Cinq buts en cinq ans : Vinicius Jr doit améliorer son bilan déplorable avec le Brésil sous peine de vivre un Mondial 2026 embarrassant

Il y a quelques parallèles à établir entre les parcours en club et en équipe nationale de Vinicius. Après avoir déménagé à Madrid pour une grosse somme d'argent en tant que jeune joueur en 2018, l'ailier a connu des difficultés notoires. Il a, assez logiquement, été placé dans une situation difficile. Cristiano Ronaldo était parti, Gareth Bale était toujours blessé et Eden Hazard, arrivé un an plus tard, n’était qu'une pâle imitation de son ancien lui-même. On s'attendait à ce que Vinicius prenne immédiatement les devants, mais il était aussi incroyablement brut et loin d'être suffisamment raffiné pour être un titulaire régulier au Santiago Bernabeu.

Et bien sûr, il a dû évoluer. Les fans de Madrid, pendant un certain temps, l'ont ouvertement détesté alors qu'ils se frustraient des finitions médiocres de Vinicius, tandis que Karim Benzema encourageait notoirement d'autres joueurs de Madrid à ne pas passer le ballon au jeune Brésilien. Un talent de premier plan est devenu une risée bien trop rapidement.

Les choses ont depuis tourné, évidemment. Un Ballon d'Or, même s'il n'a pas été remporté cette année, est certainement à sa portée. Malgré l'arrivée de Kylian Mbappé, Vinicius reste le meilleur attaquant à Madrid, et peut-être, par extension, le joueur offensif le plus efficace du monde.

Il est donc peut-être assez logique que Vinicius ait eu du mal à s'adapter à un nouvel environnement avec son équipe nationale. C'était certainement le cas au début. Il a été convoqué à trois rassemblements au début de son aventure avec la Seleção, mais n'est apparu qu'une seule fois, jouant 16 minutes lors d'une défaite contre le Pérou en septembre 2019. On ne lui a pas confié de titularisation pendant deux ans, et il n'a pas joué un match complet de 90 minutes avant sa neuvième sélection en novembre 2021.

Le plus flagrant, c'est qu'il lui a fallu presque trois ans pour trouver le chemin des filets pour la première fois - et cela, même dans un match sans enjeu contre le Chili où le Brésil avait déjà assuré sa première place dans les qualifications de la Coupe du Monde de la CONMEBOL avant le Qatar 2022. Il y a eu de bons moments entre-temps, et Vinicius n'était pas forcément mauvais sous le maillot brésilien pendant trois ans. Son sélectionneur de l'époque, Tite, a également exprimé sa confiance.

"Bien sûr, Vinicius doit améliorer beaucoup de choses, son anxiété quand il a le ballon, son travail défensif," a déclaré Tite en 2019. "Mais son talent naturel est plus grand que ces choses. Vous devez comprendre que nous parlons d'un gamin de 19 ans. Vous devez être prudent et vous devez travailler sur la partie émotionnelle, prendre soin de lui. Parce qu'il a un charisme incomparable."

La question plus générale, cependant, était qu'aucun résultat concret ne s'était vraiment manifesté, quel que soit le degré de confiance qu'on lui avait accordé.

La bonne nouvelle pour Vinicius était qu'il n'était pas censé être la lumière de guide du Brésil pendant ces premières années. Ce rôle était laissé à Neymar. Il y a eu beaucoup de révisionnisme opportun autour du joueur le plus cher de l'histoire du jeu, mais en analysant de loin, les statistiques de Neymar avec la Seleção sont immenses.

En 128 apparitions avec l'équipe nationale, Neymar a inscrit 79 buts et 59 passes décisives. Il dépasse largement une contribution de but toutes les 90 minutes. Personne, pas même Pelé, n'a jamais trouvé le filet plus souvent pour la Seleção. Et même si Neymar n'a jamais obtenu le genre de succès correspondant à sa production offensive, sa simple présence a permis de soulager Vinicius de la pression. Après tout, Neymar était l'homme providentiel, le centre de tout. L'arrêter - par des moyens licites ou non - signifiait probablement arrêter le Brésil (ce qui a été prouvé lors de la Coupe du Monde 2014).

Vinicius n'était pas le seul bénéficiaire. Une kyrielle de joueurs offensifs - Rodrygo, Raphinha, Antony et d'autres - ont tous bénéficié de l'attention intense portée à un seul individu. Leur travail consistait essentiellement à profiter des espaces et à apporter leur contribution lorsque possible. Très peu de gens parlaient du manque de rendement de Vinicius parce que c'était plus ou moins sans importance.

Tout cela a changé il y a un peu plus d'un an. Neymar s'est déchiré le ligament croisé antérieur lors d'un match de qualification pour la Coupe du Monde contre l'Uruguay en octobre dernier, et soudainement la responsabilité est tombée sur Vinicius de s'imposer et de guider son pays. Soudainement, ses statistiques accablantes sont devenues plus évidentes.

Vinicius a commencé comme avant-centre - pas vraiment son poste de prédilection - lors du match de qualification pour la Coupe du Monde qui a suivi. Le Brésil a perdu 2-1 face à la Colombie, et il est sorti avec une blessure à la cuisse après seulement 27 minutes. Il a donc été absent pour le choc contre l'Argentine, lorsque la Seleção a perdu un match de qualification à domicile pour la Coupe du Monde pour la première fois de son histoire.

Depuis lors, les choses ont été inégales. Quatre matchs amicaux après son retour à la forme ont donné des résultats mitigés et une seule passe décisive. Vinicius a été efficace contre l'Angleterre en mars sans avoir un impact sensible (bien qu'il ait célébré avec ferveur avec Endrick lorsque l'adolescent a marqué son troisième match avec le Brésil par un but).

La Copa America, cependant, a été le moment où les choses ont vraiment changé. Vinicius était censé bien performer, retrouver sa forme, et mener sa nation vers la gloire continentale (on s'attend naturellement à ce que le Brésil gagne à peu près tous les matches qu'il joue). Mais lors du premier match de groupe, un match nul 0-0 contre le Costa Rica, il a été en permanence pris en double marquage. Il n'a pas réussi un seul dribble, n'a eu que cinq touches dans la surface du Costa Rica, et a affiché un bilan frustrant après avoir été remplacé à la 71ème minute.

Une sorte de rédemption a été obtenue avec deux buts lors du deuxième match de groupe - une victoire 4-0 contre le Paraguay - mais le troisième n'a apporté que des ennuis, car un coup de coude qui a touché le visage de James Rodriguez de la Colombie a valu à Vinicius une suspension pour le quart de finale. La Seleção a perdu contre l'Uruguay sans lui. La mission s'est soldée par un échec.

Alors, comment se relancer ? Le Brésil a quelque peu redressé la barre après une période difficile sous la direction du nouveau sélectionneur Dorival Jr. Les victoires contre le Chili et le Pérou lors de la dernière trêve internationale d'octobre ont redressé le navire et momentanément apaisé les discussions selon lesquelles ils pourraient ne pas se qualifier pour la Coupe du Monde 2026. Vinicius, cependant, n'a pas joué dans l'une ou l'autre des rencontres après avoir souffert d'un problème de dos. Même si les choses semblent momentanément meilleures pour la Selecao dans son ensemble, Vinicius, individuellement, n'a toujours pas réglé la situation.

Il a donc un peu plus de 18 mois pour comprendre comment reproduire sa forme madrilène sous le maillot auriverde. D'ici 2026, le Brésil, sur la seule base de son pedigree, se présentera à la Coupe du Monde comme l'un des favoris. Neymar ne reviendra probablement pas dans la mêlée - d'autres blessures ont mis sa carrière en péril - tandis qu'Endrick, s'il se développe selon les prévisions, sera probablement encore légèrement en deçà de son plein potentiel. Il y a de l'espoir à trouver dans l'émergence d'Estevao Willian et Savinho, tandis que la résurgence de Raphinha à Barcelone offre de l'espoir de le voir jouer un rôle de leader. Mais tous les regards seront presque certainement tournés vers Vinicius dans l'attente qu'il devienne l'homme fort du Brésil. Et tout commence maintenant, avec deux matchs de qualification pour la Coupe du Monde pour essayer de retrouver la forme.

La Selecao jouera probablement environ 15 matchs d'ici là, et cinq ans après ses débuts internationaux, Vinicius doit commencer à montrer de quoi il est capable. Sinon, ce grand talent risque de ne pas atteindre son immense potentiel. Et le Brésil pourrait se demander ce qui aurait pu être.