Le VfB Stuttgart est à la croisée des chemins. Avec seulement trois points en quatre journées de Bundesliga, le club pointe à la 15e place, dans une situation inconfortable qui contraste avec les ambitions affichées en début de saison. La défaite 0-1 contre Dortmund et le revers 1-2 à Hoffenheim illustrent une irrégularité préoccupante, même si le succès 3-1 en Ligue des champions contre Viking a offert un rare moment de confiance.

Au cœur des difficultés sportives se pose une question structurelle plus profonde. Selon le kicker, un grand remaniement de l'effectif est difficilement évitable à l'issue de la saison, les charges salariales ayant grimpé de 105 à 163 millions d'euros en trois ans. Huit joueurs, dont Angelo Stiller, Chris Führich et Maximilian Mittelstädt, ont des contrats expirant en 2028, et prolonger tout le monde dépasserait les capacités financières du club. Les dirigeants observent les performances avant d'ouvrir des négociations, sauf avec Ramon Hendriks, pour lequel des discussions anticipées sont envisagées.

Sur le plan individuel, Dzenan Pejcinovic, recruté pour 25 millions d'euros, peine à confirmer après un début de saison prometteur en Coupe. L'attaquant reconnaît traverser une phase difficile et n'a pas été retenu par Jürgen Klopp pour les matchs de Ligue des nations. Le club reçoit Paderborn samedi, un rendez-vous crucial pour relancer la machine avant d'accueillir l'Atlético Madrid en Ligue des champions le 20 octobre.