C'est une nuit qui restera dans les mémoires des habitants du Panama. Ce mardi 11 octobre 2017 symbolisera à jamais la première fois où ils ont accédé à une Coupe du Monde. Comme l'Islande, ils participeront à leur premier mondial en juin prochain, en Russie. Dans la zone Concacaf, ils terminent à la troisième place, grâce à leur victoire sur le fil contre un Costa Rica déjà qualifié.
Pourtant rien n'était joué avant le coup d'envoi des dernières rencontres et le Panama, jusqu'à la 87e minute était éliminé. Il a fallu attendre le but de Roman Torres, défenseur central de métier monté dans la surface adverse, pour libérer tout un peuple. Un autre Torres, Gabriel, avait égalisé un peu plus tôt alors que le Costa Rica avait pris l'avantage en première période.
Un mondial sans les États-Unis, une première dpeuis 1986
Ce succès in-extremis condamne les USA qui terminent cinquièmes du groupe après leur défaite face à Trinité-et-Tobago (1-2), pourtant déjà éliminé. C'est le pire des scénarios pour les partenaires de Christian Pulisic qui seront pour la première fois absent d'une Coupe du Monde depuisle Mexique en 1986. L'équipe était d'ailleurs sur deux huitièmes de finale consécutifs, en 2010 et 2014.
Getty ImagesCe revers surprise fait le bonheur du Honduras qui termine quatrième après avoir fait tomber le Mexique, leader incontesté de la poule. Une position qui envoie le pays d'Amérique centrale dans un barrage, organisé en novembre prochain. Les Honduriens, adversaires de la France en 2014 au Brésil affronteront l'Australie, qui sort d'un barrage compliqué mais victorieux en prolongation contre la Syrie.