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«[Hay] un joven jugador del [Borussia] Dortmund llamado Youssoufa Moukoko», declaró Samuel Eto’o a GOAL cuando se le preguntó, allá por octubre de 2020, a quién le gustaría ver como próximo gran fichaje del Barcelona. «[Tiene] 15 años y, para mí, es el próximo gran jugador después de [Lionel] Messi. A medida que Messi se vaya haciendo mayor, podríamos preparar muy bien el futuro del Barcelona».

Cuando Bukayo Saka marcó su decimotercer gol con Inglaterra contra Gales en octubre y se convirtió en el jugador del Arsenal con más goles a las espaldas de la selección inglesa, un periodista pensó que sería una buena ocasión para pedirle a Thomas Tuchel que reflexionara sobre la carrera internacional del extremo. Seguramente esperaba que el alemán se deshiciera en elogios hacia uno de los mejores jugadores de club y selección de los últimos cinco años.

Ya está aquí la última ventana internacional antes del final de la temporada de clubes 2025-26. Para la mayoría de las potencias tradicionales del mundo, este mes se trata de poner a punto el equipo de cara al Mundial que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá. Pero no todos los equipos pueden permitirse el lujo de planificar con tanta antelación, ya que varias potencias aún no se han clasificado para el torneo.

Inglaterra acudirá al Mundial este verano como una de las favoritas para alzarse con el trofeo, tras una racha de excelentes actuaciones en los torneos por parte de un grupo de jugadores aún relativamente joven. Sin embargo, el fútbol cambia rápidamente, y pronto surgirán nuevas estrellas que desbancarán a los nombres ya consolidados. Afortunadamente para los Tres Leones, la cantera no da señales de ralentizarse.

Mohamed Salah ha puesto fin a su etapa en el Liverpool. El martes por la noche, el «Rey egipcio» publicó un emotivo vídeo en las redes sociales en el que confirmaba que abandonará Anfield al término de la temporada 2025-26, poniendo así fin a una legendaria trayectoria de nueve años en Merseyside. Ahora, los campeones de la Premier League deben mirar hacia el futuro.

Y así quedaron 35. La decisión de Thomas Tuchel de convocar una plantilla ampliada, que se dividirá en dos grupos para los dos últimos partidos de Inglaterra en casa antes del Mundial, fue la última muestra de que el alemán está adoptando un enfoque muy diferente al de sus predecesores en su intento por convertirse en el primer seleccionador, desde Alf Ramsey, en ganar un título con los Tres Leones.

¡Lo ha vuelto a hacer! Un año después de convertirse en el primer jugador en ganar dos veces el premio NXGN, Lamine Yamal ha encabezado por tercera vez consecutiva la lista anual de GOAL de los mejores adolescentes del fútbol mundial. Y es que el resultado de la votación de 2026 nunca estuvo en duda. Yamal ya no es solo el joven con más talento del fútbol actual. Es también el jugador con más talento, y punto.

Cuando Sydney Schertenleib se presentó ante los medios de comunicación nacionales el verano pasado, antes de disputar su primer Campeonato de Europa con la selección suiza, anfitriona del torneo, a la edad de 18 años, y declaró que su «mayor objetivo» era ganar algún día el Balón de Oro, es posible que algunos pusieran los ojos en blanco.

La última vez que el Manchester City venció al Arsenal en una final de la Copa de la Liga marcó el inicio de la dinastía de Pep Guardiola. Por eso, la victoria del domingo sobre los Gunners en Wembley, con la que se alzó con el trofeo por quinta vez —más que ningún otro entrenador en la historia de la competición—, sería sin duda una forma muy adecuada de poner el broche final a la década de dominio del técnico catalán en el fútbol inglés.

El Arsenal llegó a la final de la Copa de la Liga del domingo contra el Manchester City con la esperanza de que fuera la primera parada de su camino hacia el cuádruple. Los Gunners habían entrado en el último tercio de la temporada 2025-26 como favoritos para ganar las cuatro competiciones en las que participaban. Sin embargo, en el primer escollo de Wembley, se vinieron abajo.

A poco más de un año del inicio de la Copa Mundial Femenina de 2027, algunas de las principales candidatas al título son evidentes. España, actual campeona, e Inglaterra, subcampeona en 2023 —que venció a La Roja en la final del Campeonato de Europa el verano pasado—, figuran entre las favoritas. El triunfo olímpico de Estados Unidos en 2024 les ha permitido volver a situarse en lo más alto del fútbol internacional, mientras que Brasil, como anfitrión y campeón sudamericano, también confía en sus posibilidades. La Copa de Asia de este mes, sin embargo, ha servido para recordar que Japón también debe considerarse parte de ese grupo.

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Cuando Álvaro Arbeloa asumió el cargo en el Real Madrid tras el despido de Xabi Alonso, dejó claro que los jóvenes tendrían un papel importante en su etapa al frente del equipo. Es cierto que cuenta con una gran cantidad de talentos de talla mundial entre los que elegir, pero Arbeloa, que había entrenado en la cantera, apostó por la gran cantidad de adolescentes que podían marcar la diferencia en el primer equipo.

«Agudiza la mente y hay claras similitudes con el fútbol», afirmó Erling Haaland al anunciar esta semana su inversión en el Campeonato Mundial de Ajedrez Total. «Hay que pensar rápido, confiar en los instintos y anticipar varias jugadas. La estrategia y la planificación lo son todo». La estrategia del delantero del Manchester City es impecable, salvo en un estadio en particular: Wembley.

El Arsenal intentará poner fin a su sequía de títulos de seis años este domingo, cuando se enfrente a su rival, el Manchester City, en la final de la Carabao Cup en Wembley. Si echamos la vista aún más atrás, los Gunners no han ganado ningún título ante su público desde su triunfo en la FA Cup de 2017, una época en la que Arsène Wenger aún era el entrenador y Mikel Arteta acababa de completar su primera temporada como asistente de Pep Guardiola.

El fichaje de Robinio Vaz por parte de la Roma, procedente del Marsella, el 14 de enero, se consideró todo un golpe maestro para el equipo de la Serie A. El francés solo tenía 18 años en el momento del traspaso de 25 millones de euros (21,5 millones de libras esterlinas/29 millones de dólares) del Stade Vélodrome al Stadio Olimpico, siendo Lamine Yamal el único jugador más joven que Vaz que había marcado al menos cuatro goles en las «cinco grandes» ligas europeas en lo que iba de temporada.

Cuando la etapa de Emma Hayes en el Chelsea llegaba a su fin, un final que había sido muy sonado, en los últimos meses de la temporada 2023-24, antes de su traslado a Estados Unidos para hacerse cargo de su emblemática selección nacional, la venerada entrenadora se tomó un momento en una de sus últimas ruedas de prensa para reflexionar sobre cómo podría ser el equipo de los Blues en el futuro, dados los avances que se estaban logrando en las categorías inferiores femeninas y el trabajo que se estaba realizando para intentar reducir la brecha entre la cantera y el primer equipo.

Se suponía que el Inter Miami iba a estar entre los favoritos de la Copa de Campeones de la CONCACAF, que se habían comprometido a ganar, pero su derrota ante el Nashville ha sido una auténtica vergüenza.

Hace menos de dos años, Khiara Keating parecía tener el mundo a sus pies. Con 19 años, se convirtió en la portera titular del Manchester City, recibió su primera convocatoria con la selección absoluta de Inglaterra y, al final de la temporada 2023-24, se convirtió en la jugadora más joven de la historia en ganar el Guante de Oro de la Superliga Femenina. Y, sin embargo, el domingo disputó apenas su tercer partido de liga de la temporada actual, tras haber sido excluida de la convocatoria de la selección absoluta de las Lionesses el mes pasado por falta de minutos de juego.

Cuando el Newcastle se impuso al Bayern de Múnich en el fichaje del imponente delantero del Stuttgart Nick Woltemade en agosto, se consideró un gran golpe maestro tras su clasificación para la Liga de Campeones 2025-26. De hecho, Eddie Howe se mostró encantado de que se cerrara el acuerdo, por un valor récord para el club de 65 millones de libras (88 millones de dólares), a finales del mercado de fichajes de verano, tras hacerse con los servicios del alemán para sustituir a Alexander Isak, que se marchaba al Liverpool.

Dado que el Manchester City perdía por 3-0 ante el Real Madrid antes del partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones, quizá hubieras pensado que Pep Guardiola pasaría el día previo al partido en el Etihad Stadium repasando las instrucciones tácticas con su plantilla o transmitiendo mensajes motivadores para ayudarles a remontar ese abrumador marcador en contra frente a los reyes del fútbol europeo. Sin duda, no habrías imaginado que el entrenador les daría a sus jugadores un día libre.

Thomas Tuchel dará a conocer el viernes la convocatoria de Inglaterra para los partidos internacionales de marzo, en lo que será la última concentración de los Tres Leones antes de que finalice la temporada de clubes 2025-26. Esta será, en la práctica, la última oportunidad para que los jugadores que se encuentran al margen de la convocatoria causen buena impresión sin temor inmediato a perder su puesto en el Mundial. Pero también será la última oportunidad para que Tuchel pruebe sistemas y jugadores que, en su opinión, podrían ayudar a ganar el trofeo.

Los ganadores se llevan los trofeos. Ese fue el sencillo mensaje que la entrenadora del Chelsea, Sonia Bompastor, transmitió a sus jugadoras antes de la final de la Copa de la Liga del domingo. Y está claro que caló hondo, porque sus Blues ofrecieron una actuación digna de campeonas para derrotar al Manchester United y alzarse con el primer título de la temporada, al tiempo que enviaban un mensaje al resto de Inglaterra —y de Europa— de que, a pesar de una campaña decepcionante hasta el momento, siguen siendo una gran amenaza.

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Nathan De Cat es la próxima gran promesa que nos llega desde Bélgica, tanto en sentido figurado como literal. Con solo 17 años, este centrocampista ya mide la imponente estatura de 1,90 metros, y aún le queda mucho por crecer. Esta última joya surgida de la famosa cantera del Anderlecht no solo ha llamado la atención de algunos de los clubes más prestigiosos de Europa por su altura.

La temporada del Chelsea no ha salido según lo previsto hasta ahora. Tras alzarse con su sexta corona consecutiva de la Superliga Femenina el año pasado, con un récord de imbatibilidad en los 22 partidos disputados y múltiples récords batidos, la defensa del título por parte de las Blues ha sido increíblemente decepcionante. A nueve puntos del líder, el Manchester City, a falta de seis partidos para el final, simplemente no ha sido suficiente para un club con unos estándares tan altos.

La siguiente parada en el camino del Arsenal hacia la gloria de la Premier League les lleva de vuelta a casa, donde recibirán al Everton en el Emirates Stadium. Será la primera vez que Mikel Arteta se enfrente a su antiguo equipo en N5, que ahora está bajo la dirección de su antiguo entrenador cuando él era jugador, con David Moyes al frente de los Toffees en su lucha por una plaza europea.

A menos de un mes del inicio de la temporada, un club ya ha despedido a su entrenador. Y eso podría dejar la puerta abierta a otros que podrían estar sintiendo la presión.