Treize longues années. Une éternité en football. C'est le temps qui sépare le dernier but d'Olivier Giroud en Ligue 1, sous le maillot d'un Montpellier champion de France, et son retour fracassant annoncé ce mercredi 1er juillet à 23h. Entre-temps, une carrière immense à Arsenal, Chelsea, l'AC Milan, une Coupe du Monde, une Ligue des Champions, et une pige au Los Angeles FC qui ressemblait à une douce pré-retraite sous le soleil californien. Beaucoup pensaient le chapitre européen clos. Mais à 38 ans, le Phénix n'avait pas dit son dernier mot. Dans un coup de théâtre dont le mercato a le secret, le LOSC a officialisé l'arrivée du meilleur buteur de l'histoire des Bleus pour une saison. La Ligue 1 a retrouvé l'un de ses rois.
Getty Images SportÀ 38 ans, Giroud revient enflammer la France : Le LOSC frappe un grand coup !
Getty Images SportLe LOSC, un choix du cœur et de la raison
Pourquoi Lille ? L'attaquant l'a lui-même expliqué : le projet des Dogues "coche beaucoup de cases". Loin d'être un choix par défaut, c'est une décision mûrement réfléchie. D'abord, le défi sportif, avec une participation à la Ligue Europa, a séduit le compétiteur qu'il est. Ensuite, la dimension humaine et familiale a pesé lourd, avec un retour en France pour "être plus proche de ma famille, mes amis". Preuve de sa motivation, Giroud a consenti à un effort financier significatif, divisant quasiment par deux son salaire américain pour s'établir autour de 1,5 million d'euros annuels. L'argent n'était pas le moteur, mais bien l'ambition de briller une dernière fois dans un grand club français.
Getty Images SportPlus qu'un buteur, un leader pour les Dogues
À 38 ans, Olivier Giroud n'arrive pas seulement avec ses buts dans ses valises, mais avec une aura et une expérience inestimables. Son rôle dépassera largement le cadre du rectangle vert. "J'espère pouvoir être utile à l'équipe, en étant un leader sur le terrain et en dehors, un lien entre les jeunes et le staff", a-t-il déclaré. Pour un vestiaire lillois en pleine construction, l'arrivée d'un champion du monde, vainqueur des plus grandes compétitions européennes, est une aubaine. Il apportera sa culture de la gagne, son professionnalisme et sa mentalité de guerrier, des atouts cruciaux pour un club visant le haut du tableau.
AFPUn coup de maître pour l'attractivité de la Ligue 1
Après le retour de Paul Pogba à Monaco, celui d'Olivier Giroud à Lille est une nouvelle formidable pour l'image du championnat de France. À l'heure où les talents sont souvent tentés par des exils dorés, voir deux champions du monde 2018 choisir la Ligue 1 pour des défis sportifs de premier plan est un signal extrêmement positif. C'est un gain de "star power" immédiat, une promesse de duels médiatiques et d'affiches alléchantes qui ne manqueront pas de booster les audiences et l'intérêt international pour un championnat en pleine renégociation de ses droits TV.
AFPGiroud-Ligue 1 : Le dernier chapitre d'une légende ?
Le défi est immense, à la hauteur du personnage. Revenir à 38 ans dans un championnat aussi exigeant que la Ligue 1 n'est pas une mince affaire. Mais Olivier Giroud a fait de la résilience sa marque de fabrique. Son arrivée au LOSC n'est pas une tournée d'adieux, mais bien la promesse d'un dernier combat, d'une ultime quête pour prouver qu'il reste l'un des meilleurs à son poste. Une chose est sûre : le retour du roi est l'un des feuilletons les plus excitants de la saison à venir. La Ligue 1 a retrouvé l'un de ses anciens serviteurs.
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