Quatre sur quatre. En s'imposant jeudi contre la Bulgarie (3-0), l'équipe de France Espoirs a empoché sa quatrième victoire en autant de matches dans les éliminatoires pour l'Euro 2019, affichant plus de maîtrise que lors de ses dernières sorties. Grâce à l'intenable Martin Terrier, buteur à sept reprises lors de ses quatre premières rencontres en Espoirs, les Bleuets ont même ouvert le score pour la première fois depuis le début de la campagne. Ce qui n'a pas empêché les entrants d'avoir leur mot à dire. Entrés en cours de match, et buteurs tous les deux, Olivier Ntcham et Lys Mousset ont donné plus de corps à la victoire tricolore. Un coaching payant pour Sylvain Ripoll, qui se réjouissait de l'apport de ses remplaçants. "Depuis le début de cette campagne de qualification, on a des joueurs qui rentrent et qui apportent un vrai plus. C'est souvent le signe de bonne vitalité d'un groupe", expliquait-il après la rencontre.
Lundi, le sélectionneur avait mis l'accent sur l'importance de maintenir un groupe à 90% intact par rapport à celui du mois d'octobre. Il a poursuivi le travail entamé avec ses hommes et a encore pu compter sur de vrais supersubs. "C'est très bien et je souhaite que ça dure, disait-il. De toute façon, quand on est sur le banc, ça ne fait jamais plaisir. On préfère démarrer, ça c'est sûr, et il y a deux options. Soit on fait la gueule, soit on fait ce qu'il faut pour apporter un vrai plus à l'équipe, et je n'ai qu'à louer le comportement de ceux qui rentrent à chaque fois."
Contre le Kazakhstan, Martin Terrier était sorti du banc en claquant un triplé (4-1). Le Strasbourgeois avait réitéré contre le Monténégro un mois plus tard, imité par Lys Mousset qui avait remis ça face au Luxembourg en marquant à nouveau quelques minutes après son entrée en jeu. "C'est très révélateur. Le coach compte sur tout le monde, et ça montre que ce ne sont pas que les titulaires qui peuvent faire la différence, ce sont aussi ceux qui entrent en jeu", commentait Olivier Ntcham, l'un des buteurs jeudi soir. "C'est quelque chose qu'on a gardé de nos précédents matches. Les entrants sont prolifiques. C'est bien pour eux, et pour l'équipe. On ne peut que s'en réjouir", ajoutait le capitaine, Abdou Diallo. S'il y a des choses à améliorer, de l'aveu même de Sylvain Ripoll, ce n'est pas l'apport des entrants. Dans l'ombre du profilique Martin Terrier, le danger se trouve aussi sur le banc. Reste à savoir si ça durera dans le temps.
Benjamin Quarez, au MMArena (Le Mans)