En claquant 29 millions d'euros pour rapatrier Dimitri Payet, l'OM pensait tenir l'étendard du projet McCourt. Durant tout l'été, les dirigeants ont tenté de mettre la main sur un grand attaquant capable d'empiler les buts et vendre des maillots. Finalement, c'est un autre joueur qui est aujourd'hui l'idole des supporters : Luiz Gustavo. Rien ne prédestinait le milieu défensif recruté pour 8 millions d'euros à Wolfsburg qui luttait pour le maintien en Allemagne, à devenir la star de l'OM. Malgré son beau palmarès, son passage au Bayern Munich et sa réputation de solide récupérateur, Luiz Gustavo n'était pas attendu sur ce terrain. Quelques mois ont suffi pour qu'il réunisse tous les suffrages.
Sur et en dehors du terrain, le Brésilien affiche toutes les caractéristiques de la star modeste. Arrivé à seulement 20 ans en Allemagne, il n'a pas le profil du Brésilien classique. Âgé de trente ans, il ne s'affiche pas avec un look extravagant. Sur le pré, il joue simple, ne multiplie pas les gestes superflus et fait preuve d'une redoutable efficacité. Talentueux et irréprochable, Luiz Gustavo, qui est déjà l'un des vice-capitaines, a mis tout le monde dans sa poche sans en rajouter. À tel point que les supporters ont créé un chant à sa gloire. Sur l'air de Freed from Desire de Gala (le tube des années 1990 qui avait effectué un retour fracassant durant l'Euro grâce aux supporters nord-irlandais), les South Winners ont lancé cette ritournelle reprise par tout le stade. Avant lui, Lucho Gonzalez fut le dernier à bénéficier de cet honneur. "Et encore... Gustavo marquera plus le club que Lucho. Il a déjà eu un tifo et une chanson. Il va laisser son empreinte ici, prévient Ismaël (42 ans), l'un des leaders des Dodgers un groupe de supporters du virage Nord duquel il est membre depuis 21 ans. Gustavo représente l'image du club, car il fallait remonter la baraque. Il a cette gnaque qu'on adore. Il se bat sans cesse, il est toujours en mouvement, la tête levée... On a fait un flan avec Lassana Diarra mais il n'était pas autant efficace. Gustavo est bien meilleur, il passe, il marque et avec une bonne mentalité. Il a ce truc spécial des Brésiliens."
D'abord utilisé en sentinelle, l'ex-joueur du Bayern Munich, auteur de 5 buts en Ligue 1, donne sa pleine mesure dans un milieu à deux. À côté de lui, Zambo Anguissa, Maxime Lopez ou Morgan Sanson brillent. Ancien milieu défensif de l'OM (1990-1991), Bernard Pardo est sous le charme : "Il faut être sacrément difficile pour ne pas aimer ce joueur. C'est une excellente recrue pour l'OM. Il est aujourd'hui le patron qui manquait à cette équipe. Et encore, il ne parle pas encore bien français. Quand il pourra communiquer avec ses partenaires, il le sera encore plus. Il y a deux leaders à l'OM : offensivement, Thauvin qui réalise une saison extraordinaire et Gustavo le baromètre." L'ex-international français estime que Gustavo est complet. "On n'a pas plus de trente sélections en équipe du Brésil (ndlr : 42 en fait) en ayant les pieds tordus. Luiz Gustavo a un gros potentiel physique, détaille pour Goal Bernard Pardo. Il ne semble jamais fatigué ou à l'agonie, même en fin de match. Par ailleurs, il est au-dessus du lot techniquement. Il n'est pas qu'un simple récupérateur. Il est également la rampe de lancement. Il a un profil particulier pour ce poste car il est très longiligne. Il a toujours un pied qui traîne pour dévier le ballon ou casser l'action adverse. En plus, il ne fait plus énormément de fautes. Au début, il a été surpris par la L1 et l'arbitrage différent de l'Allemagne. Mais il a su évoluer, c'est une preuve d'intelligence."
Adulé par les supporters, encensé par les observateurs, Luiz Gustavo fait l'unanimité. Ne lui manque plus qu'à porter l'OM vers la Ligue des champions ou gagner un titre pour entrer au Panthéon des Olympiens. L'histoire d'amour ne fait que commencer.