et en plus il est grand et fort. Benzema n'est pas l'avant-centre classique, donc en avoir un avec les caractéristiques de Rodriguez est important pour nous".

Rodriguez devrait continuer à jouer avec la Castilla jusqu'à la fin de la saison, afin de ne pas perdre sa condition physique, mais il ne tardera pas à devenir l'une des stars du Real Madrid.