À la recherche d'arrières gauches médiocres, un dernier souffle pour la cible principale Sofyan Amrabat et incapable de vendre des joueurs indésirables – le chaos de la fin de la fenêtre de transfert de Man Utd suggère que rien n'a changé à Old Trafford

La nouvelle selon laquelle United voulait signer Amrabat est tombée le lendemain de la finale de la Coupe d'Angleterre, mais voilà que, près de trois mois plus tard, le club est toujours en train de négocier un accord avec la Fiorentina. C'est de la mauvaise planification.

La nécessité d'ajouter un autre milieu de terrain à l'effectif de Ten Hag, qui a déjà dépensé 165 millions de livres sterling, a été mise en évidence par le terrible début de saison de United, qui a laissé beaucoup trop de liberté aux Wolves, à Tottenham et à Nottingham Forest dans l'entrejeu, alors que Casemiro semblait tout à fait avoir 31 ans.

En toute honnêteté, United avait une bonne excuse pour justifier le retard pris dans la signature d'Amrabat. Les règles de rentabilité et de durabilité de la Premier League, anciennement connues sous le nom de fair-play financier, obligeaient United à augmenter ses recettes de vente avant de pouvoir dépenser davantage, après avoir épuisé son budget avec Onana, Mason Mount et Rasmus Hojlund.

N'ayant vendu que Fred, Alex Telles et Anthony Elanga au cours de l'été, ils ont dû attendre la finalisation de la vente de Dean Henderson à Crystal Palace jeudi pour 20 millions de livres sterling avant de pouvoir faire une offre officielle.

Aidés par la volonté d'Amrabat d'attendre United, ils ont réussi à conclure un accord très raisonnable avec la Fiorentina. Il faudra du temps pour que le nouveau joueur s'intègre à ses coéquipiers et se remette en forme après n'avoir joué aucun match depuis la saison dernière.

Le départ d'Henderson a contraint United à recruter un autre gardien, et l'acquisition de Bayindir pour 4,3 millions de livres (5,5 millions de dollars) semble, à première vue, être une bonne affaire, permettant au club de réaliser un bénéfice de plus de 15 millions de livres (19 millions de dollars) après la vente d'Henderson. Toutefois, le joueur de 25 ans suscite quelques inquiétudes.

Les supporters de Fenerbahçe semblent heureux de le voir partir en raison de ses problèmes de blessure à répétition. Bayindir a dû se faire opérer de l'épaule en 2021 et, en avril, il a été opéré d'une hernie dorsale, un problème qui l'avait déjà affecté trois ans auparavant.

Ces blessures ont entraîné une baisse de forme et Bayindir a perdu son statut de capitaine, ainsi que sa place de numéro 1 à Fernerbahce. L'international turc ne jouera probablement pas beaucoup dans l'immédiat, mais il pourrait être appelé à jouer pendant environ un mois en janvier prochain si le Cameroun se qualifie pour la Coupe d'Afrique des Nations après qu'Onana a été rappelé dans l'équipe. United a donc tout intérêt à ce que ses problèmes de blessure ne refassent pas surface.

En juillet, United s'était attaqué à trois secteurs clés de l'effectif, mais ne pensait pas avoir besoin d'un renfort au poste d'arrière gauche. Les deux blessures de Luke Shaw et de Tyrell Malacia ont cependant changé la donne. Et après une prestation bancale de Diogo Dalot lors de la victoire 3-2 contre Nottingham Forest, United s'est retrouvé à la recherche d'un latéral gauche. Sans surprise, compte tenu de la nature urgente de leur recherche, ils se sont retrouvés à racler le fond du baril.

Ils se sont d'abord tournés vers Marc Cucurella, qui avait été un énorme échec pour Chelsea après son transfert de Brighton pour 62 millions de livres sterling et qui était devenu le bouc émissaire de la saison désastreuse des Blues. Cependant, l'opération a été compromise par le fait que Chelsea a fait jouer Cucurella lors de la victoire en Carabao Cup contre l'AFC Wimbledon, ce qui signifiait que United ne pourrait pas annuler son prêt en janvier une fois que Shaw et Malacia seraient de nouveau en pleine possession de leurs moyens.

Ils ont donc opté pour Reguilon, qui était un joueur extrêmement prometteur lorsqu'il est entré dans l'équipe du Real Madrid en 2018 et qui a fait des débuts impressionnants avec Tottenham, jouant un rôle important dans la victoire 6-1 contre United à Old Trafford. Ses faiblesses défensives ont toutefois été révélées lors de sa deuxième saison et Antonio Conte l'a laissé tomber.

Son prêt à l'Atlético de Madrid la saison dernière a été un véritable désastre. Il est arrivé blessé et les supporters ne l'aimaient déjà pas en raison de son passé au Real Madrid. Diego Simeone ne l'appréciait guère non plus, ne le titularisant qu'à deux reprises en Liga cette saison. Si le prêt de Reguilon est une opération peu risquée pour United, le fait que Tottenham ait accepté de laisser partir l'Espagnol sans indemnité de prêt montre à quel point sa cote a baissé.

Le fait que United ait dû attendre si longtemps avant de se porter acquéreur d'Amrabat en raison de ses maigres recettes de transfert souligne le peu de demande pour les joueurs qu'il souhaitait vendre. Au début de l'été, environ 11 joueurs étaient à vendre au bon prix, dont Anthony Martial, Jadon Sancho, Harry Maguire, Scott McTominay et Donny van de Beek.

United a accepté une offre de 30 millions de livres (37 millions de dollars) de West Ham pour Maguire, mais le défenseur n'a pas voulu partir pour un salaire inférieur, tandis qu'ils ont rejeté une offre de 30 millions de livres pour McTominay, exigeant au moins 40 millions de livres (50 millions de dollars) pour l'international écossais.

Tous ces joueurs restent sur le carreau, United n'ayant réussi à obtenir que les salaires d'Elanga, Fred, Henderson et Telles, pour un montant total de 47 millions de livres (59 millions de dollars). C'est peut-être beaucoup plus que les années précédentes (19 millions de livres en 2022, 26 millions de livres en 2021 et 16 millions de livres en 2020), mais cela fait pâle figure par rapport à leurs rivaux.

Chelsea a réalisé 225 millions de livres de ventes, tandis que son voisin Manchester City a gagné 150 millions de livres, les joueurs de l'académie représentant 85 millions de livres. Arsenal et Liverpool n'ont récolté qu'un peu plus que United, soit 56 millions et 51 millions de livres respectivement.

United a déjà été sanctionné par l'UEFA pour une infraction au FFP cet été et a dû faire preuve de prudence. Et s'ils veulent rivaliser avec les autres grandes équipes de la ligue sur le marché des transferts, ils devront être plus efficaces lorsqu'il s'agira de transférer des joueurs.

Ten Hag insiste sur le fait qu'il est satisfait de l'effectif dont il dispose après la période des transferts et qu'il pense que son équipe peut rivaliser avec les meilleures équipes de Premier League, même s'il a refusé de discuter de la question de savoir si son équipe est en lice pour le titre.

"Il s'agit là d'une question d'éthique et de responsabilité, et non pas d'une question d'argent. "Le calendrier est très serré, il faut donc du nombre mais aussi de la qualité, et je pense qu'avec cet effectif, nous avons de la profondeur et des joueurs de qualité".

Mais on a toujours l'impression qu'un an après son entrée en fonction, United adopte toujours une approche dispersée sur le marché et opère avec un sentiment de panique. La fenêtre de transfert a commencé avec une décision impitoyable sur David de Gea et avec de grandes ambitions de recruter Harry Kane ou Victor Osimhen. Elle se termine avec un club qui a fait beaucoup d'affaires, mais qui n'a pas amélioré son effectif de manière significative.

United a payé 73 millions de livres (91 millions de dollars) pour un attaquant relativement inconnu et inexpérimenté, Hojlund, qui est arrivé avec une blessure au dos mais qui devrait finalement faire ses débuts contre Arsenal dimanche. Ils ont accepté de payer 60 millions de livres (75 millions de dollars) pour Mount, qui semblait avoir atteint son apogée à Chelsea et qui ne s'est pas bien adapté pendant la pré-saison ni lors de ses deux premiers matches, contractant une blessure musculaire contre Tottenham.

Ils ont payé 47 millions de livres (59 millions de dollars) pour Onana, qui a été recruté pour aider United à jouer comme le veut vraiment Ten Hag, mais qui, à plusieurs reprises, a ressemblé à un désastre en attente de se produire. Et ils ont été contraints de choisir entre un flop de Chelsea ou de Tottenham pour assurer le poste d'arrière gauche.

La saison dernière, United n'a vraiment démarré qu'au mois d'octobre, lorsque les méthodes et les idées de Ten Hag ont vraiment pris forme et que l'équipe a réalisé l'une de ses meilleures saisons de l'ère post-Sir Alex Ferguson. On espère qu'il en sera de même cette saison, que Hojlund apportera de la puissance à une attaque prometteuse et qu'Amrabat rendra le milieu de terrain moins dépendant de Casemiro.

Malgré tout ce que l'on peut dire sur Ten Hag, le club a toujours l'impression d'improviser.