Es-tu prêt, Arne ? Les Reds de Liverpool ont l'air armés, mais de gros tests contre Chelsea et Arsenal montreront si les Reds peuvent vraiment aller jusqu'au bout dans la lutte pour le titre

Il est clair que la manière apparemment sans effort avec laquelle Slot s'est intégré à son nouvel environnement ne doit pas être sous-estimée. Prendre les rênes d'un grand club est un défi difficile dans n'importe quelles circonstances. Succéder à une légende, cependant, rend cela quasiment impossible. Regardez simplement ce que remplacer Sir Alex Ferguson à Manchester United a fait à David Moyes.

Ainsi, le fait que Slot ait effectué un début de mandat quasi sans-faute après avoir pris le trône abandonné par Klopp est véritablement extraordinaire. Avant de leur faire venir à Anfield, les dirigeants de Liverpool s'étaient déjà bien renseignés sur le technicien néerlandais. Ils appréciaient ses tactiques, son ingéniosité et son caractère. Ils estimaient qu'il serait un bon ajustement pour la philosophie footballistique du club. Mais même Michael Edwards & Co. n'auraient pu s'attendre à une transition aussi fluide.

Slot n'a pas apporté beaucoup de changements, bien sûr. Un effectif construit par Klopp porte encore bon nombre des marques de fabrique du style de jeu allemand, notamment en transition. Mais Slot a apporté des ajustements significatifs, y compris l'utilisation de Ryan Gravenberch en tant que milieu défensif et la demande à Trent Alexander-Arnold de se concentrer davantage sur un rôle de latéral droit orthodoxe plutôt que d'agir comme un milieu de terrain auxiliaire.

Le jeu de Liverpool est également beaucoup plus patient et varié cette saison. La possession est tout, utilisée non seulement pour passer à travers les adversaires mais aussi pour les contrôler et les contenir. Le football à plein régime a cédé la place à un style de jeu lent et régulier et, comme les résultats le confirment, cela fonctionne merveilleusement bien jusqu'à présent.

Cependant, bien que le tableau ne mente pas, il peut parfois être trompeur à ce stade de la saison.

Le calendrier de la Premier League a été clément avec Slot. Il lui a offert un premier lot de matchs très abordables. Et il l'a reconnu après presque chacune de ses victoires.

“Je sais à quel point nous sommes bons mais nous devons encore prouver des choses,” a déclaré Slot avant la victoire 2-1 contre les Wolves à la fin du mois dernier. "Les matchs qui arrivent après la pause internationale seront plus difficiles que ceux que nous avons actuellement."

Il n'y a absolument aucun doute sur cette affirmation. Liverpool est peut-être le leader actuel du championnat, mais ses six victoires à ce jour ont toutes été contre des équipes dans la moitié inférieure du classement, y compris trois équipes qui n'ont pas encore gagné un seul match cette saison (Ipswich, Wolves et Crystal Palace).

Assez inquiétant, ils ont perdu contre la seule équipe de la moitié haute qu'ils ont affrontée, Nottingham Forest, qui est à la 10ème place, et à domicile également. Certes, Liverpool a eu la majorité de la possession pendant ce match à Anfield et aurait dû prendre l'avantage avant que Callum Hudson-Odoi ne marque à 18 minutes de la fin - mais même les plus ardents supporters des Reds vous diront qu'il y avait quelque chose d'inévitable dans ce but. Les hôtes avaient manqué d'idées au milieu de la seconde mi-temps et semblaient de plus en plus susceptibles d'être pris en contre-attaque.

Bien sûr, Liverpool et Slot méritent d'énormes félicitations pour la manière dont ils ont réagi à ce revers, en battant l'AC Milan à San Siro trois jours plus tard, ce qui s'est avéré être le catalyseur de la série actuelle de six victoires consécutives dans toutes les compétitions.

Au total, le Liverpool de Slot a marqué 23 buts dans toutes les compétitions et, encore plus significatif, n'a concédé que quatre. L'amélioration défensive a été essentielle à leur forme impressionnante. Liverpool a dû rattraper le score bien trop souvent la saison dernière, encaissant le premier but dans un incroyable nombre de 16 matchs, et lorsque leur ligne arrière a finalement craqué, leur défi pour le titre aussi.

Le jeu orienté vers la possession de Liverpool, associé à l'utilisation d'un double pivot, a indéniablement allégé la pression sur Virgil van Dijk et ses coéquipiers, les Reds affichant le plus bas chiffre de buts attendus contre (5,2) de la ligue.

Cependant, des questions persistent. L'équipe de Slot peut-elle maintenir une telle solidité contre des adversaires beaucoup plus forts ? Gravenberch continuera-t-il à exceller en tant que milieu défensif ? Ibrahima Konate peut-il rester en forme et ne pas commettre d'erreur ? Et combien de temps avant que des discussions contractuelles incessantes ne deviennent une distraction non seulement pour Alexander-Arnold et Van Dijk, mais aussi pour l'attaquant vedette Mohamed Salah ?

Nous devrions obtenir quelques réponses sous peu.

Dans une période de 20 jours entre maintenant et le 9 novembre, Liverpool affrontera Chelsea, Arsenal, Brighton et Aston Villa en championnat, ainsi que Brighton à nouveau en EFL Cup, et à la fois RB Leipzig et Bayer Leverkusen en Ligue des champions.

"Nous devons nous juger en tant qu'équipe après cette série de matchs, a déclaré Slot aux journalistes vendredi. Ensuite, nous saurons mieux comment nous agissons et comment nous performons après des matchs difficiles en championnat et en Ligue des champions."

« Nous savons à quel point c'est difficile pour nous. Nous l'avons constaté nous-mêmes il y a deux ans, et encore la saison dernière. Les seules équipes qui ont montré qu'elles pouvaient performer à la fois en Ligue des champions et en championnat au cours des dernières saisons sont City et Arsenal. Donc, la meilleure façon de nous juger est dans quatre semaines. »

L'évaluation commence dimanche, lorsque Liverpool accueillera une équipe de Chelsea qui apparaît très différente des 'gros flops coûtant un milliard de livres' que les gamins de Klopp ont battus en finale de la Carabao Cup à Wembley en février dernier.

Il y a encore des points d'interrogation sur la composition de l'équipe d'Enzo Maresca et ils arriveront à Anfield sans deux défenseurs titulaires, Marc Cucurella et Wesley Fofana, qui sont tous deux suspendus.

Cependant, les Blues sont invaincus en championnat depuis leur défaite contre les champions en titre, Manchester City, lors de la première journée de la nouvelle saison et ce n'est pas une équipe qui a du mal à créer des occasions, surtout à l'extérieur lorsque des joueurs comme Cole Palmer, Noni Madueke et Nicolas Jackson ont plus d'opportunités de contre-attaquer.

Il n'est certainement pas surprenant que Chelsea ait remporté tous ses trois matchs à l'extérieur jusqu'à présent - ni que seul City ait marqué plus de buts en championnat cette saison (17 contre 16).

"Si vous voulez réaliser quelque chose cette saison, vous devez être défensivement vraiment stable, et nous l'avons été jusqu'à présent," a déclaré Slot lors de sa conférence de presse d'avant-match."Mais, encore une fois, nous devons prendre en compte le calendrier des matchs. Maintenant, nous affrontons des joueurs encore meilleurs, car Chelsea a beaucoup de grands individualités que nous devons essayer de contrôler. Et nous devons le faire en équipe".

"Chelsea est une jeune équipe, ils sont dans une bonne dynamique en ce moment en regardant la qualité qu'ils ont et la manière dont ils jouent. Ils ont reçu beaucoup de critiques la saison dernière mais ils sont déjà une grande menace pour le top trois ou quatre. J'attends avec impatience un match très intéressant dimanche."

Et un match sérieusement important du point de vue de Liverpool.

Le match contre Chelsea est crucial tant pour maintenir l'élan accumulé durant les premiers mois de la saison que pour s'assurer que Liverpool aborde sa rencontre monumentale avec Arsenal dans un état d'esprit positif.

Les hommes de Mikel Arteta ont usurpé aux Reds le titre de principale menace à la domination de City sur le football anglais et, tout comme les champions, n'ont pas encore perdu en championnat. Par conséquent, le consensus général est que, même si Liverpool peut rivaliser, le titre se réduit à nouveau à un face-à-face direct entre Arsenal et City, tout comme la saison dernière.

C'est une opinion compréhensible. Il est désormais clair ce que Slot essaie de faire avec Liverpool et les premiers signes sont encourageants, mais ils restent en quelque sorte une quantité inconnue. Ils n'ont pas encore été véritablement mis à l'épreuve.

"Quand il sera confronté à Arsenal, comment va-t-il aborder cela ?"s'est demandé McAteer. "Va-t-il leur accorder trop de respect, ou va-t-il jouer comme il le souhaite et poser des questions à Arteta et à Arsenal ? Nous verrons ce qu'il a alors. Ce match sera un indicateur massif de notre position cette saison et de ce que nous pouvons réaliser. Il est sur le point de commencer une période qui définira sa saison avec Liverpool."

En effet, le voyage à Old Trafford n'a pas été un véritable examen pour l'équipe de Slot - et il en a toujours été pleinement conscient. D'ici la prochaine pause internationale, cependant, lui et nous saurons avec certitude si les Reds sont "vraiment bons" pour se battre pour le titre cette saison.