I migliori giocatori potrebbero davvero scioperare? Lo scenario tra calendario fitto e possibili strascichi legali

Il malcontento dei giocatori su questo tema serpeggia già da diverso tempo: nell'ottobre del 2021 Thibaut Courtois si chiedeva l'utilità della finale per il terzo/quarto posto di Nations League tra il suo Belgio e l'Italia.

"Questa partita conta solo sotto l'aspetto economico, dobbiamo essere onesti al riguardo. La giochiamo solo perché sono soldi extra per la UEFA... L'anno prossimo abbiamo una Coppa del Mondo a novembre, dovremo giocare di nuovo forse fino alle ultime fasi di giugno. Tre settimane di vacanza non sono sufficienti ai giocatori per poter continuare per 12 mesi al massimo livello. Ci faremo male".

Parole profetiche: nell'agosto 2023, Courtois si è rotto il legamento crociato anteriore del ginocchio sinistro; otto mesi dopo, si è rotto il menisco del destro.

L'Howden's Men's European Football Injury Index ha rivelato a novembre 2023 che i giocatori dei migliori cinque campionati del continente che avevano partecipato alla Coppa del Mondo in Qatar hanno impiegato, in media, otto giorni in più per riprendersi dagli infortuni dopo il torneo rispetto a prima, e ciò è stato dovuto principalmente a un massiccio aumento di infortuni gravi alla caviglia (in aumento del 170%), al polpaccio/stinco (200%) e al tendine del ginocchio (130%).

Il presidente della FIFA, Gianni Infantino, ha lanciato per la prima volta l'idea di una Coppa del Mondo per Club ampliata già nel 2016, quando ha dichiarato al 'Mundo Deportivo': "Oggi il calcio non riguarda solo l'Europa e il Sud America, il mondo è cambiato ed è per questo che dobbiamo rendere la Coppa del Mondo per Club più interessante per le squadre e anche per i tifosi di tutto il mondo. È quello che stiamo cercando di fare, creando un torneo molto più attraente, con più qualità tra i partecipanti e più club. Ciò attirerà più sponsor e società televisive da tutto il mondo".

Due anni dopo, ha affermato che un gruppo di investitori non identificati era potenzialmente disposto a impegnare circa 25 miliardi di dollari per quattro edizioni del torneo tra il 2021 e il 2023. Il Consiglio strategico del calcio professionistico (PFSC) della UEFA ha affermato all'epoca che i suoi membri "hanno espresso all'unanimità serie riserve sul processo... e in particolare sulla tempistica affrettata e sulla mancanza di informazioni concrete", mentre Lars-Christer Olsson, presidente delle leghe calcistiche professionistiche europee, ha accusato la FIFA di "vendere il calcio a un costo potenziale elevato per il suo sviluppo senza un'adeguata consultazione e trasparenza".

Lo svedese ha aggiunto: "Non sappiamo chi siano gli investitori o come abbiano raggiunto i 25 miliardi di dollari, il che non torna commercialmente".

Tuttavia, nell'ottobre 2019, la FIFA ha annunciato la Cina come nazione ospitante della prima edizione della rinnovata Coppa del Mondo per club, che si sarebbe dovuta svolgere tra giugno e luglio 2021, e mentre la successiva pandemia ha costretto a una cancellazione, la FIFA ha rivelato nel giugno 2023 che un torneo da 32 squadre si sarebbe svolto tardivamente negli Stati Uniti nel 2025.

"Sarà l'apice del calcio professionistico maschile d'élite e, con l'infrastruttura richiesta unita a un enorme interesse locale, gli Stati Uniti sono l'ospite ideale per dare il via a questo nuovo torneo globale", ha affermato Infantino. "Con alcuni dei migliori club del mondo già qualificati, i tifosi di ogni continente porteranno la loro passione ed energia negli Stati Uniti tra due anni per questa importante pietra miliare nella nostra missione di rendere il calcio veramente globale".

Tuttavia, il lancio della Coppa del Mondo per club è da allora diventato uno dei temi divisivi dell'intero sport.

È stato accolto con favore da diversi club e campionati al di fuori dell'Europa, ed ex star come John Terry e Andrea Pirlo hanno pubblicamente sostenuto la competizione. Anche il Real Madrid e il Barcellona hanno reagito positivamente al rinnovamento, ma c'è stata una crescente reazione negativa al piano in Europa, in particolare tra i giocatori, con la Professional Footballers Association (PFA) che lo ha definito "un punto di svolta per il calendario calcistico e la capacità dei giocatori di prendersi delle pause significative tra le stagioni".

Di conseguenza, a giugno di quest'anno, la PFA e il sindacato dei giocatori francesi hanno intentato un'azione davanti al tribunale di commercio di Bruxelles "contestando la legalità delle decisioni della FIFA di stabilire unilateralmente il calendario delle partite internazionali e, in particolare, la decisione di creare e programmare la Coppa del Mondo per club FIFA 2025".

Quattro mesi dopo, le European Leagues, insieme a La Liga e FIFPRO Europe, hanno presentato un reclamo alla Commissione Europea che, a loro dire, dimostrerà che "la condotta della FIFA viola il diritto della concorrenza dell'Unione Europea e costituisce in particolare un abuso di posizione dominante".

"La FIFA ha un duplice ruolo, sia come regolatore globale del calcio sia come organizzatore della competizione", ha affermato la PFA. "Ciò crea un conflitto di interessi che, in linea con la recente giurisprudenza delle corti dell'UE, richiede alla FIFA di esercitare le sue funzioni di regolamentazione in modo trasparente, obiettivo, non discriminatorio e proporzionato. La condotta della FIFA in merito al calendario delle partite internazionali è ben al di sotto di questi requisiti".

Per quanto riguarda l'espansione della Coppa del Mondo per club, la FIFA insiste sul fatto che è pienamente nel suo diritto "stabilire i parametri" delle proprie competizioni "rispettando il quadro normativo in vigore". La FIFA si è anche sforzata di sottolineare che il torneo, che si terrà ogni quattro anni e vedrà la partecipazione di 12 squadre europee, sta di fatto sostituendo la Confederations Cup e quindi sostiene di non essere responsabile della congestione delle partite.

"La FIFA organizza circa l'1 percento delle partite dei migliori club del mondo", ha detto Infantino nel suo discorso di apertura al 74° Congresso FIFA a maggio, "mentre il 98-99% delle partite sono organizzate da diverse leghe, associazioni, confederazioni. La FIFA finanzia il calcio in tutto il mondo. I ricavi che generiamo non vanno solo a pochi club in un Paese, i ricavi che generiamo vanno a 211 paesi in tutto il mondo. Non esiste nessun'altra organizzazione che lo faccia. La nostra missione è organizzare eventi e competizioni e sviluppare il calcio in tutto il mondo perché il 70% delle associazioni affiliate alla FIFA non avrebbe calcio senza le risorse provenienti direttamente dalla FIFA". C'era anche un po' di confusione all'interno dell'organismo di governo sul perché la Coppa del Mondo per club fosse improvvisamente diventata una questione così scottante, dato che era stata confermata per la prima volta cinque anni fa, così come il fatto che "l'attuale calendario è stato approvato all'unanimità dal Consiglio FIFA, composto da rappresentanti di tutti i continenti, tra cui l'Europa, a seguito di una consultazione completa e inclusiva, che ha incluso FIFPRO e gli organi di lega".

La FIFA ha anche affermato che "alcune leghe in Europa, esse stesse organizzatori e regolatori di competizioni, stanno agendo per interesse commerciale, ipocrisia e senza considerazione per tutti gli altri nel mondo", un chiaro riferimento alla controversa espansione delle competizioni europee da parte della UEFA, mentre sia La Liga che la Premier League esplorano la possibilità di giocare partite competitive all'estero.

La FIFA ha aggiunto: "Quelle leghe apparentemente preferiscono un calendario pieno di amichevoli e tour estivi, che spesso comportano lunghi viaggi in tutto il mondo. Al contrario, la FIFA deve proteggere gli interessi generali del calcio mondiale, inclusa la protezione dei giocatori, ovunque e a tutti i livelli del gioco".

Al tempo del Congresso è stato anche riferito che la FIFA aveva teso un ramoscello d'ulivo alla World Leagues Association per scongiurare la minaccia di azioni legali e l'organismo di governo del calcio avrebbe sostenuto che l'intero processo è stato aperto e trasparente. Tuttavia, il CEO della PFA Maheta Molango ha affermato che il problema principale è "una differenza di opinione" sul significato della parola "consultazione".

"La consultazione non è quando ho un'idea folle, poi ti racconto l'idea folle, tu ti lamenti, quindi apporto qualche modifica e poi vado avanti comunque. È comunque un'idea folle!" dichiaral'ex attaccante del Brighton a GOAL. "La consultazione è una discussione significativa tra due parti in cui si propone un'idea e poi io rispondo con alcune controargomentazioni. Potremmo essere d'accordo o meno, ma non puoi farlo comunque e ritengo che siamo arrivati a questo punto a causa di una mancanza di comunicazione.

C'è stato un punto iniziale di discussione che risale al 2022, quando abbiamo inviato una lettera firmata da tutti i capitani della Premier League e della Women's Super League, lanciando l'allarme, dicendo fondamentalmente che la situazione non sta andando nella giusta direzione e che dobbiamo fare qualcosa insieme. E quella mossa è stata accolta positivamente dalla FIFA e abbiamo avuto un incontro a Manchester dove abbiamo avuto la possibilità di condividere le nostre opinioni. Ma, sfortunatamente, la situazione non è migliorata da allora. Direi, in effetti, che è peggiorata".

La FIFA sottolinea il fatto di aver istituito una task force dedicata al benessere dei giocatori per garantire la corretta attuazione di tale principi dei giocatori, come i periodi di riposo obbligatori, ma Alexander Bielefeld, direttore delle relazioni strategiche e politiche della FIFPRO, afferma che "tutto è rimasto in silenzio fino a quando non abbiamo presentato la nostra denuncia legale!". Il risultato è che ora stiamo vedendo giocatori che non solo parlano di prendere in mano la situazione, ma lo fanno davvero.

Prima della pausa internazionale appena conclusa, diversi giocatori di alto profilo si sono ritirati dalle partite della Nations League con infortuni di diversa gravità. "È una conseguenza indiretta del sovraccarico del calendario, che spinge i giocatori oltre i loro limiti senza fornire gli standard di sicurezza adeguati", afferma Bielefeld in una chiamata Zoom per discutere di un rapporto appena pubblicato dall'università belga KU Leuven sulla salute dei calciatori.

"Tuttavia, durante questa finestra internazionale abbiamo anche avuto l'allenatore del Bayern Monaco Vincent Kompany che ha concesso volontariamente una settimana di vacanza ai giocatori rimasti indietro. Quindi, ad esempio, Alphonso Davies non si è presentato per il servizio in Canada a causa della stanchezza e ha ottenuto una settimana di riposo per riprendersi. Le garanzie di solito non avvengono volontariamente, però. La maggior parte degli allenatori non si trova solitamente nella stessa posizione di Kompany, la cui squadra è in testa alla Bundesliga con cinque punti di vantaggio.

In generale, c'è una mancanza di rotazione e gli allenatori in Francia ci hanno detto di aver schierato giocatori che sanno essere infortunati. Questo perché c'è una pressione costante all'interno del settore, da parte di club, sponsor, media, dirigenti ecc., per schierare i migliori giocatori in ogni partita. Quindi, non affrontando adeguatamente questo problema, giocatori e allenatori stanno cercando di affrontarlo da soli, perché gli altri stakeholder non riescono a proteggerli."

Si è sostenuto che i calciatori moderni, in particolare quelli che giocano ai massimi livelli, sono più viziati e ben pagati rispetto a qualsiasi altro momento precedente nella storia del gioco, e l'ex centrocampista del Liverpool Graeme Souness è stato tra i vari ex professionisti a deridere l'idea che i giocatori facciano sciopero, non da ultimo perché gli allenatori delle squadre di vertice oggigiorno hanno squadre più numerose e più sostituzioni con cui lavorare, rendendo la rotazione molto più comune di quanto non fosse solo 15 anni fa.

"Penso che giocare così tanto sia il prezzo del biglietto da pagare", ha detto lo scozzese al podcast Three Up Front di William's Hill. "Non mi sono mai sentito stanco quando ero un giocatore. Se vinci sempre, significa che giocherai più partite. Se sei il Manchester City e, in un grande club, hai 40 persone nella tua squadra da usare".

L'ex attaccante del Bayern e CEO Karl Heinz-Rummenigge ha anche affermato in sostanza che i giocatori d'élite del gioco hanno contribuito in modo sostanziale alla loro stessa rovina.

"Capisco questa discussione (sul calendario delle partite, n.d.r.), ma i giocatori e i loro agenti sono caduti in questa trappola", ha detto il tedesco a Kicker. "Pretendendo stipendi sempre più alti, stanno costringendo i club a generare entrate sempre più elevate. E da dove provengono queste entrate? Da più partite. Ecco perché dico che dovremmo sederci con tutti i soggetti coinvolti e discutere sui correttivi da attuare".

Vale la pena notare, tuttavia, che gente come Bernardo Silva e altri hanno ammesso apertamente di essere molto fortunati a potersi guadagnare da vivere praticando lo sport che amano, mentre allo stesso tempo sottolineano che i giocatori sono sottoposti a più pressione e controllo pubblico, ma hanno sempre meno tempo libero da trascorrere con la famiglia e gli amici, il che significa che ora si sentono sopraffatti mentalmente tanto quanto fisicamente.

"Alcuni dei report che stiamo facendo ora stanno iniziando a prendere in considerazione anche le inclusioni nella squadra", dice Molango a GOAL. "L'anno scorso, Phil Foden ha giocato circa 75 partite, il che è molto, ma è stato anche incluso in altre sei o sette squadre, quindi significa che viaggi ancora con la squadra, ti prepari normalmente, torni a casa tardi, il che interrompe i ritmi del sonno. E penso che a volte manchi la comprensione di come vanno le cose per i calciatori giorno per giorno e su a quanta pressione fisica e mentale siano sottoposti.

I giocatori al vertice sono i primi ad ammettere di trovarsi in una posizione molto privilegiata. Sono stati in grado di trasformare la loro passione nella loro professione. Amano il gioco e vogliono giocare ogni partita. E molti lo fanno. Ma a volte devono essere protetti da se stessi perché sono così competitivi e siamo molto preoccupati per gli effetti a lungo termine di questo carico di lavoro eccessivo: tutti i soldi del mondo non possono comprarti un polmone in più per affrontare le esigenze del calcio moderno!".

Secondo Alfonso Lamadrid, l'esperto in diritto della concorrenza che ha guidato la denuncia della FIFPRO contro la FIFA, i calciatori hanno diritto agli stessi diritti legali degli altri dipendenti all'interno dell'Unione Europea in termini di pause garantite e protette, e quindi ritiene che l'organismo di governo del calcio "non solo non stia proteggendo la salute e la sicurezza dei giocatori, ma stia anche attivamente rendendo impossibile il rispetto degli accordi di contrattazione collettiva, ad esempio, a causa del modo in cui stabilisce il calendario".

Gran parte dell'attenzione dei media sull'azione legale della FIFPRO Europe si è concentrata sulla Coppa del Mondo per club, che dovrebbe iniziare il 15 giugno, ma Lamadrid insiste sul fatto che il sindacato e le leghe non stanno cercando di forzare una sospensione del torneo, di cui persino Rodri ha parlato se dovesse tornare dall'infortunio prima di giugno.

"Il problema che stiamo evidenziando è più grande e più ampio di un torneo", dice a GOAL in una chiamata Zoom. "C'era la possibilità di chiedere la sospensione della Coppa del Mondo per Club, ma non l'abbiamo fatto. Ciò che abbiamo fatto è stato chiarire che la programmazione della competizione si basa su una condotta illegale. È macchiata dall'illegalità.

Ora, se la FIFA vuole andare avanti con quell'illegalità, spetta a loro. Assumerebbero quella posizione a loro rischio e pericolo. Ma non stiamo chiedendo alla Commissione Europea di bloccare il torneo perché, proceduralmente, non sarebbe stato possibile. Ma abbiamo chiarito che è contrario al diritto dell'UE. Quindi, se la FIFA vuole procedere, alla fine ne affronterà le conseguenze.

Non c'è una scadenza per la Commissione per condurre la sua indagine. Sappiamo che è già iniziata e che è stato chiesto alla FIFA il suo parere. Potremmo avere un'idea di quale azione la Commissione voglia intraprendere tra circa sei mesi, ma non c'è una scadenza. E dipende in gran parte dalla FIFA. Hanno la possibilità di affrontare alcune delle questioni che stiamo sollevando in qualsiasi momento. Se lo fanno, potrebbe esserci una rapida risoluzione. Se scelgono di combattere e potenzialmente portare la questione alla Corte europea, dove non se la sono cavata molto bene di recente, potrebbe volerci più tempo. Ma spetta a loro decidere".

E più a lungo si trascina, più è probabile che si verifichi uno sciopero.

"Alla fine, i sindacati stanno facendo ciò che i loro lavoratori vogliono che facciano. Le azioni legali non avvengono nel vuoto. C'era una richiesta da parte nostra di agire. Quindi, vediamo dove va", dice Bielefeld. "Uno sciopero nel calcio in diverse leghe e nazioni sarebbe una cosa difficile da fare, e tutti lo riconoscono, ma penso che questo sia un momento abbastanza unico in termini di quanto i giocatori siano ben concordi su questo problema.

Sentono che stanno iniziando a pagare un prezzo per un calendario sovraffollato che semplicemente non sono più disposti ad accettare. Non hanno paura di affrontare questo problema ora e penso che questa sia la differenza principale rispetto a qualche anno fa. Ecco perché ora li vedi discutere del calendario e di possibili scioperi in modo molto pubblico".

Molango è rattristato dal fatto che siamo arrivati a questo punto e non ha rinunciato a un compromesso, in particolare perché la FIFPRO ha recentemente firmato un memorandum d'intesa con la UEFA che darà ai giocatori una maggiore voce in capitolo nella governance del calcio europeo, ma il capo della PFA afferma anche che né i giocatori né coloro che li sostengono hanno alcuna intenzione di fare marcia indietro nel loro tentativo di garantire i diritti fondamentali dei lavoratori.

"Il calcio dovrebbe aderire alle stesse regole fondamentali per i dipendenti di qualsiasi altro settore", dice Molango a GOAL. "Quei ragazzi sono dipendenti e dovrebbero essere ascoltati, perché sono loro ia essere interessati da orari e festività. Dove finiremo, non lo so, ma c'è un reale e crescente senso di frustrazione tra i giocatori perché stanno vedendo e sentendo gli effetti del calendario sui loro corpi. Essere fuori per infortunio per un anno ti fa pensare molto alla tua carriera. E se vedi un compagno di squadra infortunarsi il legamento crociato anteriore, penserai naturalmente: 'Potrei essere il prossimo'. Quindi, non puoi escludere nessuna opzione.

Ma spero davvero che venga trovata una soluzione. Perché non vogliamo essere un posto in cui i problemi devono essere risolti in tribunale: non è un bene per l'industria".

Sfortunatamente, questa potrebbe essere l'unica cosa su cui tutti i soggetti coinvolti sono d'accordo in questo momento, il che significa che non si può fare a meno di chiedersi questo: quanti altri calciatori si uniranno a Rodri prima che l'aspra disputa sul calendario delle partite venga finalmente risolta?