Il dominio di Rice sui maestri del centrocampo del PSG nella finale di Champions metterà a tacere una volta per tutte gli scettici

Sabato Rice giocherà la partita più importante della sua carriera. Non avrà compito più arduo a centrocampo, perché affronterà il centrocampo più equilibrato del pianeta.

Vitinha, il metronomo del PSG, detta il ritmo e lancia gli attacchi con precisione, contribuendo anche in zona gol: 17 reti e assist nella stagione 2025-26.

Accanto a lui Joao Neves, spesso all’ombra del connazionale più celebrato, fa il lavoro sporco ma possiede visione e precisione: lo dimostrano l’assist ai quarti col Liverpool e il colpo di testa in semifinale col Bayern.

Fabian Ruiz, invece, è il più sottovalutato del trio: le sue incursioni, l’intelligenza di gioco e la creatività lo rendono molto pericoloso. Ha segnato un gol fantastico nella semifinale dello scorso anno contro l’Arsenal e è stato decisivo anche contro il Bayern in questa edizione. Un infortunio al ginocchio ne ha limitato la stagione, ma ora è pronto e pronto a colpire ancora.

Warren Zaire-Emery dovrebbe partire in panchina, ma la sua energia e il suo gioco pulito lo rendono comunque un'arma in più quando subentra.

La dolorosa semifinale persa l’anno scorso contro il Psg è ancora viva nella mente di Rice, soprattutto per il suo sfortunato ruolo nella sconfitta per 3-1.

Dopo soli quattro minuti all’Emirates, attirato dal pallone e dai piedi magici di Khvicha Kvaratskhelia, Rice ha lasciato Ousmane Dembélé completamente libero al limite dell’area.

Kvaratskhelia lo ha servito con un passaggio rasoterra e Dembélé ha battuto il palo e segnato, mettendo subito l'Arsenal in svantaggio. I Gunners non si sono più ripresi, perdendo l'andata 1-0.

Rice ritiene che la doppia sconfitta della stagione 2024-25 abbia insegnato lezioni preziose. L'Arsenal, ora campione di Premier League, vuole andare più lontano.

In un'intervista alla UEFA, in vista della finale di quest'anno, ha dichiarato: "Il PSG è una squadra forte. L'anno scorso li abbiamo affrontati in due partite e il risultato avrebbe potuto essere diverso. Ora, che vinca la squadra migliore.

"Cosa abbiamo imparato dalla semifinale persa l'anno scorso? Che bisogna sfruttare le occasioni, perché ne abbiamo avute molte. Non era destino, ma quei momenti ti preparano per il futuro. Saremo pronti".

Rice non può farcela da solo: tre contro uno è già difficile, figurarsi contro il trio di centrocampo del PSG. Avrà bisogno di aiuto, quindi Arteta dovrà scegliere la formazione giusta.

Martin Zubimendi aveva iniziato la stagione in ottima forma, adattandosi bene ai ritmi della Premier dopo il costoso trasferimento dalla Real Sociedad e offrendo un contributo utile in entrambe le fasi di gioco. Col tempo, però, l’intensità del campionato ha pesato sulle sue prestazioni.

Con il passare dei mesi la sua forma è calata: ha superato per la prima volta i 4.000 minuti, giocando più di qualsiasi altro compagno tranne Rice e il portiere David Raya. La sua influenza in fase offensiva è calata: meno tocchi, meno lucidità e l’ultimo gol o assist risale a febbraio.

Resta efficace in fase difensiva, ma Arteta potrebbe preferirgli Myles Lewis-Skelly. Il diciannovenne, impiegato con parsimonia nel 2025-26, ha giocato di più nelle ultime settimane da centrocampista e da terzino sinistro, offrendo prestazioni sicure. Più fresco del compagno spagnolo, Lewis-Skelly potrebbe essere il partner ideale per Rice sabato.

Dopo la sua trasformazione in centrocampista box-to-box all'Arsenal, Arteta potrebbe chiedere alla stella inglese di tornare alle origini in finale di Champions League, affidandogli il lavoro difensivo in cui molti tifosi e esperti lo ritengono eccellente.

I Gunners resteranno spesso senza palla e giocatori come Vitinha, Neves e Ruiz proveranno a dominare il centro del campo. Rice dovrà quindi marcarli da vicino, intervenendo nei momenti chiave, proprio come fa abitualmente da numero 6.

Rice ha la gamba per agire da mezzala, ma statistiche e impatto offensivo limitato suggeriscono che non è ancora completo in fase di costruzione. Meglio, dunque, che si concentri sulla protezione della difesa. E l’avversario lo sa: "Senza palla l’Arsenal è la migliore al mondo, con essa sa far male".

"Abbiamo già affrontato questa squadra dell'Arsenal [in semifinale la scorsa stagione], conosciamo il loro valore", ha dichiarato Luis Enrique in conferenza stampa. "Senza palla sono i migliori al mondo, e con la palla sanno essere letali.

Se guardiamo le statistiche dell'Arsenal, vediamo che Mikel Arteta è un leader come allenatore, che ha instillato una mentalità vincente nella squadra. Stanno migliorando da diverse stagioni; amano il pallone, ma sono la migliore squadra d'Europa senza di esso".

Verso la finale di sabato, Rice sa di avere un'occasione d'oro: vincere il trofeo più prestigioso d'Europa e zittire i detrattori, entrando nel dibattito sul miglior centrocampista al mondo.

Se dovesse prevalere sui talentuosi Vitinha, Neves e Ruiz, pochi potrebbero negare il suo posto nell’élite, o forse al vertice, dei centrocampisti.

Rice sa quanto conti questa occasione. “Dovremo dare il massimo per battere il PSG”, ha detto alla UEFA. “Servirà la giusta carica fin dal fischio d’inizio e la convinzione di poter vincere. La Champions è la competizione più importante del calcio. Questa finale è tutto: la più grande opportunità.

È l’ultima partita di club della stagione, dobbiamo chiudere in bellezza, dare il massimo e conquistare questo trofeo con questa maglia".